В принципе, не важно, какой образ ОН выбирал. Глаза всегда оставались неизменными. Умудрёнными опытом, с лёгкой смешинкой и скрывающие в себе... Каждый, кто когда-либо заглядывал в их глубь - видел что-то своё. Предназначенное только ему.

   Люцифер, в противовес Богу, выглядел дебоширом и баламутом. Своему любимому образу зеленоволосого панка он не изменил и сейчас. Но в глазах хозяина Ада читался тот же многотысячелетний опыт и где-то там, в самых глубинах так же пряталась истина. Для каждого своя.

   - Пора, - слишком покорно и спокойно согласился Люцифер. Старик немного удивился, но удивление быстро прошло. Когда Люцифер хотел, он мог быть серьёзным. Видимо, он тоже привязался к взбалмошной душе. И если та выберет не его сторону...

   Возможно, будет... скучать.

   - А вот и недостающие герои! - вмиг сменив маску серьёзности на веселое шутовство, обрадовался Люцифер.

   Появившиеся же в зале трибунала, его веселья не разделяли.

   - Прошу, располагайтесь, - мягко улыбаясь, пригласил Светлейший. Архангелы почтительно склонили головы, демоны обошлись короткими, но от этого не менее уважительными кивками.

   - Анна, Святополк, Вы можете занять своим места. Остальные пусть выбирают сами. Думаю наше... собрание, может затянуться.

   - Угу, - мрачно, из-под бровей рассматривая своих демонов, согласился Люцифер. Ему его подданные даже не кивнули, и такое неуважение...

   - Люцифер! - хладнокровно позвал Господь. - Прошу, начинай. Не будем тратить время зря.

   - Не будем, - вновь согласился Тёмный и ещё пристальней вцепился взглядом в демонов. Те даже и не подумали воспользоваться гостеприимным предложением Господа. Никто не сдвинулся с места.

   - Прошу меня простить, - подал голос архангел Святополк, который тоже не спешил занимать своего места. - Если Вы не будите против, мы с Анной предпочтём остаться с остальными.

   Господь коротко усмехнулся, погладил бороду, и недолго подумав, разрешительно кивнул.

   - Умники! - зловредно буркнул Люцифер и снова подкинул на ладони душу. Все взгляды тут же приклеились к яркому шарику, зависшим над его головой.

   Люцифер скривился, по деловому заложил руки за спину и, начал методично расхаживать вокруг луча света, бьющего из пола в самом центре зала и уходящего высоко вверх, в бесконечную черноту потолка.

   - Все вы прекрасно знаете, почему мы все здесь сегодня собрались, - вышагивая, мрачно вещал Люцифер. - Надеюсь, вы так же не забыли, какие задачи ставились перед каждым из вас. Не скажу, что все с ними справились, но... - Тёмный остановился, обвёл невольных участников их с Господом пари взглядом вершителя судеб и скорбно вздохнул. Посмотрел на своего вечного противника и отца, тот лишь едва замётно повёл бровью, давая понять, что мешать не будет. Старику самому было интересно, что в очередной раз придумал неугомонный мальчишка. Но, несомненно, это будет нечто весёлое.

   - Ни я, ни Господь, - не получив от последнего возражений, продолжил говорить Люцифер. - Уже не в силах поправить что-либо. Нам остаётся лишь судить. Этим, Господа, Дамы и прочие сущность, мы сейчас и займёмся.

   Демоны, архангелы и даже Сторож, непонятно каким образом затесавшийся в эту компанию, ощутимо вздрогнули. Не каждый день увидишь, как происходит Высший суд над душой. Их души, конечно, тоже когда-то судили, но... Во-первых, они этого не помнили. Во-вторых, каждый понимал, что Господь и Люцифер не занимаются такими мелочами самостоятельно.

   Люцифер, тем временем, повелительным жестом загнал шарик души в центр зала, ровно в самое сердце яркого луча света.

   Шарик вспыхнул и на его месте появился дымчатый, колышущийся от малейшего дуновения туман в котором с трудом, но просматривалась оболочка последний жизни данной души.

   Суд начался...

***

   Стоило мне погрузиться в темноту, как внезапная вспышка яркого белого света, выдернула меня куда-то...

