Следователь перевел взгляд на пирата. Чтобы заставить Антрацита, молчать тот пожертвовал собственным рукавом, но эта потеря его, кажется, не расстраивала.

— Что это значит? — Священник попытался подняться.

Опарт резко вскочил на ноги и вскинул плазменное ружье. Ствол оружия смотрел теперь в грудь Исааку.

— Это значит, что мы возвращаемся, — отозвался пират и обошел вокруг костра, встав спиной к скале и связанному Антрациту.

— Не дури, — попытался урезонить рыжий следователь. — Гер тебя убьет вместе с нами. Сам же говорил.

— А вот и нет, — рассмеялся довольно Опарт. — Я приведу вас, и Гер простит мне все. Ну, может, понизит в должности, но это не беда. Главное — я снова буду в обойме. Понимаешь? Вставай, нас ждут. Только не делай резких движений.

Исаак медленно поднялся на ноги. Если бы перед ним был Призрак, у него должны были бы активироваться какие-то возможности, заложенные генетически. Но перед ним стоял самый обычный мерзавец человеческой породы. Стоял и гнусно улыбался.

— Руки подними, — посоветовал Опарт.

Священник повиновался.

— А ты думал, — самодовольно продолжил пират, — что я дурак? Нет, не глупее вашего. Один раз попался я, один раз ты. Так что в расчете. Только смеяться последним буду я. Это очень смешно, когда с живого снимают кожу. Жаль, ты не увидишь. Зато прочувствуешь.

Исаак покосился в сторону оружия и сумок. Вещи лежали слишком далеко. Опарт перехватил взгляд. Улыбка стала шире. Пират покачал головой.

— Не стоит пытаться. Пока доберешься до ружьишка, я тебя пристрелю раза четыре. Я не дурак.

— Дурак, — фыркнул Исаак. — Самый настоящий. Ты знаешь, сколько конечностей у спутов? Восемь! Никогда не оставляй спута за спиной.

Улыбка сползла с лица пирата, как блин по намасленной сковороде. Опарт вздрогнул, не зная, верить или нет. Голова его рефлекторно дернулась в сторону Антрацита. Только дернулась. Но этого хватило.

Исаак бросился вперед. Рука вцепилась в ружье, выворачивая ствол. Опарт дернул спусковой крючок, но было поздно. Сгусток плазмы улетел в сторону, оставив паленый след на паре деревьев.

Под весом священника пират не удержался на ногах и полетел на землю. Два тела сплелись в единое целое и покатились по траве. Где-то выше в стороне отчаянно мычал заткнутым ртом спут.

Исаак вывернулся, оказался сверху и принялся давить вправо, пытаясь подтащить ствол к шее пирата и положить его поперек горла. Опарт норовил вывернуть оружие стволом к священнику для последнего выстрела. В результате плазменное ружье, ставшее точкой приложения усилий, ерзало в районе груди и не смещалось ни в ту, ни в другую сторону.

На секунду Опарт сдал позиции. Исаак надавил всем весом, устремляясь вслед за ружьем, но до горла противника так и не добрался. Пират рванул в сторону, спихивая с себя тело следователя, в результате чего дерущиеся поменялись местами. Теперь настала очередь Исаака пытаться вывернуть ружье.

Силы были примерно равны, и тела снова покатились по траве. Опять пронзительно замычал спут. Мычание странно удалялось, и рыжий уже догадывался о причине сдавленных воплей Антрацита. Понимание сыграло решающую роль в потасовке. Рассчитывая на удачу и того, кто следит за ним сверху, священник-следователь отпустил ружье и резко пихнул нависшего над ним Опарта.

Расчет вышел верным. Выстрел не заставил себя ждать, но сгусток плазмы снова пронесся мимо. Отброшенное тело пирата кувырнулось в сторону и скользнуло в ущелье. Опарт отпустил ружье, судорожно извернулся и повис на одной руке, зацепившись за выступ несколькими метрами ниже края пропасти.

Ружье быстро уменьшилось и растворилось в бездне. Спустя некоторое время оттуда донесся звук удара и всплеск. Опарт попытался подтянуться, но ничего не вышло. Пират поглядел наверх в поисках спасения. На лице его возникла мольба.

Там у самого края стоял Исаак и глядел на него.

