Я резко втянула воздух и задержала дыхание, прежде чем выдохнула.

– Это на самом деле здорово. Я имею в виду всё в целом. Украшение. Слово. Правило передать его другому. Весь смысл. Мне нравится. Спасибо тебе большое. – Я потянулась к ней и сильно сжала её в объятиях, как только могла, не поднимаясь с места.

– Пожалуйста. Я знала, что тебе понравится. Итак, ты собираешься рассказать мне, что случилось? Ты бы не прилетела сюда в последнюю минуту без всяких причин.

Улыбка сползла с моего лица, и я скорчила гримасу.

– Прекрати свой психоанализ.

– Ни за что! – Мелисса покачала головой. – Я хороша в этом. Вдобавок, мне нравится указывать на твои слабые места. – Добавила она с улыбкой.

– Значит, радуешься, что ты не на моем месте?

– Стерва! Нет. Это значит, что я могу помочь тебе. – Она пихнула меня в бок. – Что Джек сказал о статье?

– Особо ничего. Думаю, он переживает из-за этого.

– Мы все переживаем, – Мелисса опустила голову мне на плечо, а я наклонилась к ней.

В дверь быстро постучали. Прежде чем Мели успела открыть её, в комнату вломился Дин.

– Ты сказала ему, что я приехала? – прошептала я Мелиссе.

– Нет, – шепнула она в ответ.

– Сестричка, что происходит? – Дин практически набросился на меня. Мне нравилось, когда он называл меня так, даже несмотря на то, что для этого не было никаких оснований.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросила я, прежде чем он поднял меня с дивана и притянул в свои медвежьи объятия. Я соскучилась по Дину, а, увидев его, поняла, насколько сильно я по нему соскучилась.

– Джек позвонил мне. Он сходит с ума от беспокойства. Он попросил меня сходить проверить, как ты добралась. Он думает, что ты порвала с ним. Это правда? – голос Дина был наполнен неверием.

– Что? Что ты сделала? – удивленно спросила Мелисса.

– Я не знаю, что я сделала. Я просто уехала и сказала ему, что не знаю, смогу ли справляться с этим дерьмом и дальше.

– Боже, Кэсси! Ты пытаешься таким образом убить парня? – Мелисса покачала головой. – После всего, через что вы прошли.

– Почему речь всегда идет о Джеке, и о том, как мои решения влияют на него? Почему разговор никогда не касается меня, и того дерьма, которое свалилось мне на голову? – я не выдержала и заплакала. Слезы покатились из моих глаз, когда я опустилась на диван.

Дин сел рядом со мной, и обнял меня.

– Я не хочу, чтобы вы, ребята, расстались.

– Я сломалась внутри, черт возьми. Разве вы этого не понимаете? – я посмотрела на него, прежде чем отвела взгляд. Мне не нравилось разочаровывать Дина. – Статья Кристалл переполнила чашу моего терпения. Я не могу больше смотреть на фотографии с заголовками типа «разрушительницы семей» и «воровка чужих мужей». – Я уткнулась лицом в ладони.

– И разве единственное, что ты можешь сделать с Джеком, это оставить его? В самом деле? – Мелисса нахмурила лоб.

– Это всё, что я могу сделать с Джеком! – закричала я, вскидывая руки. – Мне пришлось столкнуться со всем этим только потому, что я с ним встречаюсь. Всё это происходит потому, что я его девушка.

– Значит, ты решила, что если вы двое не будете вместе, тогда больше никто ничего не опубликует о тебе? – спросила она.

Я громко выдохнула, раздражаясь.

– Разумеется! Им будет плевать на меня, если мы расстанемся.

Мелисса положила руку мне на бедро.

– Ну тогда, ты просто обязана позволить всем этим незнакомцам указывать, как тебе поступать в личной жизни.

– Не будь тупицей. – Я сузила глаза.

– Даже не думала. Если честно, не могу поверить, что сижу здесь и слушаю это. Ты готова уйти от Джека только для того, чтобы прекратить глупые сплетни?

Я покачала головой.

– Ты не знаешь, каково это. Я знаю, что со стороны можно подумать, что мне должно быть плевать, но люди читают эти вещи и верят им. Они оскорбляют меня во время игр Джека. Возможно, Нью-Йорк и большой город, но иногда он кажется очень маленьким. И мне приходится разбираться со всем, что публикуется в сети и газетах. Не кому-то другому. А мне. – Я указала на себя. – И это отстойно.