   Оказалось, я всё так же находился в зале трибунала, только вид мой был далёк до идеального. Непривычно чувствовать себя бестелесным и бесправным, но, судя по постным минам собравшихся, мне ещё повезло.

   Ладно, я предполагал нечто подобное. Тело демона, в котором я прожил обязательную сотню лет, скорее всего, уже вернулось к привычной жизни, начисто забыв о моём существовании. Отсюда и мой немного призрачный вид.

   Люцифер и Светлейший тоже здесь к месту. Но что здесь забыла вся эта рогатая и пернатая братия? Даже Рурик здесь!

   Что-то мне неуловимо подсказывает, что дело нечисто и эти... существа сыграли в моей жизни не самую последнюю роль. Причём, не по своей воле.

   Впрочем, зачем гадать? Мне сейчас всё объяснят.

   - Ну, раз все, наконец, в сборе... - словно прочитав мои мысли, заговорил Господь и выразительно посмотрел на принявшего скучающий вид падшего. - Люцифер! Идея была твоей, тебе и слово.

   - Как что, так сразу Люцифер! - буркнул тот и в два шага оказался передо мной. Как-то по особо хитрому усмехнулся и поведал любопытную историю.

   Вкратце, рассказ Люцифера занял минут десять и не особо меня удивил. Сборная группа из ангелов и демонов тоже не казалась удивленной. Знали. Точно знали. Впрочем, с недавних пор, я разучился удивляться.

   - И? Что скажешь? - так и не дождавшись от меня бурной реакции, задал вопрос Люцифер. На его лице читалась лёгкое недовольство. Полагаю, он ждал истерики или, хотя бы каких-то эмоций. А мне-то что? Я всего лишь душа. Разве могут быть у души эмоции? Воспоминания - это да. У меня их сейчас хоть отбавляй, толку только? Ну, выскажу я всё, что думаю об этом пари, ну прокляну своих якобы друзей, которых ко мне приставили, как надзирателей. Что мне от этого?

   Решительно НИ-ЧЕ-ГО!

   Да только от меня всё равно не отвяжутся, пока не сделаю этот дурацкий выбор.

   Выбор... Вот тут, надо сказать, я призадумался. Меня не отвлекали, видимо, уже поняли, что буянить моя душа не будет, и тихо ждали решения.

   По честному, тут и думать было нечего. Конечно же, я выбрал бы Инферно, но... За эти двести лет я с избытком успел побыть пешкой в руках Величайших игроков.

   Люцифер, когда рассказывал про пари, заверил, едва не божился, косо поглядывая на Светлейшего, что они в мою жизнь не вмешивались. На мой хмурый взгляд в сторону скучковавшихся между двумя креслами моих якобы друзей, Падший ответил, что это только ради моей собственной безопасности. Мало ли что я мог натворить, и, как правильно заметил в этот момент Светлейший, - натворил. Эта честная компания была обязана меня прикрывать по всем фронтам.

   Хреново это у них получалось, сами не слабо так огребали, но... Ладно. Чёрт с ними. Речь сейчас не о том, а решение принимать всё равно только мне. И с этим решением меня ненавязчиво попросили поспешить.

   И я снова сделал вид, что думаю. Ещё и как назло из памяти полезли всякие воспоминания. Я отмахивался от них, как мог, даже "чистый лист" вернул, но они пробивались даже сквозь него. Полагаю, им в этом помогали некие некие Высшие Силы. В конце концов, я просто перестал обращать на них внимание.

   Некоторые воспоминаня, правда, посмотрел с удовольствием. Были у меня в памяти и светлые моменты. Куда ж без них. И не поспорь Господь с Люцифером от скуки на это пари, не видать мне этих светлых моментов. Да только...

   - Я принял решение, - подал я, наконец, голос. - Оглашать?

   - Уж соизволь, - в своей обычной манере фыркнул Люцифер и я огласил...

- 12 -

Я все изведал и все испытал,

Дороги к свету и в ночь я познал.

Но на этом краю я не знаю, кто я,

Чем легче дорога, тем выше цена.

Пути все открыты - ступай наугад,