Илья смотрел на ее отражение в зеркале и улыбался. Вот только улыбка так и не коснулась его глаз.

— Ты не забыл мои «уроки», — Кира, не поднимая ресниц, провела ладонью по косе и улыбнулась. — А я думала, что ты тогда просто пытался быть вежливым с девчонкой-первоклашкой и делал вид, что тебе интересно, — лицо стало мягче, нежнее. Девушка словно погрузилась в свою память, в тот день, когда она, сидя на скамейке, с серьезным видом учила казавшегося ей таким взрослым и самым-самым лучшим мальчика в их дворе плести косы.

— Ты была отчаянно милой и так храбро объясняла мне хитрости плетения косичек на куклах, что забыть это было просто невозможно. Зато я готов был прибить тебя за тот ужас, что ты учинила со своими волосами на выпускном.…

— Храбро? — Кира тихо рассмеялась. — Да, наверное. Чтобы сунуть мальчику в руки куклу и заставить слушать свой лепет, надо было быть действительно храброй. Или глупой. А мне нравился этот «ужас». Мне завидовали все девчонки. Хотя я до сих пор не уверена, была ли это моя прическа тому причиной или то, что я пришла с тобой. Ты тогда так эффектно отшил Андрея… — Кира вздохнула и качнулась назад, приникая спиной к нему. — Я счастлива, что ты есть у меня.

— Он хвалился, что после выпускного переспит с тобой, — Илья обнял ее за талию, губами касаясь тоненькой венки, бьющейся у виска. — А я готов был убить любого, кто коснется тебя. Тем более на спор… Знаешь, мне ведь до сих пор кажется, что я для тебя что-то вроде стража. Или пугала. Только тогда мне не в пример лучше удавалось распугивать мелочь, что вилась вокруг тебя. А сейчас… я слишком боюсь потерять тебя.

— Ты мой рыцарь. Мой Король. Рядом с тобой я чувствую себя принцессой. Ты меня разбаловал, — Кира накрыла ладонями его пальцы, лежащие на талии. — Ты был, есть и будешь в моей жизни. Чтобы не случилось.

Улыбка Ильи была светлой и грустной.

— Я люблю тебя, Кирюш, — вздохнул он. Где-то в коридоре раздалась трель телефонного звонка. — Карета для принцессы подана. Осталось только выудить Его Непутевое Высочество из ванной, иначе не видать мне доставки кофе на дом.

Ее еле слышное ему вслед «и я тебя люблю» осело на губах, словно иней. Кира проводила уходящего друга нечитаемым взглядом, а потом снова повернулась к зеркалу. Отражение показало ей несчастную, слабую женщину, и Кира тут же отвернулась. Одернула край майки и вышла вслед за Ильей, который, судя по доносившимся голосам, уже успел «выудить Его Непутевое Высочество из ванной».

Влад рассеянно сушил волосы полотенцем. Слегка помятая одежда, но вполне бодрый вид внушали надежду на то, что день, так странно начавшийся, по меньшей мере, завершится относительно спокойно.

До отвращения жизнерадостный Король Пик флиртовал по телефону с девушкой-диспетчером, убалтывая ее на то, чтобы в следующий раз по указанному адресу приехал непременно «Лимузин» или «Бентли».

— По-королевски, — фыркнул Ястребов.

— На меньшее мы, Илья Первый и Единственный, не согласны, — вскинул бровь Селин. Было слышно, как в трубке смеется диспетчер.

— Развлекаешься? — мурлыкнула Кира, чмокнув его в щеку, и подошла к Владу. Дернула за влажную прядку и, отобрав полотенце, принялась сама сушить ему волосы. — Тебе будет скучно сидеть рядом со мной и смотреть, как я чахну над эскизами.

— Я уже имел честь несколько раз наблюдать брата за кульманом. Серьезный-серьезный Сева, карандаш за ухом, линейки, треугольники, транспортиры и циркули, — Влад запрокинул голову, чтоб ей было удобнее. — Ну и к тому же, помнится, у тебя секретарь есть, который типа и умный и красивый.

— Угу, — тут же встрял Илья, прикрыв ладонью трубку. — Игорек.

— Который типа лучше меня, лучше Ильи, — невозмутимо продолжил Влад.

— Не ценят нас, Владик, — вздохнул Селин.

— Ой, не ценят…

— Ну, мальчики, если хотите, я буду ценить вас так же, как Игорешку. Вот только для этого вы должна как минимум поменять ориентацию. Ибо мой несчастный помощник, которому, надеюсь, сейчас не икается, любит меня исключительно как начальницу. Во всех остальных смыслах я его не привлекаю. За что и ценю. Сильно. Желающие быть оцененными еще будут? — Кира невинно похлопала ресничками, переводя взгляд с одного на другого.

