Словом, командиры Красной армии хозяйственной деятельностью занимались не по велению души, а совершенно вынуждено. Деваться им было некуда, ибо время было такое… Вот и Григорий Иванович создает в своем корпусе военно-потребительское общество — ВПО.
По замыслу свыше, ВПО не только должно было снабжать части корпуса продовольствием, фуражом и обмундированием, но и организовать самое настоящее товарное производство. Так, по инициативе Котовского был создан Цувоенпромхоз — Центральное управление военными промышленными и сельскохозяйственными предприятиями.
Биограф Котовского Г. Ананьев пишет об этом следующее: «Первый шаг в работе ВПО — восстановление сахарного завода в Перегоновке, близ Умани. Он бездействовал давно, часть оборудования уже пришла в негодность. Котовский поехал на тот завод сам. Осмотрел его, свекловичные поля, поговорил с крестьянами и пришел к выводу, что восстановить завод стоит. Но своими силами, без привлечения крестьян, сделать это было невозможно, да, кроме того, нельзя начинать столь большое дело, не имея твердых гарантий на поставку сырья, и Котовский разрабатывает проект договора между ВПО и крестьянами на контракцию посевов сахарной свеклы. Договор этот предусматривал обоюдные интересы и пришелся по душе крестьянам. Его подписали в селах Перегоновка, Семидубы, Вербовье, Троянка, Метеричи.
Восстанавливали сахарный завод сообща — красноармейцы и крестьяне. Сообща и трудились на нем. И вот успех: 170 тысяч пудов сахара за первый сезон.
После расчета с крестьянами и рабочими завода в распоряжении ВПО осталась прибыль — 30 тысяч пудов сахара высшего сорта. Это уже заметный оборотный капитал.
Об этом успехе ВПО корпуса говорилось на совещании работников сахарных заводов в Москве…
Так же удачно начал работать хмелеводческий совхоз «Рея» — почти полтора миллиона рублей прибыли, 300 тысяч из которых остались в распоряжении ВПО. На эти деньги для бойцов купили кровати, тумбочки, посуду для столовых, сукно для обмундирования…
С каждым месяцем деятельность военно-потребительского общества расширялась. Во всех частях корпуса начали работать лавки, где бойцы и командиры могли приобретать для себя необходимое. Лавки и киоски открывались в городах. Только в Умани их стало 42. Военно-потребительское общество успешно торговало на Нижегородской ярмарке, где имело свой павильон. Вообще же общество заготавливало сено, дрова, откармливало скот, выпекало хлеб, производило колбасы, мыло, кожу и все это продавало по невысоким ценам, заставляя тем самым спекулянтов тоже снижать цены на продукты и товары.
Нужды общества заставили Котовского обратиться к М. В. Фрунзе с просьбой помочь наладить твердое обеспечение предприятие и торговых точек керосином и другими нефтепродуктами. Михаил Васильевич порекомендовал Григорию Ивановичу съездить в Баку и написал письмо председателю правления Азербайджаннефть и в ЦК КП(б) Азербайджана С. М. Кирову: «Податель сего письма является командир 2-го конного корпуса (член Российской Коммунистической партии и член ВУЦИКа) Котовский, прибывший в Баку по делу приобретения нефтепродуктов, необходимых для производственных предприятий корпуса. Тов. Котовский в смысле политическом и деловом пользуется абсолютным доверием и авторитетом у командования. Прошу Вас оказать всяческое содействие по удовлетворению просьб тов. Котовского.
С товарищеским приветом М. Фрунзе»».
