10 июля на счету Гонтермана было уже 23 победы:

— Пожалуйста, не делайте шума из моих успехов в родном Зигене.

Гонтерману понравился триплан, но у него было немного шансов опробовать самолет в бою из-за гибели на таких истребителях двух ведущих летчиков JG I. Из письма от 28 октября:

— Позавчера я летал на своем поразительном триплане, погода была плохой. Надеюсь мой драндулет покажет себя на фронте лучше, чем трипланы Рихтгофена. На триплане был сбит дорогой Вольф, на таком же самолете погиб Фосс. Постараюсь летать предельно осторожно и хладнокровно.

Через два дня Гонтерман облетал Dr. I над аэродромом в Ла-Нювилле. Несмотря на обещания соблюдать осторожность, летчик не сумел полностью сконцентрироваться. Лейтенант Арнцен из Jasta 15 стал очевидцем последующих событий. Он первым увидел как отошли внешние концы верхнего крыла, затем самолет сал заваливаться влево, потом отлетел правый элерон, начала облезать обшивка крыла, обнажая нервюры. Dr. I 115/17 разбился, Гонтерман получил тяжелые ранения. Ас скончался в полевом лазарете в Марле поздно вечером.

Этот период стал особенно тяжелым для личного состава JG I. В день, когда перестало биться пламенное сердца борца за Фатерлянд Генриха Гонтермана, случилось еще одно неприятное происшествие. На триплане (114/17) Манфреда фон Рихтгофена в воздухе отказал двигатель, барон сумел посадить самолет, однако после грубой посадки машина восстановлению уже не подлежала. Чуть раньше пришлось садиться в чистом поле по причине отказа двигателя Лотару фон Рихтгофену. На следующий день погиб лейтенант Гюнтер Пастор из Jasta 11. На его триплане Dr. I 121/17, как и на самолете Гонтермана, оторвалось верхнее крыло.

В дополнение ко всему экипаж двухместного немецкого самолета ошибочно принял за Сопвич триплан Фоккера. Наблюдатель отстрелялся успешно — Dr. I 113/17 был сбит, а летчик вице-фельдфебель Йозеф Лаутеншлагер из Jasta 11 погиб.

Лотара фон Рихтгофена сбили 13 марта 1918 г. в воздушном бою с Бристолями F.2B из 62-й эскадрильи. На снимке — разбитый Dr. I 454/17. Хорошо видна перекрашенная в желтый цвет хвостовая часть фюзеляжа и стабилизатор. На снимке видно, что Лотар сильно преувеличивал, утверждая будто бы триплан превратился в биплан, хотя разрушения значительны.

Тот же самолет, верхнее крыло уже демонтировано.

Трипланы 11-го стаффеля на аэродроме Лечилль, конец марта 1918 г.

К этому времени на аэродроме базирования Jasta 11 трипланы появились в ощутимом количестве. С 10 по 13 октября прибыло 17 самолетов Dr. I, в течение последующей недели — еще пять. Однако из-за катастроф Гонтермана и Пастора все полеты на трипланах были запрещены. Для разбора полетов из инспектората авиации прибыла специальная комиссия. Причиной катастроф посчитали недостаточную прочность узлов навески элеронов, плохое качество склейки верхнего крыла вследствие неудовлетворительного качества изготовления и плохого контроля.

Комиссия рекомендовала усилить крыло и изменить конструкцию элеронов. К 28 ноября 1917 г. Фоккер декларировал безопасность полетов на самолетах с верхним крылом измененной конструкции. Не взирая на неудачный дебют триплана, летчики Jasta 11 отнеслись к Dr. I в целом позитивно.

Если не брать в расчет проблему прочности верхнего крыла, то триплан превосходил бипланы «Альбатрос» D V и Пфальц D III. Бипланы все меньше удовлетворяли растущим запросам опытных летчиков. Пилот Jasta 11 Рихард Венцль подытожил: «Первые поступившие на фронт трипланы имели полный рот проблем, но мере их разрешения из триплана получился бриллиантовый самолет. Верхние крылья триплан терял совсем недолго».

