С грустью думая о том, что придется сейчас пить чай с пирожками и слушать сказку, Красная Шапочка вышла из леса и подошла к калитке.

Калитка была приоткрыта. Красная Шапочка прошла по дорожке между запущенных грядок и клумб, на которых разрослись крапива и чертополох, и подошла к двери в старый, послуживший еще прадедушке бревенчатый дом.

Она позвонила в дверь.

Ей долго не отвечали. Красная Шапочка уж хотела обойти дом сзади и войти через кухню, как издалека послышался голос:

– Кто там?

– Это я, Красная Шапочка!

– Заходи, внучка! – отозвался далекий голос, совсем непохожий на голос бабушки.

Лидочка вошла в дом.

В доме был страшный беспорядок, словно целая компания невоспитанных детей соревновалась в том, кто больше разобьет ламп и выпотрошит подушек.

Красная Шапочка очень удивилась.

– Бабушка, ты где? – спросила она.

– Здесь! – Голос был странный – сразу и грубый и тонкий, но только не бабушкин.

Красная Шапочка открыла дверь в спальню бабушки и вошла в нее.

Бабушка занимала ту же спальню, что когда-то ее папа и мачеха, и спала на громадной квадратной кровати, на которой можно было бы уложить двадцать таких девочек, как Красная Шапочка, да еще осталось бы место для трех велосипедов.

Красная Шапочка остановилась в дверях и глазам своим не поверила: на бабушкиной кровати лежала вовсе не бабушка, а громадный волк, одетый в бабушкин ночной чепец, в бабушкиной ночной рубашке и бабушкином халате, из рукавов которого по локоть торчали серые лапы, которые заканчивались большими папиными рукавицами, в которых он обычно рубил дрова.

– Ну что ж, здравствуй, внучка! – сказал Серый волк, прикрывая рукавицей пасть. Начало фразы получилось басовитым, а конец прозвучал тонко, словно говорил не волчище, а комар.

– Здравствуй, бабушка, – сказала Красная Шапочка.

– Чего же ты на меня так смотришь? – спросил Серый волк.

Нет, таких больших волков не бывает, подумала Лидочка. А вслух спросила:

– Что это у тебя, бабушка, такой странный голос?

– А я простудилась, девочка.

– А почему у тебя такие большие уши? – поинтересовалась тогда Красная Шапочка, не подходя близко к кровати. Она никак не могла сообразить, что это за маскарад.

– Чтобы лучше тебя слышать, внученька, – сообщил волк.

– А почему на тебе черные очки, бабушка? – спросила Красная Шапочка.

– Что-то конъюнктивит замучил, – пискнул волк.

– Нет, мне все это не нравится, – сказала Красная Шапочка.

– А ты спроси, спроси, – сказал волк. – Спроси, почему у меня такие большие зубы?

– Знаем, – ответила Лидочка. – А ты мне скажешь: чтобы тебя съесть.

– А ты все-таки спроси!

– Ну хорошо! Почему у тебя такие большие зубы?

– Чтобы съесть тебя, Красная Шапочка! – взревел волк и стал выпутываться из одеяла и из бабушкиного халата.

И пока он выпутывался, Лидочка на всякий случай выскочила из спальни, выбежала в сад и остановилась, потому что не знала, что же делать дальше.

Глава третья

О том, как Красная Шапочка спасала бабушку от Серого волка

Лидочка выбежала в огород и попыталась скрыться в капусте, но в этот момент сверху донесся вопль:

– Здесь она! Лови ее! Я вижу Красную Шапочку!

Бабушкин дом содрогнулся – видно, волк все еще не выпутался из одеяла и халата. Но вот он показался в дверях и начал медленно протискиваться наружу.

Чепец сбился набок, зубы бабушка-волк прикрывал лапой.

Лидочка подобрала юбку и кинулась наутек, несмотря на то, что Баба-яга все норовила спикировать на нее в деревянной ступе. Корзинку с пирожками она потеряла по дороге, это, может, ее и спасло, потому что жадная Баба-яга кинулась за пирожками, а волк, которому надо бы презирать пирожки, тоже на них накинулся, опрокинул Бабу-ягу, ее ступа раскололась, и между негодяями начался отчаянный спор, который Лидочка не без интереса слушала, спрятавшись в кусте сирени.

– Ты что отвлекаешься? – рычал волк. – Ты мне ее выследи – мне одной бабки мало!

