— Однако… — озадаченно произнёс Балу и вдруг улыбнулся.

Дальше можно было не смотреть. Всё было ясно. Потому что улыбка означала — Балу сдался. Остыл. Что ж, взводного опять можно поздравить. Два-ноль в пользу Феникса.

Хан медленно отступил. Ловить в центре зала больше было нечего.

Улыбка сделала Смита совсем непохожим на весь тот хищный зоопарк, который привиделся в его образе Фениксу несколькими минутами раньше — медведь, тигр… Ерунда. На самом деле это хороший, дружелюбный, располагающий к себе человек с уже улыбающимися зеленовато-карими глазами.

Надо было воспользоваться ситуацией, и Феникс просто шагнул вперёд, протягивая руку.

— Павел Лазарев, новый командир первого взвода.

К его удовольствию, Балу почти не раздумывал над ответным жестом.

— Энтони Смит. Командир «медведей», третий взвод.

Они пожали друг другу руки, а Джин высказался громким шёпотом, перекрывая начавшиеся разговоры:

— Индиго — талант. Кого попало не пинает.

— Пинать, так уж льва, иначе неспортивно, — заявил тот под дружный хохот.

Смеялись все — и «старожилы», и новички, и сами Балу с Ти-Рексом, не столько над словами, сколько оттого, что разборки, кажется, закончились. Когда смех утих, и все разошлись по своим тренажёрам, Феникс, Индиго, Аякс, Дэн и Хан остались в компании двух взводных.

— Если бы мы на самом деле сцепились, я бы тебя убить мог одним ударом, — слегка сокрушённо сказал Балу. — Просто мне приходилось себя сдерживать.

Феникс понимающе кивнул, а прощённый и всех простивший Индиго отозвался:

— Конечно-конечно. Если бы смог поймать, непременно убил бы!

Увернувшись от тяжёлой руки Балу, он почти мгновенно оказался у противоположной стены.

— Ты ещё язык покажи, — под общий смех посоветовал Ти-Рекс, который, оказывается, тоже умел улыбаться.

Вернувшись, уже не опасаясь дружеских оплеух, Индиго сказал серьёзно:

— На самом деле, если бы это был настоящий бой, Пашка вокруг тебя тоже не танцевал бы просто так. Ещё неизвестно, кто кого.

— Но выяснять это мы, пожалуй, не будем, — перебил его Феникс.

— Будем считать, что была боевая ничья, — снова улыбнулся Ти-Рекс. — В конце концов, это справедливо. И, между прочим, физических нагрузок нам на сегодня более чем достаточно, — заявил он неожиданно. — Предлагаю продолжить знакомиться у меня.

Феникс нерешительно огляделся. Балу правильно истолковал его сомнения.

— У нас ещё почти два часа до отбоя. Ребята твои не маленькие, сами разберутся.

— Так, бери своего спортивного друга, ещё кого-нибудь, для знакомства, и пошли, — решительно скомандовал Ти-Рекс. — Дэн, не забудь самое главное.

— Есть, старший лейтенант, — Дэн вдруг подмигнул Фениксу и быстро вышел из зала.

Тот проводил его недоуменным взглядом и повернулся к своим ребятам. Индиго, конечно, уже нетерпеливо сигнализировал ему, указывая глазами на Аякса.

— Лёха, — начал Феникс, но тот быстро поднял обе руки вверх.

— Нет, командир, спасибо. Но я лучше тут… Присмотрю.

Удивляться Феникс не стал, потому что Аякс никогда не был особенно общительным.

Ти-Рекс и Балу уже отдали последние распоряжения своим подчинённым и направились к выходу.

— Ну, так мы идём, или остаёмся?

— Димка, не суетись, — машинально одёрнул его Феникс. — Идём.

У каюты Ти-Рекса их уже дожидался Дэн.

— О, гитара! — встрепенулся Индиго, бросаясь к нему.

Дэну пришлось проявить несвойственную ему в повседневной жизни быстроту, уворачиваясь от летящего на инструмент восторженного любителя музыки.

Феникс, было, дёрнулся, чтобы привычно рявкнуть «Гордеев, отставить!», но встретился взглядом с насмешливым Ти-Рексом, который одними губами ехидно сказал «Фу!». Похоже, если он не хочет выставлять Димку посмешищем, придётся предоставить ему свободу делать это самостоятельно. Благо, у него талант.

— Прошу! — пригласил войти хозяин, открыв дверь.

