— Давайте, бегите уже, будет, о чем Герцогу доложить, может это шпионки, и заодно совместите приятное с полезным — съехидничал я.

Расплатившись за ужин, который обошелся всего в 10 селтов, я довольный вывалился наружу и побрел в сторону Замка. Завтра предстояло выяснить, что узнал Герцог, какие плоды принесла проверка его информации. Самому наведаться в конюшню и поговорить с конюхами на предмет замечали ли они что-то странное в людях, вещах, существует ли система безопасности. Подготовка к Совету отнимет еще львиную часть времени, ведь мне потребуется план зала, раскладка мест, списки приглашенных. Короче дел море, а я один.

ГЛАВА 9

Утром следующего дня, проснулся рано. Желудок громко булькал, будто и не ел вчера. Вся прислуга дрыхла бессовестным образом, поэтому пришлось довольствоваться тарелкой фруктов в моей комнате. Вот она была всегда, как комплимент от заведения. Заглянул к своим друзьям, но те так и не появлялись со вчерашнего дня. Дожидаться их бессмысленно, а планов громадье, да к тому же необходимо их реализовать до вечера, чтобы выспаться перед завтрашним мероприятием.

Вышел во двор, где в отличие от нашей ленивой прислуги, соседняя, вовсю уже бегала и занималась хозяйством. Притормозив за рукав одного из них, спросил, как дойти до конюшни. Выяснилось, что придется плутать по улицам города и зайти с восточной стороны замка. Самостоятельный путь туда напрягал. На мою просьбу проводить меня до нее, слуга усиленно замотал головой и рванулся в сторону дома на бегу выкрикивая: Нельзя! Господин Ритор ругаться станет!

Даже так, а мир тесен — улыбнулся я. Мой недавний знакомый, оказывается, еще и сосед. Сейчас не до светских бесед, а попозже не мешает заглянуть к нему и познакомится получше, в менее напряженной обстановке. Припоминая мое поражение на арене, я не обиделся на слугу, представив, что его ждет от Ритора.

Двинулся самостоятельно по той дороге, которую запомнил вчера, в сторону главной площади с мыслью дойти до нее, а там спросить. Не зря раньше тренировал память за штудированием законов, сейчас шел, словно по навигатору. Вскоре показались знакомые очертания площади. Огромное пространство пустовало и скрашивалось компанией одинокой статуи. Если вчера ощущался праздник, то сегодня меня встретили горы хаотично раскиданного мусора, убирать который никто не спешил.

Спрашивать дальнейший путь не пришлось, глазами наткнулся на столбовой ворох табличек-указателей, и среди них отыскал восточный выход из замка. Далее тропка тянулась строго по прямой, и применять навыки следопыта не понадобилось. Людей встречалось крайне мало, отсюда сделал вывод, что рано вставать здесь не принято.

Расстояние до точки назначения покрыл минут за десять. Пройти мимо не представлялось возможным из-за запаха конского пота и навоза. На входе в заведение висел щит с изображенной на нем подковой и конской головой, что довершало общую картину. Внутри кипела работа по подготовке четвероногих к выполнению задач государства: начиная с доставки зерна и заканчивая мероприятиями по обеспечению безопасности высоких господ.

Не успел я войти вглубь и толково разглядеть окрестности, как мне на встречу выбежал мужичок, с хитро прищуренными глазками, цепко оценивающими меня. После короткого сканирования я был признан годным к общению, и удостоился вопроса:

— Желаете ехать куда-то или перевезти что? Всегда можете поговорить с Истимоном. Это я. Главный управляющий конюшен замка Телог.

— Стас. Первый управляющий службы безопасности Герцога, схитрил я. Ехать никуда и везти не хотел бы, но буду признателен, если Вы ответите на ряд моих вопросов, связанных с предстоящим мероприятием

— Ааа — начал было Истимон раскрывать рот, как я его опередил.

— Служба новая, создана буквально вчера, но с необычайно широкими полномочиями, вплоть до заключения под стражу тех, кто препятствует ее деятельности — перейдя на шепот, я склонился ближе к лицу Управляющего, напустив на себя важности.

