А еще я окончательно запутался. Она была причастна к делу с самого начала или присоединилась к убийце позже? Была ли в ее словах хоть капля правды? Зачем нужно было оставлять мне пересмешника? Понимала, что все равно отправлюсь проверять? Очищала совесть? Почему появилась возле дома и остановила нежить? Во всем этом не было логики. Но, возможно я просто не понимал. Не замечал очевидного, что-то упускал.

  Илия связалась с Дакаром еще вчера, он должен был появиться во дворце завтра в полдень. Вот ему я и задам вопросы. Все. Свои. Вопросы. А потом уеду.

  Я закрыл глаза и вытянулся на кровати. Но стоило это сделать, как образ Сид тут же возник в сознании. Маленькая охотница, девочка моя. Почему?

  Всегда так плохо? Меня разрывало на части. Боль, злость, ненависть, любовь, отчаянье, надежда, ревность, страх. Ничего подобного я никогда не испытывал. Никогда прежде не ощущал такую боль. Словно намотали нервы на кулак.

  Я хотел отправиться за ней немедленно. Но Рик переубедил, двинув в челюсть так, что я едва устоял на ногах. Он вообще был странно задумчив и на удивление спокоен. Я же не знал, куда себя деть. Метался по комнате, сжимал в руках спокойный исфит и матерился сквозь сжатые зубы. Хотелось рвать, убивать, калечить. А еще добивала вина. Горькой, вязкой жижей, она свернулась внутри. Диана ведь предупреждала, практически умоляла не ехать к цветам. Но я поехал, слишком взбешенный ее очередным побегом, слишком взбудораженный нашей ссорой, чтобы мыслить здраво. И в итоге половина отряда осталась гнить там. Я зарычал. Выдохнул. Нужно взять себя в руки, успокоиться, отвлечься. Твою мать! Демон в этом нисколько не помогал. Он метался внутри, точно так же, как и я, если не сильнее. Рвался. Как же я устал.

  Вдох, выдох. Закрыл глаза. Нужно вернуть способность думать. Злость приберегу для охотницы. Боль и страх загоню поглубже, а чувство вины пройдет само. Может быть. Когда-нибудь.

  - Где Диана?! - хрупкая пленка сна дрогнула, зазвенела и осыпалась туманными осколками. Я вскочил, слепо уставившись на тьму в углу. Что-то белое стояло там. Чей-то знакомый голос. Я зажег светляка. На это силы у меня еще остались. - Ох, святая кровь! Кто ж тебя так?

  - Елена? - какого упыря? - Что ты здесь делаешь, как сюда попала?

  - Пришла, - огрызнулась она. - Где Диана?!

  - Не имею ни малейшего представления, - вернул ей оскал. - Как тебя пропустили во дворец?

  - Покажи мне того, кто осмелится не пускать Стража Зверя? - вопросом на вопрос ответила она, снимая маску и плащ. - И я спрашиваю в последний раз, где Ди?

  - Да понятия я не имею, - я скрестил ноги, откинулся на подушки. В голове гудело, в глаза будто кто-то песка насыпал. - Откуда ты ее знаешь и зачем пришла?

  - На первый вопрос я отвечать не буду. Это долгая история. Тебе достаточно знать лишь одно, за эту девочку я беспокоюсь. А второе... Она послала мне вестника. Очень странного, заставившего меня наплевать на все и примчаться сюда. Так что рассказывай Ран, я тебя внимательно слушаю. - Духи грома, дайте мне сил.

  - Вынужден тебя разочаровать, я действительно понятия не имею, где она. - Я поднялся на ноги и подошел к окну. - Самому хотелось бы знать, - подоконник под пальцами подозрительно захрустел. Контроль.

  - Она ведь на тебя работает? - голос вампирши звенел от едва сдерживаемого напряжения.

  - Поправочка, - с губ сорвалось шипение, - работала. Вот мне интересно, что она такого тебе наплела, что ты примчалась сюда? - я прикоснулся к связи с охотницей. Ничего необычного. Тишина.

  - Она просила найти ее леопарда. Она просила проследить за ним, пока он не развоплотится.

  - Развоплотится? - мне послышалось или она сейчас серьезно? - Только не говори, что...

  - Он ее тал, - оборвала она меня. - Вопросы будешь задавать потом. Она что-то говорила тебе, перед тем как уйти? - я кивнул, - Что? - вампирша в нетерпении зашагала из угла в угол.

