Но тёмные тоже не сидели сложа руки. Ещё не оправившись от удара, тогда, когда ангел седьмого уровня только начинал громить их в собственных мирах, они начали противоигру. Одному из самых ретивых противников христианства по имени Савл вдруг явилось облако света и, притворяясь богом, сказало: "Савл, зачем ты гонишь меня?". Наша мобильная группа ангелов прибыла на место через сиг, но ничего сделать не смогла: у тёмных было оформленное чин по чину разрешение на одно внеличностное бесформенное явление людям. Кто-то из ангелов когда-то решил что-то сказать людям, тёмные поймали его на нарушении Договора, и он вынужден был дать им разрешение на одно подобное воздействие. Мобильная группа потопталась рядом, понаблюдала, как тёмные превратили Савла в сторонника христианства, и вернулась ни с чем. Тёмные насмешливо кричали им вслед: "Да вы не огорчайтесь, он в итоге станет лучше, с вашей точки зрения!".

В этом тёмные, как это ни странно, действительно были правы: Савл, претерпев многие мучения и притеснения, продемонстрировав большую преданность, которая была в его характере, действительно мог сильно вырасти за эту жизнь. Вот только молодая христианская церковь, ведущие люди которой до этого состояли из внедрённых ангелов первого уровня или светлых душ, получала очень активного и очень пробивного, но очень ожесточённого члена. Савл, привыкший к догматизму и жесткости в своей религии, начал выстраивать жесткую иерархию с жестким догматизмом в новой церкви. Вскоре по своему влиянию на паству, привыкшую к "твёрдой руке", он оттеснил первых апостолов. Ангел седьмого уровня на такое внедрение не отреагировал никак, будто так и было задумано.

Через некоторое время тёмные начали подстраивать гонения на христиан. Возбуждали гнев у чиновников, нашептывали на ушко слова ненависти жрецам других религий. Впрочем, им и не требовалось особо напрягаться: приверженцы других культов восприняли новую религию весьма неприязненно. Иудеи изначально относились отрицательно, митраисты, познакомившись с новым учением, восприняли его как плагиат, причём упрощенный, поклонники греческой философии не нашли в нём ничего нового, зато оскорбились его тоталитарностью и агрессивностью. Вскоре новая религия была объявлена экстремистской и запрещена, поклонников христианства начали казнить. Мы только успевали подбирать светлые души.

Через девять месяцев после казни Иисуса впервые произошло нечто, ранее никем не виданное. Это произошло в моё дежурство. Мы с Геннадием встречали одного ангела по имени Феоктист, которого должны были казнить римские власти за распространение христианства. Заодно с ним должны были казнить множество обычных людей — христиан. Всё шло как обычно, люди сворачивались в сферы разных цветов, мы с Геннадием подбирали сферы и обменивались бородатыми байками. За время моей миссии я пропустил много интересного, даже в клуб не ходил, так что поговорить было о чём. Наконец очередь дошла до нашего ангела. Мы приготовили распростёртые объятия, и они тут же пригодились. Казнённый ангел — Феоктист — без особого труда вернулся в ангельское состояние. Мы запели обычную приветственную песню, когда за нашими спинами раздался удивлённый голосок:

— А где это я?

Мы с Геннадием обмерли, замерли, отмерли и обернулись. Казнённый минутой ранее человек по имени Симон сам встал из сферы и удивлённо оглядывался вокруг. Он не был ангелом, он был человеком — таким, какими бывают люди, когда мы разворачиваем их из сфер, используя свою силу, — но при этом он не сворачивался в сферу! Такого раньше никогда не происходило. Мы удивились до потери дееспособности.

— Привет, Симон, — сказал Феоктист, — а где это мы?

— Сходи, что ли, в отдел разработки, — наконец смог выговорить я.

— Ага, — только и смог сказать удивлённый не менее моего Геннадий и исчез.

