– Я пыталась вообще ничего не читать о себе. Пока не появилась эта глупая статья Кристалл, – я повернулась к Мелиссе. – Как она могла сказать такие вещи? Это же полнейшая чушь.

– Статья была опубликована не в авторитетном журнале, а в дешевой желтой газетенке. Они как раз и знамениты тем, что печатают всякие небылицы, – Мелисса наклонила голову в бок.

– Я могу привлечь её к суду за клевету? Кое-что… – я размышляла вслух, закинув ноги на кофейный столик.

– Это займет много времени и сил. В подобных случаях следует доказать, что именно о тебе идет речь в статье. Тебе придется доказать, что тебя выставили в дурном виде, вследствие чего ты, к примеру, потеряла работу или постоянный доход. – Она остановилась, чтобы сделать глоток воды. – То же самое и с клеветой. Тебе придется доказать, что она сделала это заявление намеренно, желая причинить тебе вред. И тебе придется доказать непосредственно какой именно вред ты понесла от её слов.

Я откинула голову на подушки, которые лежали на диване.

– Я клянусь, что она знала все это, прежде чем сделала то, что сделала. Что-то подобное она провернула и с Джеком, так как знала, что ему придется доказывать, что её заявления ложные.

Дин издал неприличный звук, показывая свое отвращение.

– Я уверен, что эта маленькая сучка точно знает, что делает, прежде чем это сделает.

Я зевнула, прикрывая рукой рот, прежде чем потерла свои уставшие глаза.

– Я так устала, Дин, могу я навестить бабушку с дедушкой завтра?

– Делай, как тебе удобнее. Они знают, что ты здесь.

Мы поднялись на ноги все одновременно. Я крепко обняла Дина, благодаря за то, что он пришел, прежде чем прошла в свою старую комнату. Я посмотрела на голые стены, в этой комнате еще хранились воспоминания, которые стерлись из памяти. Входная дверь хлопнула, и Мелисса осторожно постучала, прежде чем открыла дверь в мою комнату.

– Ты скучаешь по этой комнате?

Я улыбнулась.

– Я скучаю по тебе.

– Уммм, – её лицо исказила гримаса удовольствия.

Я опустилась на кровать и похлопала на свободное место рядом.

– Итак, расскажи мне, что за ерунда творится между вами, – я кивнула в сторону двери, куда только что вышел Дин. Мелисса пожала плечами, и я перевела взгляд на неё. – Я знаю, что ты любишь Дина. Зачем ты мучаешь его?

– Кто сказал, что я его люблю?

– Я говорю, что ты его любишь. Только никак не могу понять, почему ты не скажешь ему этого.

– Я не знаю, – призналась она, прежде чем сменила тему разговора. – Но зато я знаю, что ты перекладываешь все свои проблемы на одного человека, которые делает для тебя всё. Расставание с Джеком не исправит ситуацию, а ты сломаешься еще больше. И ты знаешь это. Поэтому перестань притворяться, что ты этого не понимаешь.

– Отлично поменяла тему разговора.

Мелисса спрыгнула с кровати, оставляя меня раздумывать над её словами, прежде чем послала воздушный поцелуй и закрыла дверь. Засранка. Меня бесило, что она так хорошо меня знала.

Я проснулась на следующее утро, чувствуя себя выспавшейся. Я не могла вспомнить, когда последний раз спала так крепко. Я перевернулась на другой бок и потянулась за своим сотовым телефоном, и тут поняла, что его не было рядом. Я выключила его перед тем как покинуть Нью-Йорк, и больше не включала. Не удивительно, что я так хорошо спала.

В другом случае я бы начала лихорадочно искать телефон, но я решила, что было бы неплохо, побыть вне сети, и я оставила телефон в сумке. После того как я почистила зубы, я прошла в гостиную. Мелисса сидела на диване и смотрела телевизор.

– Доброе утро.

Она щелкнула на кнопку на пульте, выключая телевизор, прежде чем повернулась ко мне лицом.

– Доброе. Голодная?

– Не представляешь как, – призналась я. Я не могла вспомнить, когда ела последний раз, но вчера вечером не испытывала чувство голода. Но сейчас мой пустой желудок бурчал, требуя пищу.

Она хихикнула, прежде чем встала на ноги и пошла на кухню.

