Стояла глубокая ночь. И троянцы, решив воспользоваться темнотой, в свою очередь, тоже послали лазутчика, чтобы узнать, хорошо ли охраняют греки свой стан. Им оказался Долон, сын Эвмеда, отличавшийся быстрым бегом.

Разведчики неожиданно встретились, и так как ахейцев было вдвое больше, то они и одержали вполне естественную победу.

Одиссей пообещал Долону жизнь в обмен на сведения о войсках и пароль.

Долон поверил лжецу и даже указал, где стоят недавно прибывшие фракийцы с царем Ресом, который был известен тем, что владел дивными конями и золотыми доспехами.

Эти-то кони и были главной целью Одиссея и

Диомеда, потому что существовало предсказание оракула, гласившее, что, если лошади Реса хотя бы раз сумеют поесть и напиться в осажденном городе, последний будет спасен.

Своего слова Одиссей конечно же не сдержал и после убийства Долона принял участие в угоне злополучных коней. Диомед в это время прирезал самого царя Реса и, сев на взнузданного Одиссеем коня, явился с дружком в свой лагерь. Двенадцать фракийских воинов были убиты.

После того как погиб на собственной свадьбе великий греческий герой Ахилл, от него остались золотые, выкованные Гефестом, доспехи. Фетида, мать покойного, повелела отдать их либо Аяксу Теламониду, либо Одиссею, часто сопровождавшему Ахилла в ночных вылазках.

Для большей объективности, чтобы определить самого достойного, судить пригласили пленных троянцев.

Но ни о какой честности просто речи быть не могло, тем более что злопамятный Одиссей не забыл поведения Аякса во время разбирательства с мнимым изменником Паламедом.

Афина Паллада вновь помогла своему любимцу. С ее помощью Агамемнон и Менелай, многим обязанные Одиссею, подменили жребий Аякса да еще и неверно подсчитали голоса троянцев.

Опечаленный Аякс захотел отомстить своим высокопоставленным обидчикам, для чего взял ночью свой тяжелый меч и направился к шатру царей. Однако Афина Паллада, мучившаяся обычной бессонницей, успела пресечь этот замысел. Она наслала на героя безумие. Он набросился на попавшееся по дороге стадо быков и принялся поражать в темноте животных, приняв за своих обидчиков. Уцелевшую часть стада он загнал в свой шатер и предал пыткам, думая, что истязает сыновей Атрея и Одиссея.

К утру действие божественного гипноза ослабло, Аякс увидал растерзанные бычьи туши и понял свою ошибку. Чтобы избежать позора, он вышел на берег моря, воткнул рукояткой вниз между камнями свой знаменитый меч и бросился на него открытой грудью.

Так погиб еще один герой, не поладивший с Одиссеем.

Много мелких и крупных неприятностей причинил царь Итаки своим мнимым и действительным врагам.

Будучи человеком беспринципным и корыстолюбивым, он пользовался каждым удобным случаем, чтобы набить карман или еще сильнее раздуть свой авторитет героя. Впрочем, основания для этого были. Именно Одиссей подсказал замечательную идею, воспользовавшись которой можно было захватить Трою.

Следовало соорудить огромного деревянного коня, в котором должны были спрятаться самые могучие греческие герои.

Остальное войско ахейцев, по замыслу хитреца, должно было отплыть от берегов Троады и скрыться за ближайшим островом.

Расчет делался на чисто детское любопытство, присущее каждому человеку, будь он древний грек или наш с вами современник.

Троянцы увидят эту гигантскую фигуру, ввезут коня в город, а ночью из него выйдут герои и откроют ворота тайно вернувшимся грекам.

При помощи главного предсказателя ахейцев Калхаса Одиссей убедил других в том, что идея его, хоть и кажется на первый взгляд безумной, на самом деле осуществима и даже действенна.

Постройку коня поручили знаменитому художнику Эпею, которому помогало множество учеников и подмастерьев. Проведение самой операции взял на себя автор этого подлого замысла.

