Обернувшись, Шун и в самом деле увидел приближающегося к ним Пайриса. Улыбка невольно скользнула по губам дракона, настолько приятно ему было видеть оборотня.

- Приветствую, - поздоровался первым Шун, слегка поклонившись, и получил в ответ подобное приветствие.

- Я хотел поблагодарить Вас за подарок и заехал узнать, как можно Вас найти.

- Как видите, судьба нас свела здесь, так что искать меня нет необходимости.

- Совершенно верно. Я…

- Шун, может, все-таки передумаешь насчет «Отчаянья»?– подлетевший к ним с горящими глазами полуэльф вцепился в руку дракона, не обращая внимания на то, что прерывает разговор. – Ты не представляешь, сколько нам за нее предложили.

- Я же сказал – нет. И точка.

- Шун? – голос оборотня дрогнул, и дракон заметил, как глаза его потрясенно расширились. Пайрис вдруг побледнел и отшатнулся в сторону. Не успел Шун спросить, в чем дело, как рядом с ними оказалась та дама, что увела оборотня из зала в прошлый раз.

- Нио, ты еще долго?

- Нио?

Теперь они оба рассматривали друг друга, не зная, что сказать.

- Нио, - женщина дернула оборотня за руку. – Ты забыл, что мы торопимся?

- Да. Идем, - оборотень решительно развернулся и зашагал на выход, четко печатая шаг.

- Пайрис, подождите! Нам надо поговорить! – Шун кинулся было следом, но оборотень оглянулся, бросив на дракона совершенно пустой, холодный взгляд.

- Нам не о чем говорить. Ваш подарок Вам вернут. Прощайте.

Шун понял, что только что он потерял того, с кем мог бы разделить свою боль и счастье.

- Шун, что это было? – полуэльф удивленно переводил взгляд с дракона на закрывшиеся двери выставочного зала. – Кто это?

- Уже никто. - Шун почувствовал, как страшная тяжесть наваливается на него, грозя навеки похоронить его душу под обломками несбывшегося. – Никто.

Ему хотелось плакать и кричать, как тогда, в далеком детстве, но он не мог. Просто не мог и все.

- Шун, так что насчет «Отчаянья», - полуэльф сделал последнюю попытку привлечь внимание дракона, но тот даже не обернулся. Просто вышел вон и быстро зашагал прочь, не замечая ничего и никого вокруг.

Голова болела страшно. Повернувшись на бок, Шун разлепил глаза и попытался понять, где он, но перед глазами все плыло, а еще волнами накатывала тошнота. Так плохо ему еще никогда не было. Простонав, Шун уронил голову на подушку. Тотчас же его перевернули, голову приподняли, и губ коснулся край чашки. Рот наполнился холодной жидкостью, которую Шун машинально проглотил, чтобы та немедленно вернулась обратно, вынося из его тела всю скопившуюся там горечь.

Отдышавшись, Шун смог выдавить:

- Воды.

И ему снова помогли напиться. На этот раз тошноты не было. И даже в голове немного прояснилось. По крайней мере, комната перестала кружиться перед глазами, и он смог наконец-то рассмотреть, что находится дома, в собственной спальне, а рядом…

- Леир-си… зиль, ты что тут?.. – дракон слабо повел рукой, обозначая свой дом и свой незавершенный вопрос.

- Что-что. Вожусь с тобой - вот что. Ты безбожно нажрался в дешевой забегаловке. Хорошо, что я проезжал мимо и тебя увидел. Вожусь с тобой теперь.

- А какой?..

- Какой сегодня день? Шестнадцатое.

- Значит, я только вчера…

- Ну да. Напился ты только вчера, но что ты мешал? Вот в чем вопрос. Если уж дракона с ног снесло, так пойло должно было быть убойное. Помнишь что-нибудь?

- Он ушел.

- Ага. Именно в него ты влюбился так, что прямо летал весь последний месяц?

Шун просто кивнул головой и застонал, уткнувшись лицом в подушку.

- А что мне делать с «Соколом»? Его вернули.

Вот теперь Шуну захотелось закричать во весь голос. Да так, чтобы стекла повылетали! На пальцах проступили когти, которыми он непроизвольно впился в подушку, раздирая ее с громким треском.

- Шун, я, конечно, не знаю, что там у вас произошло, но, может, ты попробуешь с ним поговорить? Объясниться, в конце концов.

