Естественно, в Академии я изучала историю, и приблизительно догадывалась, что знаменитое поместье демонов должно быть больших размеров, но представить себе не могла, какое оно огромное на самом деле!

Теперь понятно, почему демоны Южного клана проиграли Вековую войну, попытавшись осадить Фарх-Арн: поместье располагалось на неприступном плато в Восточных горах и представляло собой каменную цитадель. Стены были высокими и абсолютно гладкими, с редкими глазницами бойниц и узкими окошками. Наземного входа не наблюдалось вообще. Трехэтажные строения были покрыты черепицей, одноэтажные - соломой, дороги вымощены булыжником, кое-где я заметила деревянный настил. Несмотря на ночь, в цитадели было довольно светло - почти каждое здание имело у своего входа синий фонарь, что придавало этому месту загадочности и мистичности.

Но самое удивительное заключалось в кронах деревьев, растущих изнутри вдоль стен цитадели - там кружились между ветвей блуждающие огоньки! Для них ведь не всякое дерево подойдет, а только из мертвого леса. Вырастить подходящие для огоньков деревья очень сложно, так как они растут из темных кристаллов, вырабатывающих опасную для людей энергетику. Значит, мне дорожка к ним заказана.

Тариэль заметил мой прерывистый вздох изумления, и, уверена, решил, что я сентиментальная барышня из тех, кто благоговеет перед птичками-ромашками. Ну и пусть, не объяснишь ведь, что мне очень любопытно увидеть вблизи легендарные мертвые деревья - он уже окрестил меня недостойной белого плаща магиней, интересно, в его глазах я, наверное, и не магистр?

Демон прошептал незнакомое мне охранное заклинание и с усилием развел руки в стороны - в то же мгновение карета вздрогнула и плавно опустилась, под колесами загремели булыжники.

Надо же, я и не заметила охранного купола над цитаделью - вот что значит золотой плащ! Если бы купол ставила я, защита выглядела бы, словно стеклянный колпак, да и защищала бы точно так же - не-на-деж-но, а тут... С уважением посмотрела на демона, запоздало вспомнив, что должна держаться с ним немного прохладно - пусть почувствует, каково это, когда тебя взглядом морозят!

Демон не обратил на меня никакого внимания, погруженный в свои размышления: хвост задумчиво покачивался в ритм стука колес. Кажется, начинаю привыкать - смотрю сначала на хвост, а потом на своего суженого. Помнится, демон прибыл в Эндору со свитой, почему же мы с ним сейчас одни? На воздушной карете нет даже возницы!

Карета резко остановилась перед арочным входом в стене. Синие фонари по бокам от него не могли охватить настоящих размеров стены, подозреваю, это и есть дворец Фарха, чьи подземелья, поговаривают, страшнее тюрьмы на вулкане Омбер.

Демон порывисто распахнув дверь, вышел и протянул мне руку. С громко бьющимся сердцем (я в Фарх-Арне! с демоном! - не правда ли, звучит, как сбывшееся проклятие?) сошла вслед за ним, опираясь на протянутую руку.

- Добро пожаловать в Фарх-Ар, дитя моё, - раздалось откуда-то сбоку, и я испуганно вздрогнула.

- Мама, ты неподражаема! - Тариэль восторженно обернулся к демонице, стоящей на широком балконе второго этажа, и из-за этого находящейся вне света фонарей.

С моего места были видны лишь мерцающие красным рожки и крылья "мамы". Родительница слетела к нам, и я инстинктивно приготовила боевое заклинание "Игла": моя будущая свекровь оказалась абсолютно краснокожей, высокой и широкой, не хуже Ману. Вкупе с красными рогами и черными косами, уложенными короной на голове, в черном платье, с распахнутыми красными крыльями и хвостом, загнутым вопросительным знаком, "мама" действительно была "неподражаема"! Да еще и синий свет фонарей придавал выражению её лица пугающие нотки.

- Тари, дорогой, сколько демониц пытались пометить тебя, и все зря! Сейчас я вижу на твоем крыле милую метку бедняжки принцессы. Мог бы и предупредить мать, не придумывать глупый повод для посещения Эндоры, а то "на свадьбу принцессы Лиарии" он собрался! Поздравить Лиарию, и между делом из-под венца её умыкнуть? Хорош, демоненок, весь в отца! - и красная демоница потрепала сына по щечке, словно обычного мальчишку.

