Кира сделала заказ подошедшему официанту и откинулась на спинку диванчика, чувствуя прямой взгляд в упор. Кажется, ее заметили. Кончики пальцев дрогнули от мгновенно хлынувшего в кровь адреналина и да — удовольствия. Кира подавила улыбку и изящным жестом вытянула тонкую сигарету из пачки. Прикурила и медленно выпустила струйку дыма. Отвела от лица прядку и вскинула взгляд, встречаясь с голубыми глазами, словно принимая вызов.

Идеально уложенные русые волосы, взгляд с легким прищуром, и вполне себе «рабочий» рот. Пустота внутри привычно дрогнула, раскрываясь ЕЙ на встречу. Голодная, жадная до малейших крох чужой силы и эмоций. Это она. Та самая девица. Влад в этом не сомневался ни секунды. Это ОНА, даже несмотря на то, что закрыта и ни капельки силы не просачивается в мир. Это именно она. Чудовищно знакомое ощущение присутствия хлынуло в него. Смотреть на присланное Артуром фото уже без надобности.

«Я знаю кто ты… Я чувствую тебя…» — говорил взгляд.

«И что ты сделаешь? На что хватит твоей смелости?» — серые глаза словно смеялись над ним. Это не она инициировала Севку. И не она была в «Андеграунде». Ей не о чем волноваться.

Кира отложила недокуренную сигарету на краешек пепельницы и взяла чашечку с кофе. Вдохнула божественный аромат, прикрыв от удовольствия глаза, напрочь забывая о том, где она находится и кто смотрит на нее.

Официант принес чашечку черного кофе. Без сливок и без сахара. Здорово обостряет концентрацию. Только мало кто из непосвященных знал, как сильно кофе подстегивал возможности «ищейки». Ненадолго. Всего несколько минут.

«Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».

Замечательная игра. Но до того момента, пока эти слова не озвучены — можно притворяться, улыбаться и продолжать строить из себя невинность. Ничего не знающую и не подозревающую ни о чем.

Телефон пискнул. Влад открыл сообщение и чертыхнулся. А потом и вовсе отключил телефон. «Шеф знает. Тебя собираются отозвать». Значит, до вечера в департамент возвращаться нельзя. Отстранят.

Он залпом выпил свой кофе и глубоко вздохнул. По телу прокатилась болезненная судорога, отозвавшись где-то в груди спазмом. Чувства обострились до предела. Даже дневной свет теперь больно бил по глазам. Поднялся, оставив деньги за кофе рядом с кофе, и подошел к столу у окна.

Не «черва». Эта — «бубновая», хоть с ее внешностью это и представляется странным. Господи, спасибо тебе за иммунитет.

— Я могу присесть?

Кира спрятала удовлетворенную улыбку в уголках губ.

— Нет. Вы явно собираетесь разговаривать, а я настроена молчать, — играя голосом, она обожгла стоящего перед нею парня быстрым взглядом.

— Что вы, — прохладно улыбнулся Влад. — Я не намерен заставлять говорить вас. Всего только выслушать монолог. Немного фантазии, пара штрихов к картинке. Вы производите впечатление человека, который способен одним своим присутствием способствовать завершенности мозаики.

— Вы не кажетесь человеком, которому нужны слушатели, — Кира поглаживала кончиком пальца край чашечки. Особист. Значит, имунен. Но на самом деле это все бред и миф. Не существует абсолютного иммунитета, как и «карты», владеющей воздействиями в совершенстве. Просто те, кто обладают иммунитетом, способны отличить настоящее от подделки и «слепы» от рождения.

Желание подразнить этого парня было велико, но она никогда бы не стала Королевой, если бы не умела контролировать свои желания.

— Каждому человеку хотя бы раз в жизни нужны слушатели, — Влад оперся обеими руками о спинку свободного стула. Вот это выдержка у девицы! Как славно было бы с нею поиграть, вот только времени нет. И Севка в опасности. — Это как принцип случайного попутчика. Вы говорите, выкладываете факты, практически отстраненно, и пытаетесь объяснить постороннему человеку то, что знаете сами так, чтобы он это понял. И в конечном итоге — принимаете решение, основываясь на собственной интуиции. Но тот, кто выслушал вас, становится своего рода катализатором.

Любопытно, почему черные масти в большинстве своем — вполне обыкновенные люди, но даже самая невзрачная «карта» красной масти хороша до дрожи в коленках? Или это часть иллюзии? Такое себе внушение? Он имунен, но эта девушка даже ему кажется красивой. Несмотря на вызывающий взгляд и совершенно неправильный рот.

