- При всем уважении к вам, король Митвар, мой ответ - нет! - холодно отвечал Тариэль на все доводы отца и дяди.
Тариэль Фарх был невозмутимо-спокоен и непоколебим. Он снисходительно выслушал мой сбивчивый рассказ о появлении на его крыле клятвенной метки, при этом недвусмысленно выразив свое отношение к моим умственным способностям, буркнув в сторону тихое: "Все бабы - дуры", и поинтересовавшись: "Сколько золота отдал король за ваш белый плащ?" От смущения и негодования я промолчала, хотя на языке так и вертелась парочка гвардейских ругательств, и определение " б*** демон" было среди них самым приличным.
- Тариэль, - зашептал отец, отведя демона к дальним стеллажам, - почему вы не хотите жениться на моей дочери, раз уж так получилось? Да, она немного вспылила, дав необдуманную клятву магией, но её можно понять - накануне своей свадьбы узнать об измене жениха... Лиария несколько романтична, маг все-таки! Она далека от политики, и поэтому не обдумала все последствия своих поступков...
- Вы пытаетесь унизить или наоборот, восхвалить свою среднюю дочь? - прервал его демон.
- Восхвалить! Лиария - замечательная девочка, красавица, скромница, умница...
- Называть двадцатилетнюю девицу девочкой, по меньшей мере, странно: может, она излишне инфантильна? Умница никогда бы не попала в такую ситуацию, а скромница... Митвар, мне жаль вас, вы ошибаетесь по всем пунктам, касаемых своей дочери, или просто пытаетесь сплавить с рук вздорную и взбалмошную старую деву! - все это принц демонов проговорил таким громким и яростным шепотом, что Грег, находящийся рядом со мной на другом конце библиотеки, пошел красными пятнами.
- Фарх! Ты забываешься! Лиария - моя племянница, и никому не позволено говорить о ней таким тоном! - и дядюшка атаковал демона вихрем боли.
Отец еле успел отскочить в сторону, а вот принцу демонов досталось порядочно. Взвыв раненным зверем, Тариэль упал на каменный пол библиотеки.
Вспышка боли, и на полу корчусь я, судорожно поджимая под себя ноги и обхватив плечи руками, сжав зубы, чтобы не закричать. Тело разрывается на сотни кусочков, меня будто режут ножами и колют иглами...
- Лиа, дочка, что с тобой? Грегори, помоги! - отец подбегает ко мне и прижимает к груди, спустя мгновение, Грег ослабляет натиск на демона и оказывается рядом со мной на полу.
- Не может быть, - шепчет дядя, сканируя меня и прогоняя боль.
- Бестолковая баба! - рычит демон, подлетая к нам. - Вижу теперь, достойна своего плаща! Сколько силы в клятву вложила, а? И как, о, боги, я должен был снять метку?
- Объясните толком - что сейчас было? - отец помогает встать, пьяно шатаюсь, наблюдая за происходящим, словно со стороны.
- Твоя дочь...хм...немного перестаралась с клятвой, - начинает Грег, а демон продолжает, буравя мою тушку взглядом:
- Лиария не просто пометила меня своей меткой, но и установила между нами связь. Теперь, что бы ни случилось с одним из нас, это обязательно отразится на другом.
- И что это значит? Как нейтрализовать? - переводит отец встревоженный взгляд с дяди на демона и обратно.
Болтаюсь в его руках тряпичной куклой, не в силах ничего произнести.
- Никак, - демон размахивается и впечатывает свой огромный кулак в мраморную колонну, на которой после остаются извилистые трещины.
- Да-а-а, - радостно тянет Грег, - придется тебе всегда держать её рядом, заботится, холить и лелеять, беречь и охранять!
- Хватит! Я понял, - кричит на него Тариэль и, уже спокойно, моему отцу, - прошу руки вашей дочери... папа!
Демон не скрывает презрительной улыбки, а я почему-то именно после этого падаю в обморок.
Помолвка проходит как в тумане: вокруг меня все суетятся, жалеют, всхлипывают, кто-то искренне желает счастья, кто-то ехидно поздравляет с выбором жениха. Мелькают лица Алекса и Карлисии: взгляд сестры надменен, а у Алекса глаза нашкодившего щенка. Ирдан клянется защищать мою честь и после замужества с демоном, а мама отводит влажные глаза... Няня на протяжении всей церемонии смачно сморкается в платок, и именно эти звуки напоминают мне о реальности происходящего.