– А ты меня не учи, шкура паршивая! – кричала в ответ Баба-яга, ковыляя вокруг треснувшей ступы. – Как я теперь летать буду? Теперь меня любая ворона обгонит!

Баба-яга взяла пирожок и кинула его в пасть, в которой торчал один желтый зуб.

А из открытой пасти волка вдруг высунулась тонкая маленькая рука – глазам не поверишь, но это так! – схватила другой пирожок, спряталась вместе с добычей внутри волка, и оттуда донеслось чавканье.

– Осторожнее, – предупредила Баба-яга, – а то она еще увидит.

– Не увидит, – сказал волк тонким, знакомым Лидочке голосом, – она уже убежала в самую чащу, сидит там и дрожит.

Снова из волчьей пасти показалась ручонка, и снова пирожок исчез внутри волка.

Все было ясно! Никакой это не волк, а кто-то в очень большой волчьей шкуре.

Но если это кто-то небольшой в волчьей шкуре, то ему никак не скушать бабушку, которая женщина сама по себе крупная, можно сказать, толстая и далеко не каждому волку по зубам. Ну, может быть, нильский крокодил бабушку проглотит. Или змея анаконда – но далеко не всякая. А вот обыкновенному, даже очень большому волку, это не под силу, если на самом деле он внутри не пустой, а там сидит какое-то человекообразное существо и высовывает наружу ручку за маминым пирожком.

– Все! – сказала Баба-яга, вытирая губы грязным платком, который вытащила из кармана юбки. – Я полетела искать Красную Шапочку.

– Слушай, – ответил детский голосок из волка. – А может, обойдемся бабушкой? Ты прилетишь к ним домой и скажешь ее мамаше: «Отдай мне товар! А то Золушке не жить на свете!»

– Нет уж, лучше ты сам приходи к ее мамаше – а то она в меня кастрюлей запустит!

Лидочка давилась от смеха. Негодяи, которые задумали такое злодейство, боялись Лидочкину маму – самую безобидную маму на свете!

Смешно-то, смешно, но где бабушка? А должна ли она, Лидочка, бояться Серого волка? И что нужно этим злодеям в лесу?

Пожалуй, лучше всего возвратиться домой и рассказать обо всем маме. Она придумает, как помочь бабушке.

Решив так, Лидочка побежала через лес.

В одном месте ей пришлось отпрыгнуть в сторону и спрятаться в кустах, потому что ее обогнала странная пара: Серый волк, бегущий совсем не по-волчьи, и Баба-яга, которая кое-как летела над ним в треснувшей ступе.

Как только погоня исчезла из глаз, Красная Шапочка побежала дальше, но вскоре ей снова пришлось остановиться. Впереди раздались крики.

Осторожно выглянув из-за соснового ствола, Красная Шапочка увидела, как Баба-яга носится по поляне вокруг своей разрушенной избушки, за ней бегает черный кот и летает черный ворон. И вся эта компания кричит, перебивая друг дружку.

– Это кто сделал? – кричала Баба-яга. – Кто разрушил мою крепость? Дом моих славных предков? Кто предательски напал, когда меня не было дома? Где была охрана? Чем она занималась?

– Это все она! – пытался объясниться черный кот. – Она ка-ак навалится!

– Кто?

– Это Красная Шапочка! – отвечал ворон. – Она как стукнет – и притом совершенно неожиданно.

– Предательски! – мяукнул кот.

– Из-за угла! – каркнул ворон.

– И что, голыми руками? – удивилась Баба-яга. Она вылезла из ступы и заковыляла вокруг руин своей избушки.

– Их целая компания была! – закричал черный кот.

– У нее пушка была! – закаркал ворон.

– Ой, моя бедная избушечка! – причитала Баба-яга. – Ой, мое сокровище! Мои славные предки положили все силы и средства, чтобы соорудить это чудо архитектуры, эту вавилонскую башню, эту египетскую пирамиду... Она вознеслась своими шпилями выше облаков и доставала золотой крышей до самого солнца. О, славные тени деды-яги, прабабки-яги, прапрабабки-яги – где вы! Обрушьте на голову этой негодяйки все свои страшные проклятия!

Тут Баба-яга устала кричать и бегать по полянке и уселась на сундук.

– Рассказывай, – приказала она хрипло коту, – как дело было?