Каюта Ти-Рекса была одновременно и похожа, и непохожа на предоставленную Фениксу. Конечно, все жилые помещения на «Киплинге» были однотипными. И конечно, все они отличались друг от друга также, как и их обитатели.

Едва переступив порог, Феникс почувствовал себя дома. Нет, он не стал бы вешать на стене напротив входа такую большую для компактной каюты картину, но если бы повесил, это был бы именно такой сияющий солнцем горный пейзаж. В остальном обстановка простая, аскетичная — стандартная пластиковая мебель, прикреплённая к полу, ничего лишнего.

— Крепкие напитки на борту запрещены, — сказал Ти-Рекс для Феникса с Индиго. — Так что обойдёмся лёгкими.

Он открыл небольшой шкаф-нишу над столом, достал один за другим четыре запаянных сосуда, похожих на обычные земные банки с коктейлями. Однако Индиго, поймавший свою банку первым, был сильно разочарован — это оказался всего лишь сок. Глядя на его расстроенное лицо, Ти-Рекс развеселился окончательно.

— А ты думал, мы тут за закрытыми дверями предаёмся чревоугодию и пьянству? — спросил он.

— Я думал, что на сегодня надо мной закончили издеваться, — пробурчал Индиго, устраиваясь прямо на полу напротив Дэна с гитарой, который уже сидел на кровати и негромко перебирал струны.

— А скажи, Феникс, кто тебе такое прозвище дал? — вдруг спросил Ти-Рекс, присаживаясь на край стола.

Тот пожал плечами.

— В училище ещё. Сначала за цвет… — он задумался.

— А потом?

— А потом оказалось, что прозвище удивительно меткое, — подал голос Индиго, видя, что друг никак не может слов подобрать. — Он из любой передряги легко выбирался. Его неприятности стороной обходят.

— Да ладно! — прервал его Феникс. — Так уж и стороной! Да я ж тебе рассказывал…

— Ну, неверно выразился, — поднял руки с банкой Индиго. — Просто если бы на кого другого такие вещи падали, другой бы давно спёкся. А Пашка как тот феникс из пепла. Бац! — и опять, как новенький.

— Везло просто, — недовольно пробурчал Феникс.

— Удачливый, — качнул головой Ти-Рекс. — Это хорошо. Нам счастливчики просто жизненно необходимы.

— Птица удачи ты наша, — довольно сказал Индиго и втянул голову в плечи, прячась от богатырского замаха взводного.

— Рыжая, — вдруг басом добавил Балу.

Постепенно напряжённость, скрывающаяся за весельем, растаяла в тихих звуках музыки и действительно дружелюбном разговоре. Против первых впечатлений, Балу оказался говорливее Ти-Рекса, и когда он охотно рассказывал о жизни на «Киплинге», Ти-Рекс больше слушал, кивал головой и лишь изредка вставлял пару слов. Тем не менее, у Феникса создалось полное впечатление, что говорили они одинаково много. Как ни странно, но Индиго почти не принимал участия в их разговоре — он полностью переключился на Дэна и музыку.

На гражданке Димка сам баловался, аккомпанируя себе на гитаре во время вечеринок и посиделок. Однако Феникс и не представлял, как сильно его друг скучал по этому занятию. Только сейчас, мельком заметив, как Дэн молча передаёт гитару Индиго, он обратил внимание на загоревшиеся глаза, на жадно-бережные движения пальцев по струнам, на то, как нежно сжимает гриф смуглая рука… Надо же. Ему казалось, что друг как всегда легко расстался с прошлой жизнью. Феникс досадливо подумал о том, что за три года дружбы можно было бы и получше разобраться в человеке.

Пока двое с гитарой развлекались, отнимая друг у друга инструмент, то и дело пытаясь напевать только им понятные песни, Феникс внимательно слушал взводных.

— …А через пару лет ему придётся прошение подавать, ведь когда полковника дадут, всё, пиши пропало, — развёл огромными руками Балу. — «Киплинг» без него останется.

— Не знаю, стал бы я так отказываться от званий даже ради любимой работы, — задумчиво сказал Ти-Рекс.

— Он идеалист, и он не один такой, Кир. Тут таких, как он — большинство, иначе никак, — пожал плечами Балу. — И вообще для Старика «Киплинг» больше чем работа. Я его понимаю.

— Амбиции прочь, никакого тебе служебного роста лет эдак до тридцати пяти, — Ти-Рекс приветственно поднял банку с соком в сторону Феникса.