Коротко стриженная рыжеволосая женщина с карими глазами и в костюме изумрудного цвета, Аманда была воплощением идеального секретаря.

— Мои поздравления, — сердечно сказала она, пожимая руку Бейли. — Миссис Смит крайне редко меняет мнение, если невзлюбит кого-то. А твоя презентация была безупречна.

— Прежде всего я была искренна, — призналась Бейли. — Что нам теперь делать?

— Подождите здесь. Я схожу в бухгалтерию и постараюсь ускорить дело. Я думаю, минут через двадцать уже вернусь с чеком.

Аманда вышла, и внезапно Бейли осознала, что они с Тэннером остались наедине.

— Ты была великолепна, — сказал он, и его слова гулким эхом отдались в пустом зале.

— Спасибо, — ответила Бейли, смутившись, и стала убирать свой портативный компьютер. Она очень остро чувствовала присутствие Тэннера. — Но в этом не только моя заслуга. Уилмор говорил сам за себя.

— Нет, — возразил Тэннер с улыбкой. — Уилмор чудесный маленький городок, но ему нужен был человек, который бы убедительно говорил от его имени.

И таким человеком стала ты. — Тэннер поднялся со стула и подошел к ней. — Знаешь, наблюдая за тобой сегодня, я подумал, что ты должна точно так же рекламировать свой салон и всю сеть, когда ты начнешь ее создавать. Тогда успех тебе гарантирован.

— Правда? — В голосе Бейли смешались восторг и недоверие.

— Конечно. — Он взял ее за плечи и развернул к себе лицом. — Однажды ты станешь известной всему миру.

Бейли потрясла головой, не столько опровергая его слова, сколько пытаясь стряхнуть наваждение, вызванное прикосновением его рук.

— Иногда я горячо верю в успех. А иногда, особенно когда преследуют неудачи, у меня опускаются руки.

— Так и должно быть. Мгновений отчаяния, сомнений никому не избежать. Просто не надо позволять отрицательным эмоциям управлять собой, надо упорно двигаться к намеченной цели и помнить такие мгновения, как сейчас.

Они стояли лицом к лицу, неотрывно глядя в глаза друг другу. Когда Тэннер сказал, что нужно помнить «такие мгновения, как сейчас», Бейли знала, что так и будет. Но совсем не по той причине, о которой думает он. Она забудет безымянных членов Совета директоров, забудет со временем даже миссис Смит, невзлюбившую ее с первой встречи и все-таки решившую дать деньги для города. Но она никогда не забудет, что Тэннер разглядел и признал се талант, нашел слова, чтобы подбодрить, поддержать се и даже подстегнуть ее самолюбие. А еще она будет помнить, какой он красивый, милый и целуется лучше всех мужчин на свете. Пусть он вошел в ее жизнь всего на несколько недель, но он был послан ей судьбой. Он навсегда останется в ее сердце, и воспоминания о нем будут самыми дорогими. Бейли знала, никого лучше, чем Тэннер Макконел, ей никогда не. встретить.

Видимо, ее чувства отразились на лице, потому что Тэннер посмотрел на нее вопросительно. Затем его взгляд затуманился, как будто он прочитал ее сокровенные мысли.

— Бейли, твой взгляд мне очень приятен, даже лестен, но ты играешь с огнем.

— Неужели? — Она хотела произнести это непринужденно, а получилось сдавленно, с затаенной надеждой.

— Именно. — Тэннер улыбнулся с видом мужчины, привыкшего к лести в свой адрес. И вдруг, сама не зная почему, Бейли решилась на отчаянный поступок.

Она сделала шаг еще ближе и поправила узел его галстука.

— Думаю, мне надо поработать над своей мимикой. Предполагалось, что взгляд будет всего лишь благодарным.

— Благодарным? — спросил Тэннер.

Бейли пожала плечами.

— Да. Ты мне очень помог в последние недели. Я знаю, все выглядело так, будто я возмущалась твоим вмешательством, но это не правда. Я благодарна за все, что ты сделал для нас. И особенно за Фонд миссис Смит.

— Ерунда, мэм. Мне это ничего не стоило, — шутливо ответил Тэннер, поддразнивая ее.

