— Ой, не такая уж я и страшная, — хмыкнула девушка, но отчего-то ей стало приятно. — Они сами виноваты. Это вообще ни в какие рамки не умещается.

— Они просто идиоты, — высокомерно отозвалась Иелла. — Я, если бы захотела, сделала бы все, что они умеют, и даже больше.

Лена иронично усмехнулась. Колдунья фыркнула.

— Не веришь, да? Вот давай проверим. Если получится — ты при всех скажешь, что я — лучшая! Давай проверим.

Девушка кинула на Иеллу оценивающий взгляд. Похоже, та была настроена вполне серьезно. Лена на секунду задумалась: каково постоянно общаться с человеком, который уверен, что лучше его в мире нет? Должно быть, неуютно. В этом случае она вполне может понять неприязнь остальных магов. Но лишь понять — оправдывать их жестокие шутки Лена не собиралась.

— Ты в курсе, что ваш мир — не единственный?

— Слышала. Но я считаю это невозможным. В этом случае мы приходим к идее супермира, а она мне кажется нелогичной, некрасивой и избыточной. Кроме того, множество подобных структур просто-таки обязаны находиться в резонансе, а последствий его я не вижу. Следовательно, наш мир — единственный.

— Ты ошибаешься, — Лена развеселилась. — Я своими глазами видела другой мир. Более того, я оттуда и прибыла.

— Не может быть, — Иелла негодующе помотала головой, отчего рыжие косички захлопали по ее спине. — Докажи.

— Легко, — Лена выудила из рюкзака фонарик. — Вот, например, это. У вас такие делают?

Чародейка провела над приборчиком ладонью и озадаченно хмыкнула.

— На магию не похоже. А как работает?

Лена щелкнула выключателем, бросив на неровную стену пещеры ослепительно яркий сноп света.

— Там внутри батарейки. Хватит примерно на сутки работы. А батарейки — это… — Лена принялась напряженно вспоминать школьный курс физики. Иелла внимательно слушала, изредка задавая наводящие вопросы.

— Есть и другой вариант. Он не противоречит теории единственного мира. Ты просто провалилась назад во времени.

— Не может быть. У нас, во-первых, пять кланов вампиров, а во-вторых, я хорошо учила историю с географией. У вас даже континент ни на что не похож.

— Ладно, — Иелла вскинула ладони. — Убедила. Тогда ты провалилась вперед. В будущее.

Троенци, обустроив своих питомцев, пропал безвозвратно. По утрам в условленном месте Лена находила котел с кашей и бидон компота, которые растягивала на весь день. Чародеи все еще опасались ее гнева, потому из комнат на призыв "обедать!" выходил один лишь Марк, да и то, не столько ради еды, сколько ради Иеллы.

— Тебе не стыдно? — как-то спросила девушка юного шалопая, когда тот, осторожно составлял миски в горку, чтоб потом отлевитировать их товарищам. Марк вздрогнул, и Лена только чудом успела поймать разлетающуюся посуду.

— А я что? — пробормотал он, упорно пряча глаза. — Я ничего…

— Ты просто стоял и смотрел. В общем, получал удовольствие. Вообще-то, это свинство.

— Ребята сказали — весело будет. Я ж не знал.

— А подумать? Ты ж такая светлая голова — сам Троенци говорит. А тут — как дикарь какой-то.

Марк, залившись краской, не ответил, и Лена ушла в свою комнату.

Впечатление от разговора у нее сложилось премерзкое — вполне себе взрослые ребята никак не отдают себе отчета о том, что такое "хорошо", и что такое "плохо". Такое ощущение, у них вовсе нет никаких моральных ограничителей. Правильно Троенци их вывез: попади они в руки к хорошему агитатору — эти ребятки для него горы свернут, ничуть не задумываясь о последствиях.

В комнате Иеллы не оказалось. Чародейка выбралась на балкончик, где принимала солнечную ванну, раскинувшись на покрывале в форме морской звезды.

— Я придумала, как тебе вернуться домой, — сказала она, не открывая глаз. — Завтра можем попробовать. Хочешь?

