Теперь к столу подошла Белла и усмехнулась, глядя на меня.

– Здесь занято? – спросила она соблазнительно.

Я продолжал играть свою роль и поднялся на ноги, когда леди приблизилась к столу.

– Добрый вечер, мисс, – поприветствовал я ее, выдвигая стул, – Теперь ДА. Присаживайтесь.

Мы хихикнули, и она уставилась на мою булочку.

– Выглядит аппетитно, – она скрестила руки, – Где Вы это взяли?

– У одной горячей маленькой официантки, – я огляделся, не находя ее в поле зрения, – Вы бы видели, как она бросалась на меня…просто позор!

Белла рассмеялась, качая головой и бормоча, – С тобой точно что-то не так…

Тогда я сказал громко, – Еда ПРЕКРАСНАЯ, но ОБСЛУЖИВАЮТ ТУТ МЕДЛЕННО!

– Иду, иду, – крикнула Кэти, а затем появилась из кухни с маслом и парой ножей к нему.

– Ах, вот и она, – я указал на нее рукой, – Я говорил тебе, что она сногсшибательна.

– Мужчина, – Белла опустила глаза, – Я не в силах состязаться с ЭТИМ.

Я смеялся, пока Кэти нас обслуживала. Белла тоже была очень мила с нашей официанткой. Мы оба получили по булочке, намазанной маслом, пока ждали Бена с Анджелой.

– Мне нравятся отпечатки пальцев на моем масле, – Белла улыбнулась, откусывая от своей булочки большой кусок.

-О, я специально ПОПРОСИЛ об этом, – заметил я, – Так ВКУСНЕЕ.

Мы улыбались друг другу,…и нам было лучше, чем в любом пятизвездочном ресторане из тех, где я когда-либо бывал.

Еда была превосходной. Анджела превзошла сама себя! Я ощущал себя так, словно сегодня у нас ужин в честь Дня благодарения. Особый ужин. Интересно, чем бы мог быть столь знаменателен сегодняшний день?

Анджела в шутку обходила меня стороной, словно мне нельзя было доверять. Я заметил, что она переодела блузку, но продолжал ее смешить, бросая на нее через стол соблазнительные, дразнящие взгляды.

– Что за придурок, – пробормотала Анджела, смеясь и краснея.

– Ей нравится называть меня так, – сказал я Бену, – Это моя кличка.

– Старших надо слушаться, малыщ, – он резко хохотнул, – Это все, что я хочу сказать.

Я думал, что бы остроумного сказать в ответ, но Белла поднесла булочку к моему рту.

– Вот, жуй, – сказала она тоном учительницы, которая журит пятилетнего ребенка.

Ммммм, люблю, когда Белла засовывает мне что-нибудь в рот. Я совсем ебанутый.

После ужина наша маленькая официантка начала собирать тарелки. Я хотел пошептаться с Беллой минутку, но Бен снова вмешался.

– Эдвард, – Бен протянул мне банку пива, – Пойдем, выйдем, я хочу, чтобы ты кое-что увидел.

Белла посмотрела на нас, слегка покраснев, и я вспомнил, что Бен хотел поговорить со мной по-мужски сегодня вечером. О ГОСПОДИ! Что он хочет мне ПОКАЗАТЬ? Должно быть, что-то большое.

Я последовал за Беном, обернувшись к Белле и мысленно умоляя ее спасти меня. Но она ничего не сделала. Она избегала встречаться со мной взглядом, попивая холодный чай.

Когда я вышел за Беном на задний двор, я увидел, что на улице кромешная темнота. И здесь не было ничего, кроме деревьев! Что он собирается мне показать? Я скрестил руки на груди, словно мне немного зябко. На самом деле это помогало мне немного успокоиться. Я чувствовал себя очень неуютно, но полностью доверял Бену.

– БЕН? – я покосился в его сторону, едва различая его в темноте, – Куда ты СОБРАЛСЯ?

– Прямо сюда, парень, – Бен остановился, и тогда я увидел его.

Я стоял, разглядывая его силуэт. Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я даже смог рассмотреть в лунном свете черты его лица.

– Что случилось, Бен?

Бен был не из тех, кто произносит длинные речи.

– Мы съезжаем, парень, – сказал он, и на его лице читалась твердость.

Я почувствовал, что все нужные слова утонули в глубине желудка.

– Что? – выпалил я.

Бен вздохнул – он не любил повторять дважды.

– Я и жена, – пояснил он, – Мы съезжаем. Вот для чего приезжают судебные исполнители.

Я подумал о Кэти, и запаниковал, чувствуя боль в желудке. Она с ума сойдет от горя. Бен с Анджелой были для нее целым миром.

