Артем нахмурился, а потом откинулся на спинку дивана, сжимая в ладонях стакан с соком:

— И что же вы читали?

— Отчеты анатомов, — пожал плечами Влад. — Следователей, ведущих дела. Имел возможность считать слепок остаточного следа… Мне продолжать?

— Не стоит, — Артем отвел взгляд. — Кира, что ты знаешь об этом?

— Н у, в общем, это я нейтрализовала воздействие «искусственной» Пики, — на короткий миг она позволил себе снова стать самой собой. — Артем, их воздействия трудно отличить. А когда они умирают, то не остается и следа. А недавно, говорят, «искусственная черва» напала на «пику». Настоящую.

— Хочешь сказать, что нас хотят «стравить»?

— Как один из возможных вариантов.

— Тот парнишка-пика спятил. Сорвался. А искусственная «черва» выгорела подчистую. Чрезмерное усилие привело к полному коллапсу мозга, — пояснил Влад. — Я был рядом. Засек всплеск, воздействие. Топорное, надо сказать, грубое, но на уровне Десятки. Переход интенсивности на Валета ее убил. Потому я удивлен, что Король Масти не в курсе.

— Не все из нас умеют вертеть хвостом перед нужными людьми, — почти грубо бросил Артем: реплика его по определению задела.

— Просто не всем это дано, — Кира вернулась к Владу и, сжав его запястье, потянула к двери. — Пошли, солнце, ты с ним познакомился, про брата рассказал. Пойдем, мы и так рассказали ему больше, чем нужно.

— Мое дело предупредить, — Влад сжал ее руку. — Я не хочу знакомиться с ЕЩЕ одним Бубновым Королем.

Артем дернулся, перевел мгновенно вспыхнувший яростью взгляд на Киру, но та только подмигнула и вышла за дверь, дернув Влада за собой.

— Черт… Это была не самая лучшая встреча в моей жизни, — девушка мотнула головой, словно стряхивая с себя образ «влюбленной дурочки» и кивнула в сторону. — Нам здесь больше нечего делать. Пошли?

— Я начинаю верить в то, что Червы и Пики самые адекватные «масти». Хотя судить по одному увиденному представителю нельзя, — Влад помимо воли переплел их пальцы и направился по коридору прочь от комнаты отдыха. — Что там у нас по плану?

— Мне нужно позвонить Илье. Кстати, что ты решил на счет документов для Севы?

— Ты говорила, что у Ильи есть некие… возможности. — Влад довел ее до лифта и остановился, так и не отпустив ее ладошки. Его рука была горячей и сухой, а в глазах пробивался нездоровый, какой-то лихорадочный блеск. — Мне нужно заехать домой. Взять кое-какие свои вещи. И позвонить друзьям. Типа жив, чтобы панику не подняли. Светить новые номера не хочу, можно и из автомата, конечно, но лучше из дома.

— У Ильи вообще много возможностей, — Кира приложила свободную руку к его лбу. — У тебя начинается жар, — в серых глазах засветилась тревога. — Может, не поедешь? Я не хочу, чтобы ты мотался с температурой по городу.

— Я — брат пропавшего где-то мальчишки, я мечусь по городу и ищу его, чтобы выяснить, что же на самом деле случилось в «Андеграунде». Я должен был обзвонить всех его друзей еще черт знает когда… — он улыбнулся, стараясь продлить касание прохладной ее ладони. — Так что будет правильно, если я приеду домой, «повисну» на телефоне и все такое. Я уверен, что бывшие коллеги уже навесили прослушку и такое выступление будет только на руку. Есть вероятность, что мне поверят… — Они спустились вниз, прошли коридорами, пересекли просторный холл и вышли на улицу. — Я вернусь, честно, и у тебя будет эксклюзивная возможность пичкать больную ищейку противопростудной дрянью.

— Тебя подбросить к дому? Или к машине? Может, тебе не стоит пока за руль, у тебя действительно жар.

— До метро, тебе не стоит светиться рядом, — Влад со вздохом устроился в машине и прикрыл глаза. — Я от тебя никуда не сбегу, блондинка моя ненаглядная.

— Я знаю, — Кира только усмехнулась. — Ты никогда не сбежишь от брата, а он теперь с Димкой. У меня есть шансы помириться с Севой?

— Разве что ты мне жизнь спасешь, пару раз… — неуклонно тянуло в сон.