- Объясниться. Я ведь даже не знаю, где он живет, а он вернул мой…

Шун так резко подскочил на кровати, что чуть не рухнул с нее на пол.

- Подарок! Ты ведь отвозил картину. Где его адрес? Ты ведь записывал.

- Записывал, - полуэльф замялся, - но я выкинул тот листок, как только доставил подарок. Он ведь уже был не нужен.

- А возница? Кто тебя вез?

- Так я наемный экипаж взял. Так было проще, чем своего дожидаться.

- Конец, - у Шуна опустились руки, и сам он рухнул обратно в кровать, понимая, что найти оборотня в столице можно, но на это уйдет куча времени. Пока он оббежит всех своих мало-мальски знакомых, в надежде, что кто-то из них что-то знает. И нет гарантии, что оборотень за это время не исчезнет из столицы. Если уже не исчез. Он бы точно уехал. Сбежал бы, как тогда из дома. Ведь Нио такой ранимый. Он не мог даже мысли допустить, что его шрамы кто-то увидит, а тут…

- Неужели ты с ним встречался и ни разу не был у него дома? – голос полуэльфа заставил мозги дракона заработать.

- Был. Только я дороги не видел. Хотя…

- Что?

- Звуки и запахи не могли измениться кардинально. Так что я могу попытаться… Так. - Дракон решительно поднялся и тут же чуть не упал обратно в кровать.

- Проклятье. Я слабее любого человека.

- А что ты хочешь после такой попойки? Удивительно, как ты вообще встать смог.

- Лизи!

- Молчу-молчу.

- Вот и молчи. Набери мне ванну. Холодную. Мне надо прийти в себя. А потом поймай экипаж.

- Поедешь его искать?

- Поеду.

- Вот таким я тебя еще больше люблю.

- Лизи!

- Все-все. Уже бегу.

Ровно через час Шун сидел в карете у борделя и командовал возницей:

- Сначала поезжайте прямо. Медленно. Я буду говорить, где повернуть или поехать быстрее. Все понятно?

Дождавшись утвердительного кивка, Шун забрался в карету и крикнул:

- Трогай!

Дальнейший путь проходил под его слепым руководством:

- Быстрее. Не так быстро. Да, теперь хорошо. Прямо. Теперь чуть медленнее и направо. Прямо и быстрее. Тут должен быть какой-то звук другой, словно по мосту проезжаем. Да. Это оно. Теперь налево, вперед и быстрее, пока не окажемся в богатом районе. Теперь тише. Сейчас налево и медленно вперед. Еще немного. Стоп.

Шун выбрался из кареты и огляделся. Насколько он помнил, именно здесь карета поворачивала налево, въезжая во двор. В десяти метрах от них действительно имелись ворота. Заплатив вознице, Шун отпустил его, а сам решительно зашагал к воротам. Он готов был даже перелезть через них, если привратник откажется его пропускать, но тут ему повезло. Ворота оказались приоткрыты, и никакого привратника возле них не наблюдалось, зато перед ступеньками, ведущими в дом, стояла карета без гербов и телега, на которую слуги сносили господские вещи.

В груди дракона сжалось сердце, когда он представил себе, что опоздал, но теперь думать и бояться было некогда. Надо было идти вперед и все самому выяснить.

Двенадцать ступенек вверх. Большой холл, шаги в котором рождают эхо. Сорок два шага по холлу привели его к лестнице. Тридцать шесть ступенек - и вот уже Шун на втором этаже. Мимо сновали слуги, но никто из них даже не подумал остановить дракона или хотя бы поинтересоваться тем, что он здесь делает. Все были поглощены работой, так что Шун беспрепятственно прошел дальше, отсчитывая шаги. Еще семьдесят шесть шагов по коридору - и дракон оказался перед двойными дверями, которые толкнул, немного поколебавшись, но все же решив не стучать.

Нио, одетый во все тот же строгий костюм, стоял спиной к Шуну, облокотившись о мраморный камин. Огонь в нем не горел, но оборотень не отрывал взгляд от черного пепла, который слуги не убрали с утра, занятые предстоящим отъездом хозяина.

- Нам надо поговорить. - Шун решительно прошел в комнату и запер дверь на задвижку, чтобы им никто не помешал, а оборотень, только сейчас заметивший незваного гостя, вздрогнул и обернулся.