— Десять бааааллов, — Влад смешно сморщил нос, а Илья спрятал улыбку. — Кирюш, ну нельзя же сразу так лишать надежды.

— Десять. И ни балла меньше, — Кира сдвинула брови, а потом звонко рассмеялась. — Ладно, мальчики, время не ждет. Влад, нам пора. Илюша, как там наше такси?

— У подъезда, жестокая женщина, разбивающая два ммм… любящих сердца! — Илья поблагодарил диспетчера и сбросил вызов. — Не видать нам ее благосклонности как своих ушей, что ж, Владик, отомсти красавчику и умнице Игорьку, за все, чего я не смог сделать!

— Аминь?

— Идиоты… — Кира только покачала головой и подтолкнула Влада к двери. Надела куртку и, дойдя до порога, бросила взгляд из-за плеча. — Жду внизу, Владик. Илюша, спасибо, родной. И держи меня в курсе, если вдруг что-то новое появится, — улыбнулась и дверь за ней закрылась с мягким стуком.

Дурашливость с Короля Пик слетела в тот же миг.

— Береги ее, — тихо сказал Илья.

— Буду, — так же тихо ответил ему Влад, подхватил куртку и вышел следом за Кирой.

…У подъезда их ждал джип-китаец с водителем-индусом, который все косил на Киру черным своим глазом, пока Влад на него многозначительно не посмотрел. Многообещающе так. Таксист попался честный и отказался от денег. Оказывается, Илья расплачивался картой.

— Москва скоро станет напоминать Большое Яблоко, — усмехнулся Ястребов, выбираясь из авто. — Таксистами станут работать совсем как у Геммела джинны и ифриты. И вместо Всевышнего до нас доберутся американские боги. А впрочем… они и так давно с нами.

«Спайдер» Киры был виден издалека. Среди всех гламурных и не очень авто, агрессивных и стильных, он выделялся какой-то хищностью и уверенностью, совсем как его хозяйка.

— Надеюсь, ты не будешь против, если я поведу?

Кира качнула головой и, порывшись в сумочке, бросила ему ключи.

— Прошу вас, моя Королева, — шепнул Влад, открывая перед нею дверь. Королева одарила его воистину королевской улыбкой и устроилась в салоне. Подождала, пока Влад сядет рядом, стронет машину с места и спросила:

— Сева не звонил, как они там?

— Димка расстроенный. А Севку ломает. Говорит, что не может дозировать воздействия. Что малейшее усилие приводит к джунглям в квартире. Думаю, что они оба «прыгнули». Из-за Артема.

— Это возможно, но маловероятно. Уровень Севы и до этого был неясен. А Димка… После инициации он стал Валетом. И, кажется, в колоде была «бубновая» Дама. А на Короля он не потянет, все-таки это не его ведущая «масть».

— Если ты их увидишь, идентифицировать сможешь? Уровень, я имею в виду. Просто может так статься, что в ближайшее время «бубновый» Король может и не появиться. А это может означать, что вам с Димкой придется поменяться местами.

— И это будет нарушением всех правил колоды, — хмыкнула Кира. — До сих пор такого никогда не было.

— Ну, вы оба априори нарушение правил колоды, Кира, — Влад остановился на светофоре и на миг прикрыл глаза. Чьим Тузом он становится при таком раскладе?

— Нет. Джокеры есть в настоящей колоде, — Кира покачала головой. — Хотя в одном ты прав. У Джокера нет своего номинала. Он просто Джокер.

— Красный и черный. А вас двое. Красных.

Влад снова тронулся с места. Кира тихо рассмеялась.

— Да уж… Где-то явно ошиблись.

— А может и не ошиблись. В сущности, что мы все знаем о «картах», «колодах» и «мастях»? — Влад перестроился на высокоскоростную полосу и рванул вперед. — О том, что Тузы существуют мы пару дней, как в курсе.

— Меня все больше интересует наличие других Тузов, — задумчиво произнесла Кира. — И по каким параметрам Тузы выбирают свою «карту». Почему я? И чтобы бы было, если бы мы с тобой никогда не встретились.

— Ну… Я могу сказать, что ты была мне интересна с самого начала. Я почувствовал тебя в кафе, я увидел тебя и понял кто ты. И еще, что играть с тобой интересно, в тебе чувствовалось, что ты не боишься, что тоже играешь… — Влад усмехнулся. — Так что меня к тебе потянуло с первого взгляда.