Через две недели довольный комбат вернулся из штаба и в дверях произнес:

— Все, Гриша, расслабуха кончилась. На минном поле две роты минеров снимаю, мины. Все. Вечером пойдем к внешнему рубежу. Думаю, что окапываться не будем. Нужно прорвать его одним ударом и выйти к городу.

— Понятно. Пожили немного, погуляли и ладно. Пора воевать.

— Конечно, пора. В других частях солдатики Новый год в окопах встречали с кашкой, а у нас вон какой праздник получился.

— Хорошо хоть стучать некому. Новый замполит до сих пор откиснуть не может. Там в комнате опять на диване спит — прячется от позора. Вы его не трогайте пока, а то он как проснется блевать начинает. Все углы уже загадил и откуда в нем столько харчей.

— Да, вот и думай, где он отоваривается. При нас, вроде, особо не объедается.

— Ладно, пусть спит. Ты, давай, свою рацию готовь, вечером снимаемся.

— А моя-то все. Я ее в поле бросил, когда в разведке был.

— Тогда беги к Титовой. У нее новую получи. Скажи, через несколько часов уходим. Они пока здесь остаются, а мы вперед — за орденами.

— Есть, рацию получить у Титовой. Разрешите идти? — по уставу ответил Гриша и вышел из штаба. Он быстро добрался до дома связисток и, увидев лейтенанта Титову, доложил:

— Товарищ лейтенант, разрешите получить рацию. Мою разбитую пришлось оставить в поле во время разведки.

— Да, конечно. Сейчас мы ее проверим. Ваш позывной «Ураган».

— Как, не понял? — переспросил солдат.

— Ураган. Ну, типа бури, вьюга сильная.

— А, понятно. «Ураган». Мы «Семнадцатые».

— Народу много, полков, дивизий, знаешь, сколько собралось и у всех свои позывные.

— Хорошо, я понял.

— Так, девочки, рацию проверили, давай! Удачи тебе солдат!

— Спасибо. Если ее увидите, скажите, где я.

— Обязательно, — ответила Титова и улыбнулась. Эта улыбка показалась Грише такой родной, что он хотел броситься ей на шею и расцеловать, но это была Лена — девушка очень похожая на ту — единственную и неповторимую, которая после праздника ни разу не напомнила о себе. Григорий хотел объясниться с ней, думал, что обидел ее и хотел извиниться.

Он вернулся в штаб, все проверил еще раз, сложил вещи, ненужные отнес к старшине, проверил автомат и четко доложил комбату, что он готов.

— Ну что, пошли?

— Пошли.

Они вышли из штаба и, увидев строящийся батальон, отправились к нему. Киселев подождал, пока все бойцы встанут в строй, и после этого произнес.

— Высоту впереди знаете. Мы по разминированному проходу идем и сегодня вступаем в бой. Сидим до зеленой ракеты. В это время минеры снимут все мины с поля, мы должны их прикрыть. Пока они работают и их незаметно, но после середины поля вид открывается хороший. Немцы их, как зайцев, начнут обстреливать. Мы должны дать хороший бой. Если почувствуем, что схватили за хвост удачу, попытаемся прорвать на этом участке оборону. Впереди еще три, сильно укрепленных рубежа, плюс неприступная крепость в самом городе. Она рассчитана на длительную осаду, поэтому придется постараться. После зеленой ракеты пойдут наши друзья танкисты, поле уже будет чистым, с ними два полка пехоты, а дальше армия и весь третий Белорусский фронт. Где будет главный удар, не знаю, но то, что за нами идет армия, точно. Наша задача зацепиться и очистить. Ничего удерживать не надо, наши войска дальше затопчут этот оборонительный рубеж, а нам, главное, помочь пробить брешь. Ну что, сделаем, выполним приказ?

— Так точно, сделаем, какой разговор, — загалдели бойцы.

— Ну, тогда ребята, вперед! Разобрались по ротам и на проход в поле. Дальше чистая дорога и холм-высота. Разведчики встали по ротам, если что подскажите дорогу. Но в любом случае держитесь первой роты. Ваня, понял, да, все идут за тобой.

— Так точно, товарищ майор, — ответил ротный Ваня. Он тяжело дышал паром, болел с похмелья, но держался при этом достойно. Для него праздник закончился только вчера. Две недели, пролетели как один день.