Кира рассмеялась так, как могла только она, а потом вскинула на парня искрящиеся глаза. Упрям, как и его брат. И также не похож на него, как и она сама — на Диму.

— Я даже не буду спрашивать, почему именно я. Мне никогда не приходилось беседовать со «случайными попутчиками», но интересно, как это будете делать вы, — она кивнула на стул, на который особист опирался. — У вас пятнадцать минут.

— Считайте, что вы мне напоминаете… формой самый нужный мне кусочек паззла, — Влад обезоруживающе улыбнулся, отчего до чертиков стал напоминать собственного брата. Немного наивности во взгляд, и все, копия Севыч. Только наивности, как не старайся, подпустить не удается. Равно как и чувств. Он отодвинул стул и с удобством устроился за столом, глядя собеседнице в глаза. Ох, не проста… Этот омут куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Одни глаза чего стоят. — Хотя бы раз в жизни вы смотрели, ну или читали нечто о противостоянии «карт» и «ищеек». Увлекательно, интересно, все такое… «Бандитский Петербург» в полный рост. Замечательное «мыло». Представьте себе на секунду, что все, что для вас важно в вашей жизни, умещается в двух понятиях: долг и семья. Долг это все во что вы верите, все, что для вас свято, смысл вашего существования. Дело всей вашей жизни. Работа. Семья… это единственно близкий вам человек. Ну, скажем, ваш брат-близнец. И ради него вы готовы отдать жизнь. И вот однажды две константы, две опоры вашего существования вдруг пересекаются. И вы понимаете, что либо уничтожите самого дорогого вам человека, либо пустите под откос собственную жизнь…

Если бы Кира не была готова к чему-то подобному, она бы вряд ли смогла остаться спокойной до конца и не выдать себя ни жестом, ни взглядом.

— Не думаю, что пойму вас. Передо мною никогда не стоял такой выбор, — девушка элегантно закинула ногу на ногу. — Но если такой выбор сейчас стоит перед вами — сочувствую.

Влад улыбнулся одними уголками губ.

— Мы ведь помним, что это только предположение. Красивый трогательный роман. Увы, даже в романах невозможно одним выстрелом убить двух зайцев. Даже в научно-фантастических. На самом деле выбора нет. И никогда не было. Хотя бы потому, что мотивация вашей копии приблизительно равна вашей собственной. Во что бы то ни стало защитить любимого человека. Это — только одна линия событий. Один поворот сюжета. Но, как хороший романист, вы непременно должны предположить, что есть, просто обязано быть что-то еще. Итак… — Ястребов откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и прикусил губу. — Если у нас противостояние классическое, значит должны быть и линии «карт». Предположим, что ваша половинка, ваш брат инициирован самой сильной «картой» города при трагических обстоятельствах. Очень страшных и трагических. И вам не дает покоя это странное стечение обстоятельств. И, кажется, но уж очень отчетливо кажется, что не хватает важной детали. Может быть самой важной во всем повествовании.

— Это ВАШ роман, я только слушаю, — мягко напомнила Кира о роли «случайного слушателя», когда собеседник остановился, словно ожидая комментария.

— Действительно, значит можно дать волю фантазии, — кивнул Влад. Острый внимательный взгляд, так диссонирующий с внешней мягкостью. Дама или Король? Но не должен ли быть Король таким себе умудренным опытом и убеленным сединою мудрости мужчиной средних лет? — Итак… вы точно знаете, какой Масти был тот, кто инициировал вашу половинку. Но тот, кого вы почуяли, когда появились на месте происшествия, наблюдатель, был иным. Вы даже на миг подумали, что вам показалось, но ощущение вас так и не оставило. Чем дальше, тем больше крепнет убеждение, что некто неизвестный как кукловод дергает за веревочки и сталкивает вас. Намеренно пытается убрать с дороги. И не только вас. Просто… мы помним, что вы — ищейка, а ваш брат внезапно становится «картой». И не просто «картой», а подопечным одной из самых крутых «карт» столицы. Наталкивает на определенные подозрения, ведь в случае, если этот факт откроется, вас уберут с дороги свои же. Вот только цели вам не известны. А без целей вы картинки не увидите, и помочь самому дорогому своему человеку не сумеете. В романе не хватает нескольких деталей. И даже моя буйная фантазия не способна понять, каких именно. Но я доподлинно знаю, что тот, кто инициировал и тот, кто явился «понаблюдать» — личности разные. Возможно даже связанные меж собой… Но даже они только разменные «карты» в игре, козыри в которой не известны.