Лена отхлебнула чаю и осмотрелась. Похоже, маялась ногами не только она — повсюду, даже на земле, виднелись тела. Некоторые тихо переговаривались, делясь перипетиями маршрута, но большинство лежало неподвижно, глядя в закатное небо усталыми глазами.

— Отдохнула? — девушка вздрогнула. Она совсем забыла про Артема.

— Немножко, — улыбнулась она. Странно, буквально за десять минут привала вся ее ярость и решимость расправиться с парнем куда-то испарились. — Домой бы…

— Я тебя провожу, — предложил Артем. — А то, мало ли что.

— Хорошо, — согласилась Лена и тут же взвыла, едва попытавшись подняться на ноги. Девушка казалась себе куклой, у которой вдруг обрезали все управляющие ниточки. — Ой, не встану.

— Ладно, — покладисто заявил Артем и вдруг подхватил девушку на руки. — Десяток метров до телепорта и пяток — после я уж как-нибудь осилю.

Артем проснулся поздно. Ноги, похоже, смирились с ежемесячными издевательствами со стороны хозяина, и парня только чуть пошатывало, когда он шел на кухню за первой порцией утреннего кофе. В коридоре валялся неразобранный рюкзак, коварно раскидавший по полу силки лямок, но парень ловко избежал ловушки. Впрочем, перепрыгнув через ранец, он приземлился аккурат на куртку. Та с возмущенным визгом свернулась в клубок, сделав свое черное дело — парень плашмя приземлился на рюкзак, со стеклянным треском уминая его содержимое.

— Похоже, термос отгулял свое, — пробормотал Артем, чувствуя, как под ним расплывается еще горячая лужа. — Надо было со стальной колбой брать.

Из стенки выглянуло недовольное лицо рарашека.

— А я говорил, говорил! Так не слушаешь же.

— Когда это я тебя не слушал? — осведомился парень, с натугой поднимаясь на ноги.

— Да постоянно! — рарашек вылез из стены полностью, но тут же опасливо отошел подальше от чайной лужи. — Картошки купил? Не купил. Белье постирал? Третий день в ванне киснет! Саламандра обчихалась уже. Вот гляди, накатает на тебя жалобу, будешь знать!

— Как это жалобу? — тупо поинтересовался Артем. — Она же неграмотная.

— Так я помогу, — рарашек с вызовом выпятил бороду и сложил ручки на груди.

— Злой ты, — побормотал парень, расстегивая рюкзак.

— Я злой? — всплеснул руками рарашек. — А кто неделю мне простоквашу вместо молока льет?! А каша где? Я не голубь — крошеным батоном питаться.

— Ладно, ладно, убедил, — парень выудил из сумки раздавленный термос и пакет с мокрыми сухофруктами. — Корвин, свари компот, а?

— Сливки вперед, — ворчливо возразил рарашек. — Вали в магазин.

В "Молочнике" парень подумал, что куртка за ночь странным образом выросла, а особенно — карманы. Теперь найти в них что-либо было весьма затруднительно.

— Корвин, зараза, — прошептал Артем, тщетно нашаривая деньги. — Ну, погоди!

— Вы берете, или нет? — визгливо осведомилась старушка, стоявшая в кассу за Артемом, и секундой позже бесцеремонно отодвинула его от окошка. — Ходят, ходят тут… Все смотрят, как не повылазило еще! Батон нарезного и три пакета кефира.

Пересчитывая сдачу, Артем вдруг обнаружил, что кроме денег в кармане очутился странный комок бумаги. На нем аккуратным женским почерком было выведено "+2875 (237) 734-882-847 Хельга".

— Ловкая! — восхитился парень. Он мог поклясться, что вампирша не прикоснулась к нему и пальцем — по крайней мере, он совсем этого не помнил. Впрочем, подумав, он понял, что и саму Хельгу помнил весьма смутно — ее черты словно смазывал густой туман. — Странно. Позвонить, что ли?

Лена проснулась ближе к полудню. Казалось, что все ниже талии объявило себя независимым организмом, оставив верхней половине только боль от расставания. Девушка в ужасе поняла, что ноги ее просто-напросто не слушаются, отзываясь на любую попытку движения ощущением тысяч игл, впивающихся в тело.