Произнеся заключительные слова ритуала, Грег соединяет мою правую руку с левой рукой Тариэля. Нас словно пронзает током, однако ощущения во сто крат сильнее, чем во время помолвки с Алексом. Руки покрываются обручальной вязью - и татуировки в этот раз иные, золотисто-красные, обозначающие мою принадлежность демону. В этот же момент метка на его крыле начинает искриться и переливаться, окружающие восхищенно охают и ахают, демон морщится, как от зубной боли, поводит крыльями, и все заканчивается.
Родители, придворные маги, нотариусы со стороны Эндоры и Сесерли уединяются в кабинете, мы с Тариэлем принимаем поздравления.
- Какая красивая пара! - слышатся в толпе гостей восторженные возгласы.
Ловлю в зеркале наши отражения, и недоумеваю, едва узнавая себя в печальной бледной красавице рядом с темнокрылым надменным демоном. Он выше и шире меня чуть ли не в два раза. Наша пара - сплошной контраст: я - бледная, темноволосая человечка, он - смуглокожий, седовласый демон. Что я натворила?
По завершению всех формальностей, нас сажают в черную крытую карету. Родители целуют меня, обещая скоро увидеться - свадьба по сесерликским обычаям должна состояться через неделю в доме у жениха. В нашу честь Грег устраивает в парке праздничный фейерверк, и черная удаляющаяся в ночь карета, должно быть, романтично смотрится на фоне вспыхивающего огнями неба.
Впрочем, все эти мысли проходят сквозь меня, не оседая и не задевая душу. Откинувшись на мягкие подушки, я засыпаю, едва вспышки остаются далеко позади. Уже сквозь сон чувствую, как карета отрывается от земли, и ветер мчит нас в далекую Сесерли.
- Принцесса! Лиария! - кто-то довольно резко тормошил меня за плечо, неволей пришлось открыть глаза.
Демон напротив пренебрежительно кривит губы, при этом его хвост подметает пол кареты.
- А? Ещё не приехали? - спросонья не могу разобрать, едет ли карета, или уже остановилась.
- Мы вот-вот опустимся во дворе моего родового поместья Фарх-Арн. Приведите себя в порядок, - Тариэль окинул ледяным взглядом и откинулся на сиденье.
Боги, от чего он так раздражен? Может, я храплю во сне? Или слюни пускаю, как няня Ману? Украдкой провела рукой по губам - ох, нет, все в порядке. Тогда что? Может, это преступление - спать в карете?
Наколдовав зеркало, критически рассмотрела себя, пока демон был занят видом звезд из окна кареты. Хм, конечно, не бутон нежной розы, но и до гербария мне очень и очень далеко.
Довольно часто говорили, особенно при дворе, что я красавица, однако, люди льстят своим властителям, и поэтому не обольщаюсь на свой счет. Вот Карлисия - это да, всем принцессам-принцесса, роковая красавица! Золотые локоны обрамляют личико сестры, словно оправа драгоценный камень - кажется, именно так поется в одной из песен менестреля Шарлина. Её хрупкая фигура считается идеалом в нашем королевстве, все девушки стремятся затянуть корсеты потуже, чтобы добиться подобной осиной талии. Недаром Алекс предпочел её...
Закусила губу, пытаясь не заплакать. Что же ты натворил, Алекс? Самое курьезное в этой ситуации - теперь на всех семейных и официальных праздниках и приемах, мы будем не просто пересекаться, а находиться рядом, на расстоянии вытянутой руки. Смогу ли я, выдержу? Алекс, Алекс...
- Советую не произносить при мне его имя, - отрывисто бросил демон.
- О, это не то, что вы подумали, - я покраснела. Никогда не замечала за собой привычки разговаривать вслух.
- Не самое удачное начало супружеских отношений - при каждом удобном случае вспоминать бывшего жениха.
- Такого больше не повторится, обещаю, - гордо вскинула голову и отвернулась к окну.
Сбоку от нас стремительно начинались темные горы, и я поняла, что мы снижаемся. Спустя мгновение карета зависла над поместьем Восточного клана демонов Фарх-Арн.