До наших дней сохранился «Протокол встречи на сахарном заводе (выписка)», датированный 31 декабря 1923 года. Итак, говорит Котовский:
«Товарищи. Тут есть несколько записок от плантаторов сахарного завода. Плантаторы, которым мы задолжали, должны знать о том, что когда корпус взял завод в аренду, он взял на себя задолженность в 67 000 пудов сахара. Все плантаторы знают, что Богомольный (бывший арендатор завода) не платил вам в 1921–22 гг. Однако корпус все же затратил большие деньги для того, чтобы поставить на ноги завод, 36 000 червонцев. Я сам на съезде обещал, что мы дадим крестьянам сахар в первую очередь. Мы давно бы выполнили это обещание, но каждый знает, что для того, чтобы получить сахар, необходимо оплатить акциз. Крестьяне тут говорили, что с берковца (берковец — старинная мера сыпучих тел, равная 164 кг) получается 75 фунтов сахара. Вы забываете, что государство берет 50 % акциза. Завод выпустил в этом году 128 000 пудов сахара. С этого количества мы уже сейчас должны заплатить 65 000 пудов одного акциза. Но не забывайте, что есть еще социальное страхование и что завод несет огромные расходы. Административный аппарат завода у нас минимальный. Что касается моего обещания о выплате, то это обещание свято. Мы не могли выплатить лишь потому, что сахар не выпускали с завода, пока мы не оплатим акциз. Мы вложили все деньги корпуса, а сейчас нам необходимо выплатить еще вам 30 000 пудов. Мы два месяца ходатайствовали о том, чтобы нам дали сахар без немедленной выплаты акциза. Это ходатайство закончилось с успехом, и на днях мы начинаем выплату плантаторам до одного фунта. Я вам оглашу график выдачи по селам…»
Когда в производство был запущен кожевенный завод, Григорий Иванович лично подготовил по этому случаю приветственный адрес: «Дорогие товарищи, рабочие и служащие завода! Мы, командование и правление Общества, от лица командиров, комиссаров, красноармейцев и членов военно-потребительского общества, в день годовщины перехода завода из рук вечных врагов рабочего класса капиталистов-хозяйчиков в руки Красной армии, поздравляем вас с этим великим торжественным днем, днем первых побед рабочего класса под управлением и зашитой ваших братьев красных кавалеристов имени Совнаркома Украинской ССР.
Год усиленного совместного труда дал заводу те достигнутые победы, которые вы сами в этот торжественный день будете констатировать. Впереди еще много трудностей, путь покрыт шероховатостями, но мы уверены в вашем классовом сознании пролетариев-кожевенников, которые будут на трудном пути достижения полного процветания завода нести так же высоко багровое знамя Коммунистической революции, как и ваши братья, красные кавалеристы, в дни суровых боевых рубок с различными полчищами белогвардейских капиталистических банд, возглавляемых наймитами, золотопогонными генералами, атаманами и батьками. Мы уверены, что в ваших сердцах будет гореть то же желание, что и у кавалеристов, которые за свою лихую работу и верность рабочим и крестьянам и их власти носят имя кавалеристов Совнаркома УССР, и что наши традиции «Только вперед к победам» будут и вашими традициями. Да здравствуют именинники сегодняшнего дня, герои труда — кожевенники завода 2 Кавкорпуса!
Да здравствует единение Рабочего и Красноармейца в борьбе за победу на хозяйственном фронте!»
Двоюродная правнучка Котовского Галина Филатова о хозяйственной деятельности своего родственника рассказывает так: «После Гражданской войны Котовский не распустил свою бригаду по домам, а «посадил на землю» — на поля Бессарабии. Для этого преобразовал войско в сельхозкоммуну и внедрил в ней лично разработанную модель внутреннего хозрасчета. (Ни советским, ни перестроечным экономистам не удалось повторить его экономический подвиг.) Работники коммуны Котовского в конце расчетного периода получали плату деньгами (золотыми червонцами), жили в достатке. Растаскивать имущество имения, на базе которого выросла коммуна, не запрещалось…»
Организация коммуны началась с открытия в селе Ободовка конного завода, где начали выращивать жеребят. Об этом красноречиво говорит следующий документ, подписанный Котовским: «Инициативной группе по организации сельхозкоммуны. Идя навстречу устройству быта демобилизованных красноармейцев, в частности уроженцев Бессарабии, командование 2 Кавалерийского корпуса настоящим передает в Ваше распоряжение корпусные совхозы — Ободовку и Верховку для организации в таковых образцовой сельскохозяйственной коммуны.
Передавая указанные совхозы, командование корпуса уверено в том, что члены организации коммуны — старые бойцы 2 Кавалерийского корпуса, ветераны Гражданской войны — на новом фронте коллективного сельскохозяйственного труда явятся живым примером для окружающего населения и будут проводниками среди него всех культурных начинаний рабоче-крестьянской власти».