– Ну, могу предложить только хлопья и тосты. – Она выглянула из-за шкафа. – Или мы можем куда-нибудь сходить перекусить?

– Нет, спасибо. Хлопья и тосты подойдут.

– Садись, сейчас все сделаю. – Мелисса потянула меня за руку, и я прошла к столу.

– Знаешь, что я думаю, самое плохое в этой ситуации? – я посмотрела на мою крошечную лучшую подругу, которая добавляла молоко в кукурузные хлопья.

– Что ты переживающая эмоциональный беспорядок девушка, которая думает, что её жизнь будет лучше без Джека Картера? – она вскинула бровь, я нахмурилась.

– Нет. Умница. – Я глубоко вздохнула, прежде чем закончила свою мысль. – Что я бездействую. Пока люди публикуют все это дерьмо и говорят все, что хотят, обо мне и Джеке, я не пыталась защитить себя. И мне не нравится это ощущение, потому что я чувствую, будто надо мной издеваются. Понимаешь?

– Над тобой просто насмехаются, – согласилась она, расставляя завтрак на столе, прежде чем опустила два кусочка хлеба в тостер.

– Такое ощущение, что пока я держу свой рот на замке, я говорю всем этим людям, что одобряю их действия. Будто своим молчанием оправдываю их поведение. Я не думаю, что поступаю правильно, сохраняя тишину. Я должна постоять за себя. – Я стала сыпать хлопья себе в миску, пока они не высыпались на стол. Я подобрала разбросанные хлопья и положила их в рот.

– Вот почему люди, оказавшиеся в подобной ситуации, имеют пиар-агента, или публициста, или адвоката на крайний случай. Эти люди делают заявления от твоего лица. Вот о чем я пытаюсь поговорить с тобой.

– Что?

– Как твой личный публицист, я должна…

Я засмеялась тону её голоса.

– Как мой личный публицист?

Мелисса сжала губы, и её глаза сощурились.

– Дай мне закончить, Кэсс. Если ты наймешь кого-то еще в качестве своего пиар-агента, я откажусь от тебя. Как и моя мама. Поверь, я смогу сделать это для тебя.

Мелисса летом работала в рекламном агентстве своей мамы. И она войдет в штат на постоянной основе, сразу после того, как получит степень. Когда мы еще были в старшей школе, я спрашивала Мелиссу, зачем ей напрягаться в колледже, когда она может научиться всему, работая в фирме своей мамы. Но мама Мели сказала, что она должна получить образование, и не позволит своей дочери начать работать в семнадцать лет. Я помню, как она сказала: «Тебе до конца жизни предстоит работать. Не торопись начинать. Веселись пока. Насладись учебой в колледже и всем, что это сопровождает».

Я положила локти на стол.

– Продолжай.

– Ну, я тут подумала, – начала она.

– Это уже опасно, – прервала я её.

– Прекрати прерывать меня! Это серьезно, Кэсс! Я пытаюсь помочь тебе! – закричала Мелисса, явно раздражаясь.

Я сжала губы, стараясь не засмеяться.

– Извини, продолжай. Я больше ничего не скажу, – и перекрестила пальцы около своего рта, показывая, что мой рот на замке.

Она выдохнула.

– Хорошо. Значит… я думала всю ночь, и пришла к блестящей идее! Вы с Джеком должны дать совместное интервью на тему, каково это встречаться с профессиональным спортсменом. И вы также сможете обвинить Кристалл во лжи.

– Мели, люди, которые потеряли дома во время наводнения, или целые города, пострадавшие в супермощном урагане… вот истории, которые вызывают интерес у публики. А не нытье какой-то девушки по поводу того, как трудно встречаться со спортсменом, и какими бывают подлыми люди. Меня только возненавидят еще больше.

– Нет, если мы все сделаем правильно. – Её большие ярко-голубые глаза смотрели прямо на меня.

Я затрясла головой.

– Наша история, не заинтересует общественность.

– Заинтересует. Все эти таблоиды не продавались бы, если бы людей не интересовали подобные истории. И поверь мне, ими интересуются.

Мою грудь сдавило.

– Думаешь людей будет волновать наша версия этой истории?

– Конечно, будет! Тем более мы убьем двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, поставим эту маленькую лживую сучку на свое место. И во-вторых, создадим тебе общественный имидж.