И это большая удача, - подумала я мрачно. В начале лета начинается таяние ледников, и вода в горных реках понимается. Она ворочает громадные валуны и перекидывает стволы вековых деревьев как соломинки. Чем уже и круче устье, тем громче "поет" река. Грохочущий поток тащит тонны грязи, камни и вырванные с корнем деревья. 

    Печально. Что теперь делать семье, оставшейся без кормильца? Мама тоже живет одна, но у нее не было маленьких дочек-погодок. 

    Следующими соседями по хутору оказалась семья с девочкой шести-семи лет. Рядом с домом - скромное, но ухоженное подворье, на заборе растянута сеть. И вездесущие куры, мешающиеся под ногами. Хозяин, с проблесками седины на висках и в курчавой бороде, сноровисто передвигался по хате, несмотря на деревянный протез до колена. Дочка Аннушка - со светленькими волосиками, заплетенными в тонкие косицы, и белесыми бровками - жалась к отцу. Хозяйка возилась с ухватами у печки, а по горнице плыл рыбный дух. Если хозяин, Григорий, пожал протянутую руку Егора, то хозяйка словно бы не замечала нашего присутствия. Когда мы, распрощавшись, повернулись к двери, женщина вдруг сказала: 

    - Думали, сокол прилетел, а он вороном оказался. 

    Я, конечно же, поудивлялась, но мама объяснила, опять же выйдя на улицу, что Наина, хозяйка, - чуточку необычная. Многие считают её пророчицей, но иносказательный смысл выдаваемых фраз мало кому понятен. 

    Не побережье, а скопище многозначительностей. Один другого хлеще. Говорили бы конкретно, мол, в понедельник с утра запнешься о камень и сломаешь ногу. А то вороны-ястребы и горячие сердца. Сплошные загадки. Тьфу. Лучше бы молчали. Как тут уснешь? Проворочаешься до утра, а разгадку не найдешь. 

    В следующем доме жила довольно-таки многочисленная семья. Просторное застроенное подворье, да и изба большая, из трех комнат с сенями. Хозяин, Игнат, - основательный бородач, как и его сосед - перед нашим приходом выстругивал что-то из полешка. Хозяйка - та женщина, что утром грозила хворостиной - готовила ужин. И в придачу четыре дочки разного возрастного интервала - Паша, Даша, Саша и Глаша. Это Глашу сегодня днем заставляли мыть полы. 

    Младшие девчушки высунули головы из соседней комнаты и пялились на нас, приезжих, как на редкостную диковинку. Средняя дочка, Даша, помогала матери, ловко мастеря пирожки с капустой и выкладывая на противень. Самая старшая, Паша или Прасковья, примерно одного возраста со мной - высокая, статная и объемная не в пример мне, бледной поганке. Про таких говорят: кровь с молоком. Я решила, что мы найдем общий язык, но девушка смотрела на меня и Егора с неприязнью. Узнаваемый взгляд. Как и у Тимура из Березянки. 

    - Я до бани, - обронила она и вышла в сенцы, потеснив меня в сторону. 

    - Вот настырная девка, - подосадовал Игнат. - И в кого упрямая как коза? 

    - В тебя, - ответила хозяйка, раскатывая тесто скалкой. 

    - Куда ни плюнь, везде бабьё, и каждая с норовом, - проворчал хозяин. - А Пашка вообразила себя местной царицей, в кузню подалась. Неужто надумала Магнитку под себя подмять? Я, между прочим, тебя спрашиваю, - обратился он к супруге, но та промолчала. - Её ж ни один нормальный мужик за себя не возьмет. Кому нужна баба с силищей в руках? Чуть не по ейному, сожмет беднягу и кишки выдавит. Хоть ты, друг, спасешь этот богом забытый угол от бабского засилья, - пожал он руку Егора. - Ну что, отметим знакомство? 

    - Я тебе отмечу! Я тебе отмечу! - хозяйка замахнулась скалкой. 

    Не знаю, чем закончились семейные разбирательства, потому как мы вышли из дому. И опять мама пояснила, что Игнат, у которого четыре дочери, считает этот хутор заговоренным. Бабьим царством. Мол, здесь хорошо родятся девчонки, а мужики постепенно вымирают. 

    - Интересная байка, - рассмеялся Егор. - Хотя в любой байке есть доля правды. 

    К последнему дому мама подошла, заметно нервничая. Хозяева - семейная пара в возрасте уж точно не моложе самого старшего Мелёшина - возились во дворе. Бодрые старички, несмотря на преклонные годы. Увидев нас, они побросали дела. 

    - Ну-с, дай-ка на тебя погляжу, - завертел меня старик, осматривая. - Вот, значит, из-за кого наша Илюшка все глаза выплакала. Каждый день за околицу бегала. Уйдет с утра и стоит до позднего вечера, пропустить боится. Я говорю: "Не дрожи, чай, не малое дитё, найдет дорогу", а она будто не слышит. Исхудала как доска стиральная, ожидаючи. 

    - Разве ж тут найдешь, дядь Митяй? - оправдывалась мама. - Запросто можно заблудиться и уехать не туда. Свернули бы налево и плутали по Блюмке допоздна. 

    - Ничего, в двух соснах не заблудились бы. В Блюмке всегойтось три двора... Мда, тощевата твоя дивчина. Худющая как шкелет. Силенок маловато. 

    - Откормим, - сказала мама. Я видела, ей важно мнение пожилой пары. Наверное, потому что эти люди заменили отца и мать, вырастив и дав путевку в жизнь. А еще потому что они были маминой общейкой. 

    - Не похожа на отца, - заметила седовласая хозяйка, разглядывая меня. - Вылитая Илюшка. Папаша был жук жуком, а дочка-то посветлее будет. 

    - Наша порода перетянула, - крякнул дед, не подозревая, что попал в точку. Огладил седую бороду и переключил внимание на Егора. - А ты, стало быть, зятёк? 

    - Стало быть, так, - ответил тот. 

    - А что ж ты, зятёк, умеешь руками делать? Может быть, печки кладешь? 

    - Не кладу. 

    - А может, по дереву робить обучен? 

    - Не обучен. 

    - Может, куёшь или чутье на руды имеешь? 

    - Не кую и не имею. 

    - Так зачем ты, мил человек, здесь нужен? Дармоедов у нас нет. Каждый при своем деле и хлебушек на халяву не кушает. 

    - Митяй! - осадила речистого деда жена. - Гости ж как-никак! 

    - Дмитрий Ионович! - воскликнула мама дрожащим голосом: то ли от возмущения, то ли от обиды. 

    - Спасибо, погостили, пора и честь знать, - сказал Егор спокойно, хотя на лице гуляли желваки. - Эва, пойдем. 

    - Постой, хлопец, - придержал его дед. - Куды собрался? Мы ж не дознакомились. Вертухайся, будем чай пить. Софочка, накрывай на стол. Как, говоришь, тебя зовут? 

    - Егором. 

    - Егор... Добре. Хорошее имя. А из чьих будешь? Фамилья есть? 

    - Есть. Мелёшин я, - ответил муж ровно.