Прекрасно ощущались чувства и мысли Истимона, он порывался бежать и спросить у начальника стражи о новой неведомой службе Герцога, а с другой стороны боялся показаться дураком и попасть в тюрьму. Пускай сомневается мне это только наруку. И я совершенно не далек от истины о своем статусе, надо же мне официально проводить свое расследование перед завтрашним мероприятием. Осталось вечерком намекнуть Герцогу о ее создании, и расписать все плюсы.

— Хор-о-шо, господин Стас, отвечу на все вопросы — заикаясь ответил Управляющий

— На проходной обсуждать дела государственной важности как-то не разумно, есть какое — то место поуединенней? — спросил я, рассматривая одну из кобылок за спиной Истимона. Такой немигающий взгляд, смотрящий насквозь еще больше напрягал Управляющего, от чего он заторопился и зашагал в сторону небольшого кирпичного домика приговаривая: да. да. да..

Оказавшись с глазу на глаз без свидетелей, я приступил к допросу:

— Скажите Истим, давно здесь работаете?

— Около десятка лет

— Происходило что-то странное, выходящее за рамки понимания пока Вы здесь работаете?

— Постоянно, особенно когда господа нажрутся и впрягаются вместо лошади… или вот недавно, один пришел, еле языком ворочает и кинул пачку денег со словами хочу чтобы меня отвезли к Висельнику Ризы, а такого места нет в городе, я точно знаю. Пришлось отказать, а на след день жалоба, мол почему уважаемого человека в кафе Веселая Роза, что на другом конце города везти отказались.

— Стоп. Прервал я. Меня это не интересует. Уточню свой вопрос: замечал ты что-то странное в поведении людей, которых перевозили или стражников. Может угрожали кому? Или предлагали перевезти что-то запрещенное? Было такое?

— Да вообщем то нет. На счет того, что возить, тоже не ограничиваем, у нас для каждого клиента и гостя свой подход.

— А иностранных гостей часто подвозите?

— Постоянно, как какое мероприятие, так нам указ: отвези — привези, еще и не тряси

Далеко, такими темпами мы не уйдем. По чувствам, которые у него читались, он не врал, но его словоизлияния абсолютно бесполезны. Нужны четкие ответы, на конкретные вопросы, но их задавать, не могу, не вызвав подозрений. Сейчас все выглядело безобидно, новый следователь Герцога проводит ознакомительный обход вверенной территории, создает бурную деятельность.

— Истим, а как охрана сопровождает важных лиц Герцога и гостей?

— Да как всех же. Это Вам лучше с начальником стражи пообщаться. Мое дело коняшку дать, накормить ее, запрячь и в добрый путь. Все остальные его вопросы.

Ничего я с него не добьюсь. Приглядеться надо, а для первого раза информации и так хватит. Я поднялся со стула и кивнул со словами: Спасибо за ценную информацию! Еще загляну в ближайшее время.

— До свидания господин Стас. Непременно заходите. Подберем Вам лошадку для службы.

Я улыбнулся и повторно кивнул: Даже не сомневайтесь. Зайду.

Выбрался на улицу и сунул руку в карман в попытке нащупать мобильник. Тьфу ты, вот что значит годами выработанная привычка. Ничего постепенно отучусь. Придется топать ногами обратно до замка и выяснять оставшуюся информацию, как говорится, из первых уст. А требуется еще ни мало. Очень надеюсь, что Герцог проснулся. Надо обсудить мой статус и вызнать последние новости. Возможно, он смог накопать больше информации, чем я.

Город оживал. Всюду слышались голоса, бесконечная беготня передо мной, напоминала мне муравейник. Солнце ощутимо припекало. С завистью посмотрел на богатого купца, двигавшегося в сопровождении двух охранников. Вся тройка была на конях и плевать они хотели на толкотню узких улиц, ведь все старались почтительно отбежать в сторону, никто не хотел получить хлыстом по спине. Один из стражников, демонстративно держал его наизготовку и направлял в сторону любого, кто посмел замешкаться.

Должен быть более короткий путь — подумал я. С целью отыскать таковой, я стал присматриваться к проулочкам, выводившим на параллельную дорогу. Довольно скоро отыскал такой, правда, не очень внушающий доверия, но не заканчивающийся тупиком. В его конце виднелся свет. Надо же когда-то начинать познавать мир, с этой мыслью я уверенно свернул в него. Вдоль него тянулись какие то здания и забор.