Артем очнулся в самом сердце неистово ревущего вихря. Его сознание таяло на фоне воющих смерчей, не имеющих ни конца, ни начала. Он безвольно летел между пыльными струями, словно пушинка, охваченная ураганом. Парень уже не помнил, как здесь оказался — даже собственное имя он вспоминал с трудом.

Артефакт, отправивший его в столь странное путешествие, неумолимо тянул Артема вперед, к одному ему ведомой цели. Ледяной голос теперь гремел сталью, он не просил — он приказывал.

"Вперед! Быстрее, еще быстрее!"

Торнадо сплетались в чудовищно сложный узор, временами смахивавший на розу, а временами — на голодного осьминога. Артем попытался отвернуть в сторону, но сейчас это было похоже на самоубийство — свирепый ветер набросился на него как бешеный пес, попытавшись растерзать в клочья.

"Артем…" — этот шепот вполне можно было бы пропустить на фоне злобного воя, но сейчас парень вслушивался в любой звук. — "Сопротивляйся…"

"Слушать только меня! Вперед! Быстрее!" — парню показалось, или в голосе артефакта прозвучало беспокойство?

"Как?" — истошно завопил Артем всем своим существом.

"Вперед, быстро!"

"Тормози…" — голос неведомого собеседника был едва слышен, но сейчас Артем готов был слушать что угодно, кроме приказов артефакта. — "Ты можешь"

Ему показалось, или он действительно притормозил?

"Вперед!" — в железном голосе совершенно четко сквозили нервные нотки.

"Нет!" — парень решился. Чувство жуткого холода постепенно уходило, словно за спиной разожгли костер. — "Слышишь, я не хочу!"

"Ты должен!" — теперь Артем ясно чувствовал неуверенность.

"Не слушай его!" — быстро зашептал незнакомый голос. — "У него нет над тобой власти, слышишь? Тормози — еще немного, и мы тебя вытащим!"

Вихри, похоже, обнаружили его присутствие. Их движение стало в разы более осмысленным, и два ближайших уже пошли на перехват.

"Пятнадцать секунд. Приготовься. Видишь портал?"

Артем, с огромным трудом погасив скорость, развернулся — в полусотне метров за спиной сияла ослепительно белая звездочка.

"Да, я вижу!"

"Теперь вперед. Они почти тебя настигли."

"Нет!" — артефакт взвыл от ужаса, но Артему было не до того, чего же боится древняя штуковина. — "Ты не можешь!"

На ощупь искорка оказалась удивительно теплой и уютной. А секундой позже она взорвалась пучком ярко-зеленых искр, поглотивших существо парня без остатка.

Лена проснулась от металлического скрежета, словно по полу тащили стальную плиту. Все оказалось куда прозаичнее — Иелла, с утра облазив нежилые кельи, обнаружила в парочке массивные зеркала из полированной бронзы, пережившие штурм. Отчего их не забрали жители при переселении, стало понятно как только она попыталась сдвинуть самое легкое из них — зеркало весило минимум пару центнеров.

Помочь чародейке вызвался один лишь Марк — остальные ребята сослались на жуткую занятость. Это тут же вогнало Лену в жуткие подозрения, и девушка сделала в уме пометку — не забыть проверить, чем именно занимаются юные шалопаи.

Второе зеркало тащили уже втроем — оно оказалось слегка вогнутым, и Лене стоило большого труда не засмеяться в голос, наблюдая за собственной вытянутой рожей.

Площадку для "машины времени" оборудовали на балкончике — там, как уверяла Иелла, безопаснее всего. Лена, услышав это заявление, помрачнела — находиться внутри экспериментального агрегата предстояло ей, и то, что чародейка, случись что, выживет, не особо радовало девушку.

Зеркала поставили друг напротив друга — так, что в большем из них образовался бесконечный коридор, уходивший в золотистую тьму.

— Пока накройте одно зеркало простыней, — Иелла, заглянув в бездну, тут же попятилась обратно. — А то мало ли что…

Отобедав, а, заодно и отужинав, вся компания засела за расчеты. Иелла, быстро убедившись, что от Лены толку в этом нет, даже несмотря на "почти законченный" институт, возложила на девушку обязанности прислуги "за все".