- Стой, стой же! - Алекта нагнала меня лишь у стойла.

Демонесса выглядела раздосадованной, хвост то поднимался, то опадал, словно она была в нерешительности и не знала, что делать.

- Да, Алекта?

- Извини моего брата, он немного...зациклен на безопасности Фарх-Арна.

- И поэтому принимает за шпиона свою невесту?

- Э-э, он рассказал мне об обстоятельствах вашей помолвки, и поверь мне, они могут показаться странными и подозрительными.

- Странными - да, согласна, сама до сих пор поверить не могу! Но подозрительными?!

- Давай ты успокоишься, и мы поговорим, - тихо предложила Алекта и мы, оставив ящеров слугам, направились в сад.

- Посмотри со стороны: совершенно неожиданно у торговых союзников Сесерли, Эндоры и Акриаса, накануне династического брака с нотариально заверенными документами, сулившими объединение соседей у границ нашего государства, происходит перестановка невест, и замуж за Акриаса выходит старшая принцесса, наследница совершенно других земель - договор об объединении срывается. Эндора заключает невыгодный для себя союз, выдав замуж за принца Восточного клана вторую принцессу. Она маг, обладает белым плащом, и чисто теоретически может нарушить защиту подземелий Фарх-Арна. Во время отсутствия хозяев, к примеру. Иначе, ради чего жертвовать выгодным договором?

- Да зачем они мне, эти подземелья? - ничего не понимая, я хмурила брови и вертела в руках цветок яблони.

Наступал вечер, прохладный ветер кружил в воздухе чуть розоватые лепестки, а заходящее солнце золотило их, превращая сад из поместья демонов в волшебную сказку. Далеко у стен цитадели становились видны в ветвях мертвых деревьев блуждающие огоньки, стены домов и построек освещались синим цветом загорающихся фонарей. Горы, возвышающиеся над поместьем, напоминали спящих исполинов в снежных шапках. Окружающая обстановка казалась ожившей картинкой из сказки о Серебряной демонессе и Принце. Это только в сказках счастливый конец...

Дядюшка, ты опять не прав! Если это - 'хорошо', что в таком случае ожидать от 'плохо'?

- Допустим, среди заключенных в них демонов есть важный для Эндоры воин, или чиновник, или... Да не знаю я! - Алекта яростно махнула хвостом, сбив на землю увесистую ветку.

Мы сидели на развилке необхватного ствола старой яблони, причем для этого Алекте и мне пришлось взлететь на два метра над землей. Зато нас не видно из дворца и из сада, и можно спокойно поговорить.

- Алекта, я поклялась своей магией, что выйду замуж за первого встречного мужчину, и им оказался Тариэль. Я предлагала ему отменить мою клятву, ведь магия демонов выше и сильнее, но мы обнаружили, что метка на его крыле образует между нами демонскую свадебную связь, или как там она называется,... Короче говоря, придется смириться и пожениться. Поверь, я вижу, он не хочет меня в жены, да и я глубоко раскаиваюсь в необдуманной клятве, но ничего не поделать!

- Верю, Лиа, верю, - вздохнула Алекта, - только обжегшись один раз, начинаешь во всем видеть горячее...

- А он обжигался? С Айшей, верно? Она не случайно оказалась в подземельях?

- По секрету скажу, что - да, вампиршу нанял клан Северных, убить одного из маминых заключенных, но у неё ничего не получилось, слишком хороша защита! Скандал был, ужас! При дворе Диархов всех вампиров стали сканировать, проверяли на сговор с Северными. Видишь теперь, что Тари имеет все основания для опасения? Ёще и Сешиэль перед глазами, не расслабишься!

- Алекта, а что случилось у Сешиэля и Эмины? Почему она - государственная преступница?

- О, кажется, я немножко проболталась, - демонесса дернула себя за хвост от расстройства и поморщилась, - Лиа, именно: Эмина - государственная преступница, и я ничего тебе не могу рассказать, просто потому, что сама толком ничего не знаю!

- Твоя мать лишает свою 'любимую невестку' ног и крыльев, запирает в охраняемой хижине, лишает возможности видеть детей - и никто нечего не знает! Тариэль говорит, что причина известна лишь ей, самой Эмине и Сешиэлю, а ты 'толком ничего не знаешь'! Вы просто бесчувственные демоны! Неужели близнецы растут, не догадываясь о том, что их мама всего в нескольких шагах? Сешиэль даже не упоминает её имени!