Дин положил руку мне на плечо.

– Кэсси, оставить Джека – это не выход.

Я пожала плечами.

– Зато постоянное вторжение в мою личную жизнь прекратится.

– Ты серьезно думаешь, что сможешь без него? – спросил меня Дин, его голос становился все более возбужденным.

– Я не знаю. Но сейчас, когда я с ним, я не в порядке.

Мелисса откашлялась, привлекая к себе внимание.

– Знаешь, для них ты не существуешь.

– Не существую для кого?

– Люди, которые публикуют статьи про тебя в сети, они не знают тебя. Они ничего не знают о тебе. Людям легко говорить всякое дерьмо о тех, кого они не знают. Особенно о тех, как они думают, они никогда не увидят в реальной жизни.

Я никогда не относилась к такому типу людей, которые писали в сети всякое дерьмо о людях, которых они не знали. Читала ли я сайты сплетен и смотрела ли шоу о знаменитостях? Конечно. Но я всегда помнила, что у каждой истории есть две стороны, и я никогда не доверяла тому, что говорили с экрана телевизора. Мама Мелиссы с детских лет предупреждала нас о «рисках на производстве», так она это называла.

Я шмыгнула носом и смахнула слезы, когда Мели продолжила.

– Ты знаешь это. Просто раньше никогда не сталкивалась с подобным. Прошлый год был ужасным, но ничего такого не было. Это ужасно и больно, но люди делают так, потому что могут. Они прячутся за экранами компьютеров, потому что знают, что там их никто не найдет. Они не несут ответственность за свои слова. Они могут набрать их на клавиатуре, нажать Enter, а потом встать и уйти.

– Но я читаю эти слова, и ни остаются у меня в голове. Знаешь, что я чувствую, когда кто-то фотографирует как я ем бургер и выкладывает фотку в сеть с заголовком «Может быть ей стоит отложить бургер в сторону»? – Я посмотрела на свои ноги, прежде чем уставилась в стену.

– Я знаю. Мы выросли здесь, в окружении слухов о знаменитостях, папарацци и тому подобных безумств. Ты же знаешь, как люди любят унижать других людей, и с радостью смотрят, как те срываются, – огрызнулась Мелисса.

– Я никогда не понимала этого. Почему люди любят наблюдать за тем, как страдают другие?

– Я не знаю. Возможно, потому что люди по своей сути поверхностные, мелочные и завистливые? Потому что они думают, что хотят то, что есть у тебя. И если у тебя дела складываются неудачно, они радуются.

Дин вздохнул, и я перевела свой остекленевший взгляд на него.

– Знаешь, в основном это девушки.

– Девушки, что? – Мелисса оглянулась на Дина. В её голосе послышались оборонительные нотки.

– В основном девушки читают эти журналы, смотрят подобные шоу, и публикации в сети. Вы, девушки, любите перемывать кости друг другу.

Я кивнула, соглашаясь.

– Это правда. Ты абсолютно прав.

– И это никогда не прекратится, – Мелисса закатила глаза и громко выдохнула. – Девушки самые настоящие суки.

– Но почему? Почему им это нравится? Я имею в виду, если те люди, которые говорят всякую хрень, узнают меня ближе, я более чем уверена, что понравлюсь им. – Я уставилась в пространство между Дином и Мелиссой, желая услышать подтверждение своих слов.

Мелисса схватила меня за плечи.

– Именно это я и пытаюсь тебе сказать! Они не знают тебя. И никогда не узнают. Для них ты какая-то девчонка, которая мелькает в телевизоре, или в журналах, в сети, и даже на игре. Ты не та, кто придет к ним на ужин в воскресный вечер!

– Значит, ты говоришь, что мне следует начать планировать ужины с незнакомцами? – я подавила смех.

– Стерва. Я говорю, что все эти люди натуральное дерьмо. Не ты, а они. И ты наказываешь Джека за то, что эти люди сделали тебе.

– Она права, сестренка, – добавил Дин с улыбкой. – Люди постоянно выкладывают всякую хрень о Джеке на фейсбуке и других сайтах. Чаще всего там сплошное вранье, но Джек никогда не читает их. И они не оказывают на него никакого влияния.