- Хорошо.

  - Так что за информация?

  - Сможешь описать мужчину, который обращался к Кристофу за советом около года назад? По поводу нежити, якобы охотник из СВАМа, - Елена - страж. Это ее обязанность запоминать тех, кто приходит к ее Зверю. Хотя теперь, наверное, уже не ее.

  - Дай-ка вспомнить, - она прикрыла глаза. - Обычный, высокий, брюнет, цвет глаз зеленый, но не уверена, - она замолчала, - Травами от него пахло. Уверенный, спокойный, вежливый. И бледный жутко, словно болел. И да, охотник. Имени не назвал, пришел порталом. Прости, все, что могу сказать, он и дня у нас не пробыл.

  - Если это был тот, о ком я думаю, то этот охотник мертв.

  - Это хорошо или плохо?

  - Плохо. Придется, наверное, все-таки связаться с Индексом. А гарпий своих вы последнее время никому не продавали? - гарпий, ядовитых гарпий, выращивали только у Кристофа. Именно его клеймо я заметила на одной из птиц, напавших на нас на болотах.

  - Был заказ. Месяца два назад. Странный очень.

  - Странный?

  - Да. Ребята доставили клетки на какую-то лесную поляну, возле Большого Южного Хребта.

  - К эльфам?

  - Я же говорю странный заказ. Забрала их бабулька два-шага-до-смерти. Заплатила за них камнями, редкими, ценными.

  - Весело. Спасибо, родная, почаще оглядывайся и не прощаемся.

  - Никогда, - улыбнулась Елена и исчезла.

  Я села на пол в ворох карт, отметив краем сознания, что завеса вот-вот рухнет, скрестила ноги и закрыла глаза. Нужно подумать. Обо всем подумать. О Дакаре, об охоте, об Илии, Кессиди и Сибилле будь они неладны, о том, что узнала от Люги и принца, и о самом принце тоже. Почему он так смотрел, почему так заботился, откуда в нем это безграничное терпение и нежность, от которой хочется убежать? И с чего вдруг я так отчетливо стала понимать эти его взгляды? И надо оно мне? Наверное, надо. Он хороший этот демон. Гордый. Правильный. Видимо, не надо было с ним спать. Видимо, не надо было подпускать его к себе так близко. Видимо, я совершила ошибку. Теперь уже не переиграть. У него пройдет, всегда проходит, у кого-то раньше, у кого-то позже. Вся эта нежность и все эти взгляды - он думает, что несет за меня ответственность. Слишком хороший, правильный. Грустно, наверное, но это так. Я закончу охоту и уеду, а он забудет, остынет. В груди кольнуло.

  Да Диана вот и сбылся твой самый страшный ночной кошмар - из охотника превращаешься в бабу. Рано или поздно это все равно бы случилось, но лучше поздно. Мне с ним подозрительно хорошо, и до страшного спокойно. Меня сводит с ума его запах и глаза цвета осеннего неба. Мне нравится его уверенность и сила, его настойчивость. Я забываю дышать, когда он меня целует, растекаюсь лужей в его руках, плавлюсь от шершавого шепота, умираю от гортанного рычания. Мне будет тяжело с ним расставаться. Но у меня есть я, мы справимся. Даже Стэра уже нет. Я его теряю, и мы оба это понимаем. Ему пора уходить. А пока... Пусть все идет, как идет. У меня не хватит сил бороться с демоном, с собой, с нами. Теперь не хватит. Врайт что-то сделал со мной, как-то изменил, будто убрал лишнюю пружину.

  Не знаю, сколько просидела на полу в библиотеке, посреди того бардака, что сама же и устроила. От Рана мысли метнулись к мертвым демонам и Дакару. К ситуации в целом. К неправильной охоте. Из состояния полной заторможенности вышла, когда почувствовала руки, обхватившие за талию.

  - Просил ведь не развивать активную деятельность, - нахмурился принц, ставя меня на ноги.

  - А кто сказал, что я послушаю, - прищурилась, он вздохнул и легко поцеловал в губы.

  - Ну и что ты здесь делала? - спросил Ран, разжимая объятья.

  - Я думаю, что знаю, где можно найти нашего психа, - странно, но удивленным или радостным он не выглядел.

  - Я тоже знаю, - я молчала, ожидая, кода он продолжит, - Я отправил волков проверить те цветы дня, что ты нашла. Они вернулись.

  - И?

