- Что там? - вампиры так же застывают у открытой двери.

  - А я и смотрю, что-то слишком легко всё проходит. И охотников маловато. И в лабораториях работа не кипит. - Заметил Олдин.

  - Это война, - объявил Биф. И от его холодного и уверенного тона я наконец-то прихожу в себя.

  Быстрым шагом дохожу до разорванного пакета с кровью, который кто-то очень художественно разбрызгал по всей камере. Крови у Тейгу взяли достаточно, чтобы направить меня по ложному следу и заставить сходить с ума от Зова. Но самого блондина в камере не было. И стоило мне прикоснуться к его крови, как зов ушел, и я с тоской и обреченностью ощутил пустоту.

  - На этой базе Тейгу нет, - сообщил я всем.

  - Стоило догадаться, - в ярости удар кулака Тирона сделал вмятину на монолитной стене камеры.

  - Я предупреждал, что Тарсу далеко не дурак, - с невеселой усмешкой сказал Олдин.

  - Думаю, нам надо посетить замок Дракулы. Там замечательные энергетические пересечения, - от предложения Бифа вампиры заметно оживились.

  - Правильно. Я согласен с этой мыслью. - Пришел в себя Тирон.

  - Что за замок и для чего нам туда ехать? - не хочу удаляться от этого города. Вдруг Тей где-то рядом, а мы просто еще не знаем об этом.

  - Если его прикрывают, чтобы к тебе не пробился Зов, то просто так ты его вряд ли услышишь. А вот замок Дракулы... - подхватил Кен.

  - Ну и фантазия у людей, - фыркнул эльф.

  - Не важно, - махнул рукой на Олдина его супруг. - Замок прекрасный усилитель. Если ты не ощутишь Зова там, то нигде в другом месте ты его точно не почувствуешь.

  - Нам обязательно оставаться здесь? - мне не терпелось поскорее добраться до замка и узнать, что Тейгу жив.

  - Нет, - приманив пальцем маячившего рядом с нами командира, отдал какой-то приказ. Я же не слушал. Все мои мысли были о моем вампире. Где он? Что с ним сделали? Как быстро я его найду? И насколько адекватным и целым он будет к тому моменту?

  Злость на себя за то, что так долго копаюсь, скручивалось в желание побиться головой об стенку. И причем основательно так побиться, чтобы до крови. Может тогда я сумею поскорее найти зацепку в правильном направлении поиска.

  - Ты отлично держишься для новорождённого, - похлопав меня по плечу, постарался приободрить Кен.

  - Как видишь, не достаточно, - процедил я.

  - Не бери на себя больше, чем сможешь унести. Иногда лучше таскать маленькими порциями, но достигнуть своей цели. Чем сломаться сразу же, - и снова этот поучительный тон Тирона, всезнающего старого вампира.

  Я не кривил душой и не создавал мнимую озабоченность находящимися здесь другими подопытными. Мне было на них глубоко начхать. И поэтому я даже совершенно не возражал покинуть не интересную более для нас базу. Пусть другие вампиры зачищают и разбираются что здесь и к чему.

  Сборы были недолгими. Мы летели в Румынию, в замок Бран, то есть Дракулы.

  - Что ты знаешь о замке и его знаменитом хозяине? - поигрывая бокалом с превосходным вином, откинувшись на спинку удобного кресла, спросил у меня Тирон.

  - То, что он был жесток, и по нему был создан образ вампира Дракулы, - честно ответил я.

  - И только? - огорчился викинг. - А хочешь узнать больше?

  - Пожалуй, - все равно времени вагон, лететь еще и лететь. А так проведу его с пользой.

  - Влад второй был бастардом правителя того времени и, убив своего родственника, занял его трон господаря Валахии в Румынии. Заимел трех сыновей: Марчу, Влада и Раду. В то время Османская империя пыталась и практически наложила лапу на их земли. Не Валахии тягаться со столь сильным противником, и как принято в прошедшее времена, в довесок к словам и мирному договору, Влад 2 отправляет в заложники двоих младших сыновей. На тот момент Владу, будущему Владу 3-му Дракуле исполнилось всего 12 лет, а его брату Раду - 9-ть.

  - Они же дети! - не удержался я от замечания.

  - В то время даже дети участвовали в политике, - пожал плечами Биф.