Тариэль, безрезультатно пытающийся вставить хоть слово на протяжении монолога матушки, закатил глаза от бессилия.

- Лиа, его покойный отец, Акинэль, украл меня из храма Огня, перед самым жертвоприношением, ты слышала, наверное, эту историю... - ещё бы! Именно тогда и началась осада Фарх-Арна, потому что демоница должна была послужить жертвой в кровавом ритуале обретения силы архидемона Южного клана Шайтанэля. Ого, мать Тариэля и есть та самая Ида, последняя из Подземного клана... куда я попала, что натворила?

- Матушка, я уверен, Лиария с удовольствием выслушает все твои истории завтра, а сейчас нам хотелось бы отдохнуть с дороги, мы только с помолвки - сразу домой, за твоим благословением...

- Ну-ну, - Ида многозначительно погрозила когтистым пальчиком сыну, - за благословением, как же! Спать будете в разных комнатах до свадебного обряда, уж я прослежу!

- Мама, все совсем не так, как ты себе представила... - начал было Тариэль, но его матушка грозно рыкнула:

- Не обманывай мать, Тариэль Фарх! Мне донесли о ваших нескромных объятиях в дворцовом парке!

Мы с демоном недоуменно переглянулись: ругались, да, было дело, а объятия...

- Лиарочка, дорогая, позволь, провожу в твои покои. О вещах не беспокойся, они пребудут утром, все необходимое уже подготовлено, - воркуя, как голубица над голубенком, Ида сопроводила меня в мои комнаты, вручив в руки молоденькой темнокожей служанке Арике.

Арика помогла мне раздеться, принять ванну и улечься спать.

- Мирной ночи, госпожа Лиария, - учтиво поклонилась Арика и удалилась.

Сон не шел. Выспалась в карете, должно быть.

Интересно, что говорят об Эндоре после сегодняшнего дня?

Вопреки предсказаниям и пророчествам, с акриаским принцем сочетается браком не средняя принцесса, а старшая; средняя же, нежданно-негаданно обручается со старшим принцем демонов из Восточного клана! Военные советники наших соседей, Хаука, Акриаса и Маира, головы ломают и кусают локти, будучи уверены в очередной политической интриге со стороны Восточного клана и Эндоры. Отец, наверняка пляшет от радости в своем кабинете, уча Ирдана внешней политике.

Мама обсуждает с любимой фрейлиной Криной прошедшие церемонии и наряды гостей. Нянюшка Ману судачит с кухарками и поварятами о бедненькой Лиарии, отданной на растерзание злому демону.

А Алекс, наверное, уже привез Карлисию в Акриас, во дворец, в котором мне знакома чуть ли не каждая зала, и где у меня собственная спальня, все же мы были обручены почти пять лет...

Вытерев беззвучные слезы, я зарылась лицом в подушку, и устало провалилась в сон.

- Думаешь, человек?

- Сама посмотри: кожа белая, ни рогов, ни хвоста, ни крыльев!

- Зачем дяде Тари человек? Она такая маленькая и худая, прямо как я! Лучше бы на мне женился, чем на этой!

- Тссс, сейчас проснется...

Два детских голоса доносились откуда-то сверху. Сонно сощурив глаза, я села и потянулась в кровати.

"Дядя Тари"? Племянники, значит...

- Ой, она такая милая, как Барсик! Если дядя на ней не женится, попросим бабушку, я хочу взять её себе! - на балдахине кровати послышалась какая-то возня и ко мне слетели два смуглых и темноволосых демонёнка, на вид лет пяти.

Наверняка, брат и сестра, отличие только в одежде: девочка в бледно-салатовом платье со множеством кружев и бантиков, а на мальчике бархатные короткие штанишки и камзол того же цвета. Очаровательные хвостики виляют, переплетаясь и отскакивая друг от друга, словно два малыша пихают друг друга не только ручками, но и хвостами.

- С добрым утром, - вежливо поздоровалась девочка с едва виднеющимися среди черных кудряшек рожками и аккуратными крылышками за спиной.

- Как спалось? - невинно захлопал синими глазками мальчик.

Ух, не знала, что у демонов бывают синие глаза!