- Лиа, не делай поспешных выводов! Поверь, Эмина наверняка совершила какое-то тяжелое преступление, иначе мама ни за что бы не наказала её столь жестоко! И кстати, ног и крыльев она её не лишала! Эмина сама их потеряла в... - оборвав себя на полуслове, Алекта испуганно замолчала.

- Эмина сама потеряла ноги и крылья? А как же идеально ровные срезы на ногах? Хочешь сказать, кроме твоей матери в Сесерли есть еще палач-виртуоз? Не верю! - я стала швырять маленькие пульсары в камни на садовой дорожке, отчего поверхность лопалась и плавилась.

Мимо проходила Арика, наверное, искала меня. Проследив глазами за источником пульсаров и заметив на яблоне нас, она покачала головой и ушла.

Помолчали. Покачали ногами, как в детстве. Алекта, заметив дорожки слез на моих щеках, вынула из воздуха бутылку вина. Отпив из неё прямо так, без стакана, и не спрашивая согласия, она протянула вино мне. Сладкое и тягучее, вино напоминало медовые настойки няни Ману. Мы и не заметили, как бутылка оказалась пуста.

- Странно, чувствую себя совершенно трезвой, - растворяя пустую тару в воздухе, задумчиво произнесла Алекта.

- И я, - ну, может, капельку солгала - желание разрушить Фарх-Арн отступило на второй план, а приоритетной задачей стало найти одного надменного демона, случайно оказавшимся моим женихом и высказать ему в наглое лицо все, что я о нем думаю. Вернее, что не думаю я о нем совсем и он мне нужен, как демону третий рог. Упс, пожалуй, про рог это уже лишнее... Демонесса слетела на землю, я слевитировала.

- Если бы мы были пьяны, вряд ли у нас получилось бы так аккуратно слезть, да? - радостно спросила Алекта. - Мой муженек совершенно не разрешает пить вино и жутко разозлится, узнав, что мы с тобой пили!

- Деспот! Почему?

- Я... ну... у нас с ним скоро будет пополнение, - смущаясь, призналась Алекта, а у меня от удивления, наверное, рот открылся.

- Ты беременна? И на ящере каталась? Висела под потолком пещеры? И вино со мной пила? - в голове не укладывается!

- Тсс, вдруг кто услышит! - она приложила палец к губам.

Нет, конечно, у демонов организм устроен немного иначе, чем у людей, но мне кажется, вино и висение вниз головой одинаково опасно в данном случае и для них и для нас. Я бы точно так не делала.

Дворец встретил вкусными запахами и звуком разговора из столовой.

- Ужин! - переглянулись мы с Алектой, и поспешили за стол.

Клан демонов был в сборе, стол был полон и свободных мест за ним наблюдалось только два: мое, слева от Тариэля, слева же от Лотиэля для Алекты. Демоны выглядели довольными и веселыми, наверное, бои в Цин-Арне прошли хорошо, по крайней мере, для мужа Алекты.

- Извините за опоздание, загулялись в саду, - мило улыбнулась присутствующим демонесса, занимая место рядом с Лотиэлем.

- А мы хотели за вами Арику посылать, - нахмурилась королева, - вы не замерзли? Весной в Фарх-Арне прохладно по вечерам.

Тариэль никак не отреагировал на мое появление. Молча расправлялся с едой, пил вино и не поднимал глаз от тарелки. Решил не замечать меня? Нарычал, а теперь, значит, будет делать вид, что меня не замечает? Это мы еще посмотрим...

За столом продолжается светская беседа - обсуждают недавний бал в Западном клане, и я принимаю в ней участие, живо интересуясь обычаями и нравами демонов. Одновременно с этим, разворачиваю военные действия против Тариэля.

Итог, по завершению ужина: нечаянные касания плечом - два раза, случайный пих локтем под ребра во время смены блюд - один раз (зато какой! Тариэль аж подавился!), и на сладкое - отдавливание каблуком его левой ноги! Надо отдать должное связующей метке - она спроецировала на меня лишь последнее, видимо, самое болезненное. Поэтому Тариэль избежал коронного поцелуя с полом: из-за боли в ноге, не смогла сделать ему подножку. А жаль, было бы весело! Мне.