  - Так вот, - продолжил увлекательный рассказ Тирон. - Пока их отец ведет себя приемлемо, детей содержат соответственно, но стоило ему под давлением правителя Венгрии поучаствовать в сражении с Османской империей, детям пришлось туго. И сам папашка уже стал их оплакивать. Не знаю, что именно там с ними творили, но явно не сладостями кормили. Младший, не выдержав давления, сломался и, приняв мусульманство, стал фаворитом султана Мехмеда 2, и в дальнейшем звался Раду Красивый.

  - Кстати, у замка тоже есть интересный эпизод в истории, - блеснул знаниями Кендрик. - Я хоть и не был в нем и не встречался с Владом, однако знаю, что замок построили на деньги и руками самих жителей, из-за чего они получили отсрочку выплаты налогов на несколько столетий вперед.

  - Как всегда заманили, забыв напомнить, что человек столько не живет, - усмехнулся я.

  - Они старались для детей, - заметил Кен.

  - Продолжить? - напомнил о себе Тирон. Я согласно кивнул. - Влад как-то умудрился выдержать четыре года плена, и после гибели старшего брата, которого венгры, замучив, похоронили заживо, и своего отца, не сумевшего сбежать, вернулся на трон. В силу каких-то причин он сбегает. И долгое время скрывается ото всех.

  - Я бы не смог вынести в таком возрасте издевательств. В чужой стране, ребенком. Аж мурашки по коже, - передернулся я. - Врагу не пожелаешь.

  - Не спорю, выдержать пытки и издевательства сможет не каждый, - задумчиво протянул Биф.

  - Думаю, именно в плену, еще в детстве ему основательно и подпортили психику, - с каким-то искреннем сожалением заметил Тирон. - Мы встретились с ним намного позже, когда он стал знаменитым Владом Цепешем, как окрестили его люди, что переводиться 'Черт', 'Дьявол' или 'Колосажатель'.

  - Тир, давай по порядку, - оборвал на полуслове Биф.

  - Хорошо. Итак. После пряток, устроенных молодым Владом от Османской империи, он все же вернулся и снова взошел на трон. И первое, что он сделал, созвал к себе на прием всех епископов, бояр, их жен и даже слуг, участвовавших, как он полагал, в предательстве его отца и брата. И после трапезы всех скопом рассадил на колья.

  - Сколько же их там было?! - пораженно выдохнул Кен. Видимо, не один я не осведомлён об истории Дракулы.

  - Говорят, что около 500 человек, - невозмутимо рассматривая свои руки, ответил Биф.

  - Именно тогда он повстречался с вампирами и задался идеей стать одним из нас, - что-то чересчур холодно заговорил Тирон. - Но стать вампиром не так просто. Надо иметь хотя бы маленькую толику предрасположенности, и самое главное, голову на плечах. Кому нужен жестокий неадекватный вампир, наделённый силой и регенерацией? Никому. Вот и мы опасались. Поэтому отговорками и разными хитростями решили повременить с принятием его в нашу братию, чтобы лучше рассмотреть, что же из себя представляет Влад Дракула третий.

  - Политика всегда остаётся грязной игрой. И в итоге Влад попадает на 12 лет в застенки тюрьмы, - перехватил инициативу Биф. - Там его как могут поливают грязью, забыв на время о том, что этот мальчишка, не сломавшийся в плену, выжил и смог противостоять огромной мощи Османской империи буквально в одиночку, без поддержки и постоянного предательства ближнего окружения правителей.

  - Ты как будто восхищаешься им? - скривился Олдин, смотря на Бифа.

  - Есть чему поучиться, не находишь? Хотя бы отваге.

  - Нет, не нахожу, - в не менее язвительном тоне парировал Олдин. - С таким же успехом можно оправдать любого тирана и сумасшедшего.

  - Не утрируй, - огрызнулся Биф.

  - Что же он такого творил, что вы готовы переругаться? - удивился Кен. Мне вот тоже любопытно? Насколько я знаю, он вроде как мучил своих жертв. Но кто из правителей этого не делал?

  - Я объясню, почему в конечном итоге при битве с Османской империей, где армия Влада превышала армию противника численностью, ему его же солдаты отрубили голову и отправили в качестве подарка Мехмеду второму, - одним движением руки прекратил наши выкрики Тирон. - А так же почему мы, вампиры, отказали ему в обращении.