— Кузька! — простонала она, откидываясь на подушку. — Спасай…

Тут же справа послышалось успокаивающее пофыркивание, пахнуло холодом и мятой, и на девушку нахлынула волна сочувствия, смешанная с обожанием. Кузька был еще слишком молод, чтобы разговаривать по-человечьи, но обязанности домового исполнял безукоризненно.

Вот и сейчас в руке Лены, словно сам собой, появился стакан, доверху наполненный зеленоватой жидкостью с острым запахом полыни. Девушка скривилась — настойка Киннеманги на вкус была отвратительна, хоть, по уверениям травников, могла поднять хоть мертвого.

Кузька фыркнул и осторожно потерся о руку Лены.

— Сейчас, сейчас, — девушка крепко зажмурилась и одним махом выпила зелье. Горло словно заледенело, потом холод пополз дальше, и девушку начала бить крупная дрожь. Впрочем, мигом позже Лена почувствовала себя индейкой в духовке — каждый сантиметр ее кожи горел нестерпимым жаром. Белье тут же промокло от пота, да и вся постель выглядела так, словно в нее выплеснули ведро воды.

Когда это наконец кончилось, Лену уже не радовало то, что она снова почувствовала себя единым организмом. Девушка с оханьем вылезла из кровати, с трудом удержавшись на ногах, и поплелась в ванную, на ходу стягивая с себя промокшую насквозь одежду. Кузька одобрительно свистнул вслед и принялся деловито перестилать койку.

Фирменный компотик Корвина оказался настолько хорош, что Артем набрался наглости попросить добавки. Разомлевший от похвалы рарашек даже не стал требовать за это новых лакомств, потребовав от парня только разобраться с завалом в ванной.

В ванной пахло кислыми щами и гнилью. Да, Корвин был прав — такое не понравится никому. Даже саламандре.

— Компот готов, — возвестил Корвин, просовывая бородатую физиономию сквозь кирпичную стенку. — Тьфу ты, мерзость!

Последняя реплика относилась к внушительному кому пены, шлепнувшемуся рядом. Артем испуганно оглянулся и очень осторожно стряхнул с рук пористую массу.

— Ты сколько порошка клал, горе луковое? — осведомился рарашек, благоразумно вещая прямо из стены.

— Три стаканчика, — растеряно отозвался парень. — Как по инструкции положено.

— О Иштар, — вздохнул рарашек. — За что мне эти муки? Три ложки на стакан воды, размешиваешь, потом заливаешь белье и стираешь! Эта пена теперь неделю оседать будет.

— Неделю? — Артем растеряно окинул громоздящиеся в ванной сугробы пены. — А мыться-то как?

— А никак, — хихикнул Корвин. — Пока не осядет — даже зубы чисти на кухне. Будешь знать, как инструкции игнорировать.

— Инструкции — для трусов! — горделиво отозвался парень.

— Выходит, храбрые ходят грязными, — заключил Корвин. — Ну-ну.

Мобильник с сухим треском развернулся и принялся жужжать во всю мощь. Саня недовольно оторвался от компьютера, который после вживления новой видеокарты покрылся подозрительной сыпью, и махнул ладонью. Мобильник тут же замолк, потоптался на месте и резко прыгнул — точно в открытую ладонь хозяина.

— Да! Артем? Что случилось? Нет, не занят! Лады. Но с тебя пи… Нет, не надо пива! Антигистамин комповый захвати, моя "Магда" новую видюшку не желает. Да, жду.

Приятнее ванны может быть только ванна в жару. Разомлевший Артем медленно вкушал малиновый чаек, умиротворенно наблюдая, как кружатся в бесконечном танце чаинки, а хозяин нетерпеливо позвякивая ложечкой в чашке, вещал о насущных проблемах.

— Ну, ты же в курсе — новый интерфейс, аппаратная поддержка трехмерности, полная адаптивность, — Артем кивнул. — А сроки, заразы, снова ужали.

— В честь чего это? — парень нехорошо удивился: если передвинули сроки отделу Сани, то через пару месяцев эта волна могла докатиться и до Артема.

— Говорят, "превышение непроизводственных затрат", — Саня, горестно махнув рукой, процитировал официальную точку зрения. — Вот я и решил дома поработать. Благо, все равно апгрейд намечался, вот и купил.