Однажды погожим утром, на которые так богата земля Троады, жители осажденного города, привыкшие за годы войны встречать рассвет на высоких стенах Трои, заметили, что в лагере ахейцев происходит что-то непонятное. Доносились громкие крики, бряцание оружия, ржание коней. Затем повалили клубы дыма, а из гавани потянулась цепочка кораблей.

— Неужели уходят? — раздался чей-то робкий голос.

Слух этот стремительно понесся по городу. Потом, протяжно скрипнув, распахнулись Скейские ворота, и безоружная толпа граждан ринулась в открытое поле, каждая пядь которого была за эти нескончаемые годы обильно полита человеческой кровью.

Догадка оказалась верной.

Греки покинули свой лагерь, а напоследок сожгли ненужные постройки.

Но что это темнеет на центральной площади ахейского стана?

Подошли поближе, остановились в изумлении.

Посреди площади высилось огромное деревянное сооружение на колесах. Гигантский загадочный конь.

— Поджечь его, что ли? — предложил было кто-то, не желая, собственно, сказать ничего особенного. Просто зачем он нужен, этот конь, колеса которого под тяжестью сооружения глубоко ушли в песок.

Мнения горожан разделились.

Одни ратовали за то, чтобы сбросить коня в море и на том покончить. Другие хотели затащить его за городские стены и поставить в акрополе.

В этот момент перед спорящими появился жрец храма Аполлона Фимбрейского Лаокоон, обладавший если и не даром предвидения, то богатым житейским опытом и повышенным чувством осторожности.

— Тут что-то не то, — вынес он свой вердикт и стал уговаривать сограждан отказаться от глупой затеи. Стоит ли вводить коня в городские стены. Он знал: греки были слишком хитры, чтобы ни с того ни с сего оставить после себя этакое чудо, похожее на осадную башню. Вероятнее всего, это очередная выдумка зловредного Одиссея.

Подумав так, он выхватил у стоящего рядом воина тяжелое копье и метнул его в коня.

Деревянное чудовище содрогнулось.

Глухой угрозой забряцало внутри него оружие ахейцев.

Однако боги помрачили разум жителей Трои, те не расслышали тяжкого звона металла и решили везти коня в город.

А тут еще пастухи привели с собой связанного пленника, грека Синона.

После короткого допроса выяснилось, что он был родственником казненного Паламеда и Одиссей, решив разделаться не только со своим врагом, но и со всей его родней, уговорил Калхаса принести в честь счастливого возвращения на родину человеческую жертву.

Выбор, естественно, пал на Синона, который только чудом смог сбежать этой ночью, не дожидаясь верной смерти. Он просидел до рассвета в зарослях тростника, а утром отдался в руки пастухов.

Приам, не знавший, что автором этой лжи был не кто иной, как сам Одиссей, поверил греку и приказал развязать ему руки. Потом спросил о деревянном коне.

Именно ради этого вопроса и был заслан Синон.

Дело в том, что накануне Одиссей с Диомедом тайно проникли в Трою и вынесли из храма Афины небольшое деревянное изображение богини, упавшее когда-то с неба и называвшееся палладием.

Призвав в свидетели своей правдивости всех известных богов, Синон ответил, что этот конь оставлен ахейцами, чтобы умилостивить великую Афину Палладу, разгневанную похищением палладия из ее храма. Конь этот, по словам перебежчика, будет могучей защитой Трои, если ее жители затащат подарок внутрь города.

Лаокоон хотел было предостеречь Приама от возможной ошибки, но тут на поверхности моря показались два чудовищных змея, посланных то ли Афиной Палладой, то ли Аполлоном. Скорее всего, последним, потому что в свое время Лаокоон, его жрец, вступил в брак против Аполлоновой воли и потому был приговорен им к смерти.

Змеи выползли на берег. Испуганные их ужасным видом, многочисленные троянцы разбежались, а змеи ринулись на сыновей жреца и обвились вокруг них тяжкими кольцами.

Физически сильный Лаокоон бросился на помощь детям, но змеи обвили и его, сжимая ребра железной хваткой и грызя плоть острыми, ядовитыми зубами.

Сил одного мужчины и двух подростков хватило ненадолго. Буквально через несколько минут все они были мертвы, а змеи уползли обратно в море.