Но несмотря на его шутливый тон и нежелание, чтобы его благодарили, Бейли чувствовала, Тэннеру важно, чтобы его усилия были замечены и оценены — Стоило Для начала нужно заиметь хороших друзей, которые, когда тебе требуется, придут на выручку и помогут встретиться с нужными людьми.

— Бейли, — запротестовал Тэннер, — всю работу ты выполнила сама.

Она отрицательно покачала головой.

— Ничего бы не было, если б ты не вывел нас на миссис Смит.

— Я не сделал ничего особенного. А друзья… Это одно из преимуществ быть богатым и знаменитым, пусть и в прошлом.

— Это не так, — горячо возразила Бейли. — Хорошие друзья есть только у того, кто и сам является хорошим другом. Не принижай свих достоинств. Дружить по-настоящему умеют очень немногие. И ты один из этих немногих.

Сейчас, глядя в ее глаза, Тэннер был уверен, что она действительно так думает. Осознание того, какие чувства она испытывает к нему, захлестнуло его радостью. Как только увидел Бейли впервые, он подумал, что, если между ними возникнет что-то, это будет глубоким и настоящим.

Он погладил ее по щеке.

— Спасибо.

— Не за что. — Бейли улыбнулась.

Тэннер ощутил, как в нем просыпаются чувства, которые он считал давно умершими и погребенными. Он вдруг поверил, что у него может что-то сложиться с этой девушкой, потому что она была честной и безыскусной. Если между ними возникнут проблемы, она первой заговорит о них и не станет молча копить в себе обиду, дожидаясь, когда уже невозможно будет что-либо исправить. Она не станет швырять ему в лицо обвинения, не давая ни слова сказать в свое оправдание. Если он решится вверить ей свое сердце, она не бросит его небрежно под ноги несколько лет спустя.

— Бейли? Тэннер? — В дверях конференц-зала стояла Аманда.

Они отскочили друг от друга, как застигнутые врасплох подростки, и повернулись к двери.

— Да? — сдавленно произнесла Бейли.

— Вот ваш чек, — сказала Аманда, направляясь к ним через зал. — Еще раз поздравляю.

— Спасибо, — ответила Бейли. — Сто тысяч долларов. Я не могу поверить…

— Похоже, все идет очень хорошо, — заметила Аманда. — Я провожу вас.

— Спасибо. — Бейли сложила чек и спрятала его в кошелек. Тэннер наблюдал за ней в каком-то трансе.

Одна часть его души отчаянно надеялась, что все между ними может сложиться, но другая, опытная и рассудительная, отвергала эту мысль. Теперь, когда она получила деньги для города, ее работа в Уилморе только начинается. Она не сможет никуда уехать, а он уедет во Флориду, как только сложит свои вещи.

— Не забудь, ты должна найти хорошего специалиста по ландшафту, — напомнил он.

— Я помню. — с улыбкой ответила Бейли. — И у меня на примете уже есть один парень.

— Парень? — спросил он, идя вслед за ней и Амандой.

— Мой друг по колледжу. Его зовут Дэнис.

Тэннер резко остановился, будто наткнулся на невидимую преграду.

— Дэнис?

— Да, Дэнис, — подтвердила Бейли, не замечая, что Тэннер словно примерз к полу.

Нет, он не может уехать, зная, что Бейли намерена совершить самую большую ошибку в своей жизни. Не может!

Глава 9

В полном молчании они поехали домой. Движение на дороге требовало от Бейли полной концентрации внимания, поэтому она сначала даже не заметила, что Тэннер мрачен и о чем-то сосредоточенно думает. Она решила не ехать по скоростному шоссе, потому что тогда они слишком быстро вернулись бы в Уилмор и… все бы закончилось. Как только они вернутся, Тэннер уедет. У него больше нет причин задерживаться в городе: его машина отремонтирована, датчики эрозии и осаждения почвы на участке его родителей установлены, обязательства перед городским Комитетом выполнены.

Он мог уехать в любой момент, и Бейли очень хотела думать, что его мрачное настроение, которое она наконец заметила, было вызвано сомнениями в том, хочет ли он уезжать.

— Поверни здесь! — неожиданно скомандовал он.

— Где здесь? — недоуменно спросила Бейли.

— Прямо здесь. — Он указал на извилистую дорогу На съезде висел указатель «Уиндмсрский гольфклуб».

— Ты хочешь поиграть в гольф?