- О, никогда бы не пришло в голову, что свадьба - это настолько ужасно! - смеешься ты, запрокидывая голову и распуская волосы из прически.

Мы встречаем рассвет на перилах балкона, куда я принес тебя, и пьем вино, заедая его фруктами. Белое платье невесты в розовых лучах выглядит воздушным и ты нереальная, не злословишь и не кидаешь в мою сторону странные взгляды. Боюсь прикоснуться к тебе - кажется, что сон развеется, и ты исчезнешь...

- Хочешь, поделюсь с тобой секретом? - наклоняешься ко мне, и я вижу капельку вина на губах. - Когда я читала романы - не смейся! - на месте главной героини всегда представляла себя. А главным героем был демон с рыжими рожками и прядками...

- Думаешь, это от того, что мы связаны? - не в силах оторвать взгляд от твоих губ, спрашиваю я.

- Нет. Я думаю, что мы связаны именно поэтому, - и бесстрашно целуешь меня сама.

Раньше я думал, что сам выбрал тебя тогда на приеме в Эндоре. Сейчас знаю - первая выбирала ты.

Лиария

Солнце оставляет на изумрудных волнах золотые чешуйки, крикливые чайки деловито качаются на воде, море ласково накатывает на белый-белый песок, теплыми брызгами здоровается со мной и шепчет, шепчет... Иду вдоль кромки воды, в одной руке туфли, в другой - намокший подол платья, подставляю лицо ярким лучам и нежусь в величественном спокойствии моря.

Горная цитадель Фархов кажется сном, красочным и запоминающимся, но страшным. И пусть при слове 'демон' перед глазами появляется конкретный пепельноволосый и надменный представитель этого вида, упорно гоню любые воспоминания, связанные с ним, прочь.

На блеклой линии горизонта, там, где вода сливается с небом, появляются очертания бригантины. Что ж, наступило лето - пора вступительных экзаменов во Всеобщую Академию Искусства Магии. И еще одна партия одаренных, желающих стать студентами, скоро сойдет на берег острова Магов.

Собственно, островов двое: Большой и Главный. Между собой они соединены двенадцатью мостами и подводным тоннелем. На Большом острове располагается Академия с её лекториями, лабораториями, оранжереями, питомником, мастерскими и жилыми корпусами для преподавателей и студентов. Главный остров меньше его в два раза, однако, именно там находится дворец Всеобщего Совета Магов.

Что я здесь делаю? Ответ очевиден: прячусь. На острове Магов легче легкого спрятаться от поисковых огоньков и заклинаний: тут столько магов, что общий магический фон этого места просто зашкаливает. Ни Тариэль, ни Грегори не смогут меня найти здесь. Если, конечно, кто-то из окружающих не проболтается.

- О, вот ты где! - со стороны причала на песок сбегает по узкой лестнице леди Хелена, моя любимая преподавательница Академии, а теперь и единственный человек, кому я могу доверять.

Леди Хелена прониклась ко мне сочувствием и согласилась помочь, устроив у себя в комнатах на правах гостьи. Бывших преподавателей я не встречала, а студенты-младшекурсники разъехались по домам на время каникул.

Леди выглядит чуть старше меня, о настоящем возрасте можно только догадываться: высокая пластичная блондинка, вся её фигура - сплошные женственные изгибы. Недаром студенты называют её за спиной Богиней, леди Хелена похожа на одну из оживших статуй храма Небесным и Земным. В Академии она читает лекции о древних культах. Исторический курс - никакой практики, лишь факты, события и даты, однако благодаря её личности, эти лекции являются самыми посещаемыми, из-за чего их проводят не в лектории, а в парке. Помню, мы с Алексом брали с собой плед и фрукты - слушать голос Хелены можно было часами, а уж её иллюзорные экскурсы затягивали, не хуже театральных представлений! О, боги, как давно это было!

- Задумалась? - Хелена взяла меня за подбородок и заглянула в глаза. - Грустишь?

- Вспоминаю ваши лекции в парке, - улыбнулась я.

- Только лекции? - она опустила руку и закружилась около меня, вовлекая в танец.

Полилась музыка: нечто мажорное, с яркими гитарными аккордами. Мы хлопали в ладоши, подпрыгивали и смеялись, - её веселое настроение передалось и мне.

- Близнецы занимались сегодня с Ериканом. По-моему, у него сердечный приступ, - отдышавшись, она лукаво взглянула на меня, - говоришь, они нянюшек доводили заклинанием разрушения? Представь, что стало с тысячелетним храмом Никты... Почему ты смеешься? По-твоему, это весело? Мало того, на глазах у старичка они восстановили храм из пыли, и приделали к куполу флюгер! На вопрос 'зачем?', Ролиэль ответил, что так от храма больше пользы!

- Флю...флюгер... - схватившись за живот обеими руками, я простонала от смеха.

Ну, демонята! Белоснежный храм богини ночи и судьбы Никты стоял на ступенчатом основании (двадцать одна ступень, если быть точной - по числу лунных суток) и представлял собой огромный периптер, с множеством колонн вокруг основного здания со статуей Никты внутри. Обычно там никого не бывает, маги почти не верят в культ Никты, тем не менее сохраняя здание как произведение искусства. Конечно, маги-служители проводят в нем обряды и ритуалы, но не прилюдно. Поэтому, вероятно, и обошлось без жертв.

- Зачем он их туда повел? - спросила я, смахивая со щек слезы.

- Знакомил их со стихией воздуха, кажется. Ты же помнишь, вокруг храма сконцентрированы вихревые потоки.

Я на острове три недели, и каждый день слышу об обучении Ии и Ролиэля новые истории. Храм Никты не первый пострадавший объект на территории острова. Сфера медитации, кристальный энергетический зал и так, пара залов Совета, по мелочи. И, заметьте - меня с ними рядом не наблюдается! Как бы ни хотелось навестить демоняток, приходится держаться в стороне - вдруг Сешиэль или Ида решат навестить их, а детки случайно проговорятся обо мне?

- Присядем? Мне нужно с тобой поговорить, - Хелена указала в сторону плавучей беседки с уютными креслами и фонтанчиком пресной воды посередине. Мы перелетели туда, и я с наслаждением напилась прохладной воды.

- Лиа, как ты относишься к культу Никты? - спросила Хелена, когда мы устроились в мягких креслах.

- О, думаю, это она должна ко мне по-особому относиться, - я нахмурилась, вспоминая, сколько раз боги смеялись надо мной и не оправдывали ожиданий.

- Имеешь в виду королеву Иду, переписавшую твою судьбу? - понимающе кивнула Хелена. - А если бы тебе представился шанс вернуться во времени обратно, что бы ты изменила?

- Хелена, вы хотите сказать... Никта может мне помочь? Но как?

- Сегодня ночью - лунное затмение, и наши жрецы проводят ритуал Перерождения.

- Не слышала о таком, - я попыталась вспомнить что-нибудь об этом ритуале, но тщетно.

- Конечно, не слышала, о таких вещах не распространяются! - хмыкнула она. - Я предлагаю тебе выступить в роли жертвы, за это ты получишь право изменить прошлое.

- Жертвы?! - перед глазами всплыли картинки из исторических иллюзий: распятые девушки на жертвенниках и чаши, в которые со специальных желобков стекает невинная кровь...