Кира только головой покачала и включила музыку. Правда, ехать пришлось недолго. И уже через десять минут она припарковалась у метро и склонилась к Владу. Нахмурилась, гладя на легкую испарину и лихорадочно горящие щеки.

— Влад… — коснулась губами лба, проверяя температуру. — Ты горишь. Может, все-таки не поедешь?

Он открыл глаза и замер, не сводя с нее туманного взгляда.

— Час туда, полчасика там, час назад… Максимум через три часа я буду у тебя. Если нет, можешь бить тревогу и искать меня, — он хрипло рассмеялся. — С милицией и собаками.

Кира только вздохнула и отстранилась, вытаскивая телефон.

— Хорошо. Увидимся через три часа.

Влад молча кивнул и вышел, а Кира набрала номер Ильи.

Селин отозвался довольно быстро. На удивление, особенно если учесть, что где-то фоном звучало гитарное соло.

— Соскучилась, милая, ты или твоя ручная ищейка?

— Я, Илюша, я. А ищейка только что меня покинула. Ты занят?

— Уже нет, — в голосе слышалось довольство. — Только что закончил сводить композицию, так что готов к приятной беседе.

— Как насчет того, чтобы зайти ко мне в гости? Ты разговаривал с Марком?

— С удовольствием, — соло стихло, будто Илья закрыл дверь в студию, оставив группу в изолированной комнате. — Наш царственный сноб меня в очередной раз удивил. Но это не телефонный разговор.

— Поэтому и зову тебя в гости, — улыбка Киры была почти нежной. — Мне тоже есть, что тебе рассказать. Ради этого я даже что-нибудь приготовлю по твоему желанию. Если скажешь что.

— Мне до смерти надоели чипсы, креветки и пиво. Если ты организуешь нормальной жареной картошки с зеленью и приличный стейк, я обещаю помыть посуду. Думаю, в остальном ты не нуждаешься, — он улыбался, и это чувствовалось даже через расстояние.

— Откуда такой вывод? — Кира побарабанила ноготком по рулю — Может, я хочу закончить этот день с тобой.

— Милая, если бы это было так, ты сказала бы напрямую, — тихо рассмеялся Илья. — Или просто сказала бы: «Приезжай». И трубку повесила. Ты, знаешь ли, бываешь тем еще диктатором. К тому же, видела бы ты себя со стороны, когда смотрела на сокровище, что твою подушку в твоей постели обнимало…

— У меня тогда материнский инстинкт проснулся, — Кира закусила губу, а потом все-таки рассмеялась, вторя Илье. Но почти сразу же снова стала серьезной. — Я действительно настолько… категорична?

— Открою тебе страшную тайну, мои подопечные тебя Белой Госпожой называют, — Илья фыркнул. — Ладно… Я смогу быть у тебя через час. День был трудный, Марк мне порядком потрепал нервы, так что я не в настроении нежничать, прости.

— Похоже, пора что-то менять в этой жизни… — выдохнула Кира, заводя машину. — Отлично. Я жду тебя через час.

— Помидорчики соленые в наличии, или ты опять все слопала? Ладно, куплю по дороге, — Илья сбросил вызов, когда кто-то с грохотом принялся ломиться в двери. Тяжел и горек продюсерский хлеб.

Трехлитровую банку соленых помидоров Илья честно купил в подземном переходе у какой-то бабули. По глубокому убеждению господина Селина помидоры, которые продавались в супермаркетах — не помидоры вовсе, а безвкусное нечто. Самые замечательные соления готовят именно исконно русские бабушки. И это бесподобно вкусно.

С невыразимой гордостью он транспортировал добычу на переднем сидении своего «Ниссана», а потом и в руках до нужного этажа. Пожалуй, только банка соленых помидоров удерживала его от вспышки раздражения на весь белый свет.

На этаже вкусно пахло жареной картошечкой и стейком. Илья улыбнулся одними уголками губ и позвонил в дверь.

Кира сделала музыкальный центр чуть потише, и прошла в прихожую, на ходу вытирая руки. Щелкнула замком и впустила Илью в квартиру.

— Пить что-нибудь будешь?

— Рому мне, Джим, мой мальчик!.. Тысяча черрртей! — проорал Илья, ввалившись в коридор. — А потом все это рассольчиком. И я, может быть, вернусь в норму, — он без особых церемоний прошел на кухню и сразу присел за стол. — Начинаешь ты или я? Просто у меня новости одна хуже другой. А в жизни хочется позитива.