— Вытащи меня, — взвизгнул Опарт. — Спаси! Я тебе все, что хочешь. Только вытащи.

— А что ты можешь? — полюбопытствовал рыжий.

Он был удивительно спокоен. К висящему на волосок от смерти пирату не испытывал ни жалости, ни отвращения, ни злости. Чувства словно выключили нажатием клавиши.

— Вытащи меня!!! — орал Опарт из последних сил. — Спаси!!!

— Я подумаю, — покачал головой священник и отошел в сторону.

Спут сидел под скалой связанный. Вид имел до такой степени замученный, будто только что держал эту скалу на плечах. Исаак начал распутывать веревки. На вопли, доносящиеся со стороны ущелья, старался не обращать внимания. Когда истерика Опарта достигла апогея, Исаак решительно вынул кляп изо рта спута.

— У спутов шесть конечностей, — первым делом поправил Антрацит.

— Я знаю, — устало кивнул Исаак, разматывая остатки веревок. — Но он не знал.

— Вытащи его, — попросил Спут, разминая затекшие конечности.

— Нет, — покачал головой Исаак.

— Ты ведешь себя не так, как должно священнику Церкви Света, — пожурил синекожий. — Помоги…

Договорить он не успел. Последний крик срывающегося в пропасть человека был страшен. Создалось впечатление, что вопль этот пронесся вместе с Опартом до самого дна, разбился и осколками вернулся обратно, улетая в джунгли и теряясь среди деревьев.

Исаак едва заметно вздрогнул. Спут побледнел, глаза его светились испугом. Синеватая кожа стала полупрозрачной, почти бесцветной.

— Я больше не священник Света, — хрипло произнес Исаак.

— Ты его убил…

— Он сам, — ответил Исаак. — И он мог убить нас. Он хотел убить нас. Он пытался убить нас.

Слова звучали как мантра, словно следователь убеждал сам себя.

— Но он не был ни Призраком, ни одержимым. Он был просто человек.

— Просто человек, желающий твоей смерти, — убийца, — покачал головой Исаак.

— А ты?

— А я защищался, — твердо повторил Браун. — Я не знаю, насколько это достойно или недостойно священника Церкви Света, но для обычного человека это нормально.

— Но брат Исаак…

— Мистер Браун, — снова качнул головой Исаак. — С сегодняшнего дня только так. Пойдем.

Джунгли редели. Теперь вокруг все больше проявлялись горы. Лес отступал, и Исаак не знал, радоваться этому или грустить.

Гер и его люди догнали их к полудню. Местное светило было в зените, когда сзади послышались первые выстрелы. Уставший донельзя Исаак взбодрился. Ноги сами собой понеслись вперед, словно только и ждали возможности побегать на длинные дистанции.

— Быстрее, — прикрикнул он на Антрацита, которому пробежки давались с огромным трудом. Ноги у инопланетянина были не в пример короче, и мчаться с той же скоростью он не мог чисто физически.

Исаак, чувствуя, что убегает далеко вперед, останавливался и отстреливался, пока синекожий нагонял его. И только потом бежал дальше.

— Может, — просипел через сбитое дыхание спут, — вернемся к деревьям. Там есть где…

Он захлебнулся, и фраза оборвалась, но священник прекрасно понял, что имел в виду приятель.

— Негде там прятаться. Их много, нас двое. Смотри, пещера, дуй туда.

Спут припустил вперед, часто перебирая короткими ножками, словно в нем поменяли батарейку. Исаак притормозил, выстрелил пару раз от бедра. Промазал. Первые из преследователей уже выскочили из-за деревьев и карабкались по склону следом за ними.

Отметив, что ему неплохо бы попрактиковаться в стрельбе, Исаак бросился вдогонку за Антрацитом. Тот ждал у пещеры и заходить не торопился.

— Чего стоишь?

— А вдруг там нет другого выхода? — Губы спута подрагивали.

— Ну и бог с ним. — Браун подтолкнул приятеля к входу в пещеру. — Даже если и нет, что с того? Пусть попробуют нас оттуда достать. Перестреляем их по одному на входе.

Из-за спины прилетел сгусток плазмы, с силой шмякнулся в скалу в метре от головы Исаака.

— Или они нас перестреляют, — проворчал спут и полез внутрь.

Браун развернулся и, выстрелив еще пару раз, поспешил за Антрацитом.