Активная защита

Пауки, живущие на открытых пространствах, обычно спасаются от опасности бегством. Это хорошая стратегия, если бегаешь быстрее, чем тот, кто на тебя нападает. Находясь среди растений, паук спасается по-другому: при малейшей угрозе он падает на землю, независимо от того, есть ли у него на данный момент сигнальная нить или нет. Большие пауки-птицееды защищаются более энергично: они наставляют брюшко в лицо своего противника и выпускают в него тучу раздражающих волосков. Они могут вызвать болезненную реакцию кожи, оболочек глаз, носа и рта.

Интересный способ избегать опасности демонстрируют пауки-водомерки, Dolomedes fimbriatus. Хотя этот паук и может достигать значительного размера, с размахом ног до 6 см, водоотталкивающие волоски позволяют ему безнаказанно разгуливать по поверхности воды. Если этому пауку угрожает какая-нибудь опасность, он без всяких усилий уходит под воду.

Арахнофобия

Пауки часто фигурируют в мифологии; есть греческий миф об Арахне, девушке, превращенной в паука за то, что она осмелилась соперничать с богиней в искусстве ткачества. Ей было суждено всю жизнь плести паутину. Арахниды (паукообразные) названы так в ее честь. О пауках говорится в сказаниях народов многих стран. К примеру, Магомет смог остаться незамеченным в своем убежище, когда паук заткал вход в него, а слепое упорство, с каким паук восстанавливал свою разрушенную паутину, вдохновило шотландского героя Роберта Брюса на успех в бою.

Многие люди побаиваются пауков или даже питают отвращение, но все относятся к ним уважительно. У некоторых такая антипатия принимает форму патологического страха, известного под именем «арахнофобия».

Скорость, с которой передвигаются пауки, и вид их длинных, покрытых волосками ног могут казаться устрашающими, но настоящая боязнь пауков не имеет под собой разумных оснований. В Англии, к примеру, нет пауков, ядовитых для человека, хотя некоторые могут больно укусить. Даже в Северной Америке, где живут печально известные «черные вдовы», количество смертельных случаев от укуса пауков до смешного мало по сравнению со смертями в результате дорожно-транспортных происшествий.

А вообще, если учесть, какое огромное количество насекомых-паразитов убивают пауки, то они приносят людям огромную пользу.

В прошлом люди относились к паукам скорее с почтением, а не со страхом. Считалось, и во многих странах считается до сих пор, что убить паука — к несчастью. Их трудолюбием в плетении сетей восхищаются все, хотя домохозяйкам и не нравятся клубки паутины в пыльных углах. Однако то, что пауки ловят всяких вредителей, всегда высоко ценилось людьми. Одни уважают пауков, а другие с трудом их переносят, но так или иначе большинство людей способны терпеть их присутствие. Если поближе изучить образ жизни и повадки пауков, то перед вами откроется захватывающе интересный мир. С таким многообразием видов, которое можно обнаружить буквально не отходя от собственного дома, натуралисту-любителю не приходится забираться далеко, чтобы понаблюдать за пауками. Они — хищники, и демонстрируют приспособленность к жизни хищника буквально во всем: и в повадках, и в строении своего тела. Проведите несколько часов «в обществе» какого-нибудь паука, и ваше боязливое любопытство или страх превратится в восхищенное изумление и зачарованность мастерством этих трудолюбивых созданий.

Об авторе

Автор многочисленных книг о дикой природе и по естественной истории, включая «Путешествия в страну дикой природы: Восточная Африка» и «Наблюдения за природой», Пол Стерри защитил диссертацию в области зоологии в Лондонском университете и затем занимался исследовательской работой в университете Суссекса. Объездив практически свет, Пол Стерри работал как исследователь и фотограф в таких живописных местах, как Амазония, Галапагосские острова и Аляска. Сейчас он живет в Хемпшире, Англия.

В серию «Мир животных» входят следующие книги: «Аллигаторы и крокодилы», «Аквариумные рыбки», «Медведи», «Большие кошки», «Хищные птицы», «Бабочки и мотыльки», «Кошки», «Удивительные животные», «Собаки», «Слоны», «Лошади», «Котята», «Обезьяны», «Совы», «Панды», «Щенята», «Тюлени и морские львы», «Моллюски», «Акулы», «Змеи и рептилии», «Детеныши животных», «Киты и дельфины», «Волки», «Пауки».