  - Я лучше покажу, - я отошел от окна, беря Елену за руку, открывая свое сознание. Я не восстановился полностью, но сил было уже достаточно. Ее рука дрогнула, страж словно окаменела, всматриваясь в мои же собственные воспоминания, ловя отголоски моих эмоций.

  - Ты действительно идиот, - прошептала она, отступая от меня на шаг. Тревога и страх захлестнули меня с головой. Тревога и страх Стража Зверя.

  - Что случилось? Что такого ты там увидела? - я подался к ней, требуя ответа, дергаясь от каждого вдоха тишины.

  - Она..., - ее губы едва двигались, - она... сказала "Прощай". - Вампирша вскинула на меня пылающий взгляд. - Она попрощалась! - Медленно, бесконечно медленно в сознании всплыл разговор с Дианой. Ее голос эхом отдавался в ушах. Охотники прощаются, если действительно уходят навсегда. Воздух в легких пропал, сердце колючим комком билось в горле. Нет. Духи Грома. Нет. Девочка моя. Страх. Страх за нее заполнил собой все. Каждую частичку тела, вытесняя злость, обиду, забивая привкус горечи на языке. Я потянулся к связи, схватил исфит, сжал, сосредоточился. Но в ответ пришла лишь тишина. Что-то мешало к ней пробиться. Что-то не давало мне дотянуться до охотницы. Или кто-то. В унисон с моим рыком прозвучало ругательство, сорвавшееся с губ Елены.

  Она накинула плащ и вцепилась зубами в маленький пузырек с кровью, пытаясь его открыть.

  - Я с тобой, - вампирша даже бровью не повела, проглотила кровь и развернула за спиной воронку портала. Я вцепился в ее руку едва успев подхватить с пола мечи.

  Нас выкинуло посреди какого-то заброшенного заросшего сорняками поля.

  - Я вот не понимаю, насколько нужно быть идиотом, чтобы ей поверить?! - прошипела Елена, оглядывая местность.

  - А ты бы не поверила? - я развернулся на шорох. В пяти шагах от нас стоял черный зверь. Потрепанный, со следами засохшей крови, толстой коркой покрывающей смоляную шерсть.

  - Ты врайт, кровь тебя дери! Ты должен был почувствовать! - взбеленилась она.

  - С ее-то щитами?! - рявкнул я.

  - Стэр, - не ответив, позвала вампирша. Кот поднял треугольную морду и жадно втянул носом воздух, внимательно глядя на нас. Он пытался сфокусировать взгляд, зрачки странно слишком быстро дергались, то расширяясь, то сужаясь.

  - Елена? - полу-рык полу-хрип.

  - Да мой хороший. Диана послала за тобой. Что случилось?

  - Она у Велеса. Что-то задумала, - он говорил, словно кидал камешки в воду. Отрывисто, через силу. - Разорвала контракт. А я не стал. Все еще помню. Врайт иди, покажу.

  Я опустился рядом с ним, сбрасывая щиты, как ненужную шелуху. В голове замелькали картинки.

  Охота. Кровь замедляет свой бег, зрение четче, слух острее. Каждая мышца, каждый нерв - на пределе. Я слышу, как копошатся жуки под корой дерева, вижу, как дрожит роса с обратной стороны листьев можжевелового куста, на языке каждый оттенок запаха молодой оленихи. Мускусный, сладкий, терпкий, с нотками зеленой листвы, примятой травы, буковой коры. Я подкрадываюсь, таюсь, прячусь. Под лапами теплая земля, шерсти касаются потревоженные былинки, пасть наполнилась слюной. Еще два шага. Прыжок!

  Меня сносит, впечатывает в дерево. От удара хрустят кости нижних ребер, боль серой пленкой туманит взор. Что-то вонзается в заднюю лапу. Я не слышу, как рычу, но чувствую вибрацию в горле. Втягиваю носом воздух. Знакомый. Жимолость, наперстянка, мать и мачеха, болотные кувшинки. Так пах охотник. Мертвый охотник. Велес. Перекрыть связь, слишком больно.

  Я то прихожу в себя, то снова проваливаюсь в бездну от боли. Я в клетке из нрифта, и даже сквозь нее чувствуется страшная сила этого места. Что-то подобное я уже чувствовал не так давно. Когда? Не могу вспомнить. Иногда охотник приносит мне воды, иногда позволяет боли ослабнуть, но лишь на несколько вдохов. Сколько прошло времени? Не знаю.

  Голос. Родной. Злой. Уставший голос. Обсидиана.

  Перед глазами все плывет, кости и кожа срастаются, раны больше не жгутся каленым железом. Я наконец понял, где я.