Комбат дал команду: «Направо!» И, махнув рукой, крикнул: «Вперед!», ротный Иван добавил: «Шагом марш!»

12. Внешний рубеж

Батальон прошел по полю и свернул на дорогу. Григорий видел, как длинной цепью идут минеры. Они изредка останавливались, снимали мины и относили их к машине. Одинокая полуторка собирала с поля приготовленную для людей смерть. Одно неправильное движение — взрыв, но эти солдаты не имели право ошибаться или пропускать спрятанные под белым снегом и замерзшей землей мины.

Через два часа батальон Киселева без боя подошел к высоте. Яшка несколько минут метался из стороны в сторону, выбирая удобное место. Он и его снайперская винтовка были наготове.

Киселев махнул рукой, показывая солдатам место. Первая рота залегла на высоте, остальные цепью растянулись вдоль траншей врага. Немцы были совсем рядом, но никто не решался первым открыть огонь. Видимо, после праздника всем хотелось пожить еще чуть-чуть спокойной жизнью. Яшка нарушил это спокойствие. Он высмотрел офицера у окопа и точно снял его. Немцы открыли огонь, батальон Киселева ответил. На небольшом участке в двести метров над землей нависла свистящая стая пуль. Одни летели навстречу другим — и каждая искала свою жертву.

— Свяжись со штабом, — крикнул Григорию комбат.

— Есть, — солдат включил рацию и стал вызывать «Семнадцатого». — Ответили, — крикнул Гриша, — Семнадцатый на проводе.

— Доложи, вступили в бой. Ждем поддержки артиллерии.

Григорий доложил слово в слово. Киселев спустился с высоты и перебежками добрался до кустов. Через десять минут непонятной стрельбы заработала артиллерия. Где-то сбоку от поселка заухали орудия, а на позициях врага замерзшая земля стала дрожать, поднимая огромные клубы дыма и грязи. Сначала залпы были разрозненными, грохот догонял взрывы лишь через какие-то секунды, но позже над землей навис сплошной гром. Земля уже не дрожала, она стонала от этого грохота и раздирающей ее боли. В этом черном месиве Гриша не мог разглядеть врага: все слилось в сплошную черную тучу, упавшую на землю.

— Хорошо бьют, молодцы, — услышал солдат голос старшины.

— Всем приготовиться, — крикнул ротный Ваня. Он наблюдал за жестами Киселева, а тот, закинув за спину автомат, ползал около бойцов, подготавливая их к атаке. Он подсказывал всем, что скоро артобстрел кончится и нужно будет добить тех, кто сумеет выжить после обстрела.

Минеры преодолели середину поля и стали видны врагу. Киселев посмотрел на них, решая, что делать, а в это время из-за позиций врага заговорили два миномета. Их снаряды с дребезжащим визгом стали разрезать небо и взрываться на поле. Люди, словно брызги, разлетались в стороны.

— Нет, так мы ничего не сделаем, — произнес Иван. — Нужно поднимать людей. — Он посмотрел на комбата и приготовился первым выскочить к вражеским траншеям.

Триста-четыреста метров отделяли батальон от врага, и это расстояние нужно было преодолеть на одном дыхании. Комбат поднял вверх автомат и что-то закричал. Сотни голосов подхватили его, и солдаты бросилися в атаку.

— Кто-то кричал «Ура», кто-то «За Сталина», но со стороны было слышно лишь гулкое «О-а». Там, где только что дымились облака от взрывов, словно из-под земли выросли немцы. Они встретили плотным огнем наступающих и прижали батальон к земле. Кто-то пытался окапываться, другие искали спасительный бугорок или трупы убитых товарищей, чтобы спрятаться от смертоносного свинца. Пули словно туманом накрыли подступы к траншеям. Из ДОТа загрохотал крупнокалиберный пулемет, его подхватил и слился с ним второй. Сплошной гул от их зловещего рокота и трескотни автоматов вдавил солдат в землю. Пули вырывали куски земли и людей, отбрасывая их в стороны. Кто-то пытался отстреливаться, кто-то кричал от боли, а пули продолжали свистеть и рвать все на своем пути. Неожиданно, рокот стал тише, затем еще тише — это Яшка с высоты из своей снайперской винтовки снимал стрелков из ДОТов, но на их место становились новые.