Летчика нравилась высокая скороподъемность и хорошая маневренность трипланов. Хотя Dr. I уступал некоторым самолетам противника в скорости, в ближнем бою он имел преимущества. Благодаря особенности конструкции ротативного двигателя британский «Кэмел» совершал левый вираж быстрее правого, летчики «Кэмелов» часто успешно уходили от атакующих их немецких истребителей именно левым виражом. Появление Dr. I лишило пилотов «Кэмелов» преимущества.

Снимок самолета Рихтгофена (Dr. I 477/17) сделан в тот же день, что и фотография линейки трипланов из Jasta 11. В красный цвет окрашены капот двигателя, диски колес, подкосы, верхняя поверхность верхнего крыла и, возможно, верхняя поверхность стабилизатора.

Рихтгофен летал на Dr. I 425/17 в конце марта 1918 г. с аэродроме в Лечилле. Обратите внимание на опознавательный знак — железный крест, на самолете Dr.I 477/17 был изображен балканский крест.

Доработка трипланов завершилась в конце ноября, работы проводились на заводе в Шверине. Заказ на первую партию из ста самолетов (Dr I 121–220/17) фирма Фоккер получила в сентябре, в ноябре последовал заказ на вторую партию из 200 самолетов (Dr. I 400–599/17).

Трипланы Фоккера стали лучшими германскими истребителями периода Первой мировой войны, неудивительно что они поступали на вооружение элитных частей. В конце февраля 1918 г. на фронте имелось 143 триплана, своего пика насыщение фронтовых частей истребителями Dr. I достигло в апреле -17.1 самолет (в это количество входят вообще все трипланы, включая находившиеся на хранении в авиационных парках и в составе летных школ).

Наибольших успехов пилоты Dr. I добились в период великого Весеннего наступления немецких войск (так называемая «битва кайзера» — Kaiserschlaht). Операция началась 21 марта 1918 г. За господство в воздухе отчаянно сражались пилоты ягдгешвадеров на броско окрашенных самолетах.

Век трипланов Фоккера оказался очень коротким, после июня в войсках их почти не осталось, на смену триплану пришел биплан Фоккер D VII.

Летая в составе Jasta 31 на «Альбатросе», лейтенант Рихард Венц.1ь одержал две победы. 27 марта 1918 г. его перевели в Jasta 11. Триплан Венцлю сначала понравился несильно по причине излишней чувствительности управления и неустойчивости при стрельбе. После боя 16 мая, когда Венцль сбил SE.5, летчик изменил свое мнение.

Лейтенант Эрнст У дет недолго прослужил в Jasta 11. Войну У дет закончил с 62 победами — второй результат в германской авиации. Удет только что вернулся из боевого вылета, в котором дрался с лейтенантом С. Р. Маасдорпом из 43-й эскадрильи, летавшем на «Кэмеле». Удет сбил «Кэмел», Мааедорп был убит — пуля попала в голову. Триплан У дета имел на борту традиционную символику летчика — «LO!».

Dr. 1161/17, в кабине Манфред фон Рихтгофен. Снимок сделан в приезд Рихтгофена в 5- й стаффель, 21 марта 1918 г., за месяц до гибели барона. Машина окрашена примерно также, как Dr. I 152/17: красные капот, подкосы, диски колес, верхняя поверхность верхнего крыла и верхняя часть фюзеляжа от кабины до руля направления.

Цирк Рихтгофена

11-й истребительный стаффель наиболее известен из всех, на вооружении которых состояли трипланы Dr. I, вероятно также, что летчики Jasta 11 были самыми удачливыми пилотами трипланов. Это неудивительно в свете особого отношение к маленькому трипланчику бывшего командира стаффеля, возглавившего JG I, Манфреда фон Рихтгофена. В то же время, как гласят популярные исторические исследования из своих 80 побед красный барон одержал на триплане всего 19.