Через три сига вокруг нас организовалась толпа из ангелов высших уровней и целителей. Я еле успел прикрыть себя, Симона и Феоктиста защитными облаками. Все смотрели на Симона, как на чудо природы, и молчали. Задавать ему вопросы в духе: "Как у тебя это получилось?" было очевидно бессмысленным делом. Поскольку все остальные молчали, я взял на себя труд объяснить ребятам, что с ними произошло. Старался я в основном для Феоктиста. Все ждали, что Симон свернётся в сферу, но он всё не сворачивался и не сворачивался. Наконец Симон спросил:

— А вы отведёте меня к Господу?

Его тактовая частота была в полтора — два раза ниже нашей. Все мыслительные процессы у него происходили вдвое медленнее. Как и положено человеку.

— А почему он такой медленный? — спросил Феоктист.

— Потому, что ты ангел, а он нет, — ответил я.

— Возможно, полное доверие к Господу и память о преодолённом страхе смерти, когда умирают ради бога, позволяют ему не сворачиваться в сферу, — предположил Ра, начальник отдела разработки. В этот момент пространство раздалось, и из него шагнула фигура в хитоне. Аватар, очень грубо сделанная дистанционно управляемая кукла, которой управлял ангел седьмого уровня. Он даже не удостоил нас своим присутствием. Симон не заметил отличий и бухнулся на колени:

— Господин!

— Приведите его ко мне, — сказал аватар, — и других таких же приводите ко мне сразу.

После чего развернулся и ушел. Ангелы высших уровней растерянно взглянули на нас с Геннадием. Мы пожали плечами и потащили новичков в разные места: я повёл Феоктиста через обычную процедуру для ангелов, а Геннадий понёс Симона в новое пространство, что создал ангел седьмого уровня. Вернувшись, сказал, что ангел седьмого уровня обработал Симона, каким-то образом частично поделился с ним своей силой и поместил в него маленький кусочек своего аватара.

На следующий день ангел седьмого уровня принял решение. Никто не понял, что именно он придумал, но его сознание перестало генерировать неопределённости. Клубок путей восстановился и стал как никогда более ясным, теперь по нему можно было проследить судьбы людей почти на длину человеческой жизни даже ангелам первого уровня. Отдел разработки ринулся с новыми силами за составление планов. Оказалось, что ангел седьмого уровня запланировал столько новых изменений в культурах, что несколько первых месяцев отдел разработки только разбирался в том, что же он хотел сделать. Когда в отделе поняли, что разобраться не могут, послали к ангелу седьмого уровня гонца — договориться о взаимодействии. Ангел седьмого уровня высказал благодарность, передавал уверения в большом уважении, но о взаимодействии сказал, что оно не требуется. Отдел разработки повторно впал в уныние и уже начал думать, не уйти ли всем составом в боевые ангелы. Но потом среди них нашелся достаточно остроумный специалист, который выдвинул теорию, что ангел седьмого уровня считает их, как и бесов, стихией, и предсказывает их поступки на много шагов вперёд, и что они учтены в его планах, по каковой причине он о них и не говорит. После такого поворота в сознании отдел разработки занялся своим обычным делом — начал плести интриги, вязать кружево взаимодействий и строить планы по улучшению человечества, но уже на несколько более короткую перспективу — от завтрака и до очередного радикального изменения, запланированного ангелом седьмого уровня.

Симон был первым в длинной череде новых частично ангельских существ. Очень многие из тех, кто умирал мученической смертью, становились такими полуангелами. Сначала их были десятки, потом счёт пошел на сотни и тысячи.

Мы, ангелы первого уровня, по сути не являемся ангелами. Мы редко задумываемся о последствиях деяний и устройстве систем, мы больше любим действия и яркие впечатления. По сути дела, настоящими разумными существами являются только ангелы начиная со второго уровня, а мы — полуангелы. Как называть наших новых коллег, мы не знали. Кто-то предложил называть их "четвертьангелами", и со временем к ним прилипло название "четвертушки".

Несколько лет "четвертушек" не было видно, они занимались неизвестно чем в своём выделенном мире, а потом они вдруг появились в большом количестве в ключевых местах ангельского мира. Сначала они явились в количестве ста человек к серверу воспоминаний и заявили, что им поручено его охранять. Охрана сервера долго хлопала глазами, но потом разрешила — хотите, охраняйте. Постепенно они заняли и другие ключевые точки.