Затем я понял, в чем причина. В нас с Беллой.

– О, Господи, – сказал я вслух, – Из-за прошлой ночи…Бен, нет…подожди…

– Дело не в прошлой ночи, – сказал он прежде, чем я смог продолжить, – Мы попросили об этом месяц назад, когда только переехали сюда. Но они слишком долго сюда ехали.

– Бен, пожалуйста,…вы не можете уехать, – умолял я, – Послушай,… мы с Беллой…

Я собирался сказать ему, что я люблю Беллу, что у нас хорошие отношения,…и что мы никогда не навредили бы Кэти. Я собирался сказать, что когда-то я любил Таню…и часть меня всегда будет любить ее. Она – мать моего ребенка. Таня продолжает жить в Кэти, и я всегда буду чтить ее за это. Но я не собирался извиняться за то, что люблю Беллу. Но Бен прервал ход моих мыслей.

– Вы с Беллой любите друг друга, – смущенно заявил он, – Я знаю это. И рад этому. Белла прекрасная девушка. Тебе чертовски повезло с ней.

– Я знаю, – сказал я, смутившись еще сильнее.

– Дело не в Белле…или Тане, – сказал он, – Таня была моей дочерью, как Кэти – твоя. Я всегда буду ее любить, но она ушла в лучший мир. Она помогла вернуть тебя к Кэти,… к нам. Я молился об этом каждую ночь, пока тебя не было. Мы оба – я и Анджела. И наши молитвы были услышаны.

Может, Бен все узнал о том, чем я занимался? Может, дело в этом.

– Бен, я знаю, что меня долго не было…, – начал я, – И я занимался…отвратительными вещами,…непростительными вещами,…и я не осуждаю тебя, если ты разочарован во мне,…тебя, наверно, от меня тошнит…

– Хватит пороть хуйню, – Бен снова перебил меня, – Я НИКОГДА не разочаровывался в тебе. И Анджела тоже. Мы ЛЮБИМ тебя, идиот.

– Тогда почему вы уезжаете?

Бен выдохнул.

– Слушай, я не дурак, – начал он, – Я знаю, что ты должен был делать что-то,…чтобы у Кэти было все, в чем она нуждается. Ты делал то, что считал нужным. У меня были деньги, так что у тебя не было необходимости прибегать к крайним мерам. Это моя вина.

– НЕТ, Бен, – убеждал я его, ненавидя возникшую ситуацию, в которой Бен чувствует за собой вину, – Это НЕ правда. Я обязан тебе жизнью за то, что вы заботились о Кэти. Мои собственные родители палец о палец не ударили. Я обязан тебе всем. И я ни о чем не жалею, и я снова поступил бы так же, чтобы спасти Кэти жизнь. Ее личико…оно удивительное. Я все еще не могу поверить, что она такая красавица. Ты следил за расходованием средств, выбирал врачей и пластических хирургов,… но помимо внешних данных – ее сердце, ее душа…она само совершенство, … и это сделали вы с Анджелой – … вы вырастили ее такой, какая она сейчас. И когда я смотрю на нее, я вижу Таню. Но это не причиняет мне боли. Это похоже на то, … будто она жива… и счастлива.

– Таня СЧАСТЛИВА, Эдвард, – Бен отвернулся и поднял глаза на луну, – Я не удивлюсь, если это она послала тебе Беллу – чтобы спасти твою тупую задницу, когда ты нуждался в этом.

Я вынужден был усмехнуться, – Да, наверно ты прав на ЭТОТ счет, – сказал я. Таня никогда не сделала бы такого сама.

– Слушай, Эдвард, – Бен повернулся ко мне, – Мы собираемся не на Луну. Мы останемся в городе, недалеко отсюда. Мы не бросаем Кэти совсем. И мы будем работать в кафе-мороженом недалеко от ее школы.

– В кафе-мороженом? – переспросил я как дурак. Я не мог себе представить БЕНА за работой в зале любого такого кафе!

– Да, – сказал он, ожидая, что я засмеюсь, – Мы поняли, что любим детей и, даже не знаю, хотели бы заниматься чем-то, чтобы общаться с ними.

– А как же Кэти?

– Мы постоянно будем видеться с Кэти, – заявил Бен, – Она может появляться у нас, когда захочет, будет помогать нам накладывать мороженое, если ей понравится. И если ты не против, мы могли бы забирать ее к себе на выходные.

– Но я не…

– Слушай, парень, – Бен засунул руки в карманы, – Пришло ВРЕМЯ. Время ТЕБЕ царствовать, как говорится. Ты отличный отец, …и будешь отличным мужем.

– Бен…