  - Там дом на пустыре, загоны с точно такими же тварями, что сегодня я видел в твоих воспоминаниях, гарпии, куча охранок, щитов, иллюзий и много чего еще интересного, - я ошиблась в своих предположениях? Быть не может.

  - А хозяин всего этого чудного зверинца?

  - Не видели, - вкус вишни возник на языке. Что-то не так.

  - Когда выдвигаемся?

  - Мы завтра, а ты остаешься здесь.

  - Не смешная шутка.

  - Я не шучу. Тобой я больше рисковать не намерен. Тем более у тебя нет сейчас сил.

  - Ран, - он перебил меня, нетерпеливо махнув рукой.

  - Ты сейчас бесполезна, будешь только мешать, - хорошая попытка демон, жаль, что неудачная. - И...

  - Заткнись и послушай. Я вполне могу восстановиться к завтрашнему утру, не в первый раз. Правда для этого потребуются некоторые усилия, - голос звучал спокойно, хотя злость уже медленно разворачивала свои кольца. - А с Дакаром, если конечно это он, вам не справится. Ни ты, ни твои волки ничего не увидите, не услышите, не почувствуете.

  - Тебя я чувствую, - стоял на своем демон.

  - Ран, Дакар старше меня, опытнее и сильнее. И его Основная не была непонятно где, большую часть сознательной жизни. Ты даже не поймешь, что тебя убило.

  - Не вижу логики, убить его ты не сможешь, - верно, не смогу. Я это знала, врайт догадывался. Но сила не всегда выступает решающим аргументом.

  - Я смогу предупредить вас. Смогу вымотать его достаточно, чтобы вам было проще подобраться. И потом, меня он не тронет.

  - О да, ты же у нас неприкасаемая! - вышел из себя демон. - Совсем недавно ты это особенно ярко продемонстрировала! - злая насмешка, больно резанула по оголенным нервам.

  - Если бы он хотел меня убить, сделал бы это уже давно, возможностей было предостаточно. И я охотник. Его создание. Он трясется над нами, как курица над яйцом, - демон зарычал, впечатывая кулаки по обе стороны от меня.

  - И после всего, что ты узнала, ты веришь, что это не он?! Ты все еще доверяешь ему?! - я не сочла нужным ответить, - А мне значит, нет?

  - Ран, все не так просто...

  - Не так просто? Все очень просто! Твой ректор послал тебя, хрен знает куда, посчитал больной, когда ты рассказала про Духа Грани. Он подозревает тебя в краже какого-то там тела, а ты ему безропотно все прощаешь. Скажи, что еще мне надо сделать, чтобы заслужить твое доверие?! Кого еще убить?! Сколько еще времени потратить впустую?! Кого еще предать?! - он уже практически орал.

  - Предать?! О чем ты мать твою?! - в принципе я тоже.

  - Я вру лучшему другу! Волкам! Феям! Выгораживая тебя! Решаю твои проблемы, вместо того, чтобы искать урода, убившего моих людей! Что это, если не предательство? Ты говоришь мне ехать, и я еду! Говоришь, прыгай, и я прыгаю. Просишь оставить одну, и я ухожу. Я перед тобой, как марионетка, - удар попал в цель. Он был прав. Последний суман принц только и делал, что вытаскивал мою задницу из неприятностей. Но, духи грани, он делал это по собственной инициативе.

  - А разве тебя кто-то просил?! - руки тряслись в бессильной злобе на себя, на него, на правду.

  - Я. Несу. За. Тебя. Ответственность, - четко выговорил он, переходя на шипение, подтверждая мои собственные мысли. Стало больно. Очень.

  - Засунь, себе свою ответственность туда, куда солнышко никогда не заглядывает! И прекрати считать себя всесильным, наконец. Очнись!

  - Это ты мне говоришь? - он схватил меня за плечи, встряхнув так, что клацнули зубы.

  - Да, - я сбросила его руки, стараясь изо всех сил не отвести взгляда, - И читай по губам. Это. Не. Дакар, - он зарычал так, что я думала, у меня лопнут барабанные перепонки. Начал меняться.

  - Ты так уверена, - зашипел он, - слишком уверена.

  - Иди на хер! - я толкнула, но вместо того, чтобы отойти, хотя бы чуть сдвинуться в сторону, демон продолжал сверлить меня взглядом, схватил за подбородок, сжал. - Я бы на такое не пошла!

  - А откуда мне знать наверняка?! Может, ты снова врешь или недоговариваешь или умалчиваешь? Я ведь не заслуживаю даже твоего доверия! - я дрожала, меня трясло. От его слов, от злости, от взгляда, от боли.