- На самом деле мы с ней познакомились чуть больше двух недель назад. Вместе проходили практику в Великом погорье. И там же как раз Сумайя остановилась на ночлег, когда сюда ехала...
Я примолкла, но по выразительным глазам пириэлле поняла, что от меня ждут продолжения.
- Ну, она и предложила мне... поменяться с ней местами на время.
- А ты и согласилась? - как-то резко перешел на "ты" Аравир.
- Ну да... Я ничего плохого не хотела, правда.
- Аравир, отпусти ты девочку, - в комнату тихонько заглянула Элеста. - Праздник же.
Аратх посмотрел на Тощего, тот неопределенно пожал плечами.
- В конце концов, если бы она действительно замышляла какое-то преступление или говорила заведомую ложь вряд ли бы лесх испытывал к ней столь явную симпатию.
- Хорошо, - вздохнул отец Таэля. - Можешь идти. Но вынужден попросить тебя покинуть дворец до окончания праздника.
Я обиженно кивнула, чувствуя как что-то обрывается внутри. Все таки в глубине души я надеялась, что все будет по другому.
Помявшись, я все таки решилась поднять глаза на лин-аратха. Он на меня не смотрел - задумчиво пялился в окно на все еще кружащий в безумном хороводе снег и вертел в руках лилию, но отчего-то казалось, что он вполне четко ощущает мой взгляд...
Хрясь. Коротким четким движением пальцев тонкий стебелек чудо-цветка переломился пополам и рухнул на пол к ногам принца, тут же как бы невзначай наступившего на серое соцветие...
Я вздрогнула, отвернулась, с каким-то смешанным чувством негодования и сожаления поймала на себе взгляд Аравира, и вышла в коридор, где неловко замерла перед в миг притихшими друзьями, выжидательно уставившимися на меня. Но говорить мне было сложно - в горле застрял комок слез.
- Ну? - нетерпеливо окликнула меня Милана.
Я как можно равнодушнее пожала плечами, но вышла откровенная халтура - хотелось громко разрыдаться... и чтоб меня обнимали и жалели... желательно Таэль - этакий приступ жалости к самой себе.
- Попросили покинуть дворец до окончания праздника, - не удержавшись всхлипнула я.
Тетя Мира не говоря ни слова подтащила меня ближе к себе и крепко обняла. Это было не совсем то же самое чего мне хотелось на самом деле, но я с готовностью уткнулась ей носом в плечо, позволяя успокаивающе гладить себя по спине.
- Ну перестань, - бормотала она рассеянно. - Ты же у меня такая сильная. Плакать из-за мальчишки непозволительная роскошь для настоящей ведьмы.
- Мы же не ведьмы...
- А, брось. Каждая женщина хоть чуточку ведьма.
Трудно было с этим не согласиться. Я судорожно вздохнула и тут же почувствовала как холодный нос успокаивающе ткнулся мне в ладонь..
- Можно мне хотя бы Кси взять с собой? - спросила я.
- С какой это стати?! - раздалось за моей спиной возмущенно.
Я обернулась. Из комнаты вышел Таэль и сердито взирал на меня потемневшими серыми глазами.
- С какой стати ты вторглась в мою жизнь, перевернула все с ног на голову, заставила влюбиться в себя, а теперь еще и моего лесха хочешь забрать?! - зло выговаривал он, с каждым выплюнутым словом приближаясь все ближе и ближе.
- Он мой! МОЙ!!!
Таэль поперхнулся от удивление и некоторое время лишь беззвучно открывал рот.
- С какого мрыха он твой? - наконец поинтересовался он. - Кси был, есть и будет моим!
- Нет, он правда мой!
Я умоляюще уставилась на Ксилофага, уверенная, что если сейчас лесх выберет меня, то я смогу забрать его в Анджейр и тогда рядом со мной всегда будет еще одно родное существо помимо тети Миры. Таэль тоже уставился на лесха, который теперь сидел практически между нами.
Но Кси зажмурил глаза и лишь фыркнул, видимо даже не собираясь выбирать кого-то из нас.
- Ха, видишь, - насмешливо произнес Атаниэль, отчего я почувствовала себя преданой. Но сдаваться не хотелось.
- Но ведь ты наверняка даже не помнишь откуда он у тебя, - на авось заявила я. - А все потому, что именно мне его подарил Аскион, когда Кси был еще совсем маленьким свинобурундуком.
- Аскион? - с сомнением произнес Таэль. - С чего это вдруг ему дарить тебе лесха?
Показалось или в его голосе мелькнула ревность? Но с какого перепугу Аскион мне лесха подарил я и сама не знала, поэтому замялась с ответом...
- Ох, боже ж ты мой, - раздраженно крякнула за моей спиной тетя Мира, которой скорей всего надоела эта кутерьма, и нехилым таким снарядом запустила мной в лин-аратха. Тот с готовностью принял мою тушку на себя и притянул ближе, позволяя окунуться в столь желанное тепло собственного тела.
- Ты что и брата моего окрутить пыталась? - серьезно спросил он, низко наклонившись к моему лицу.
- Я тебя люблю, - сказала я ему.
С минуту он молча рассматривал меня, кажется не собираясь отпускать от себя и это радовало.
- У тебя глаза опять зеленые, - шепнул он мне в самые губы, прежде чем поцеловать.
Едва наши губы встретились с хрустальным звоном рассыпалась иллюзия, окутав нас миллионами серебряных звездочек, с мерцанием опадающих вниз к нашим ногам.
Таэль отстранился и некоторое время ошарашено изучал мое настоящее лицо, заставляя меня взволнованно покусывать нижнюю губу.
- Это ты? - наконец спросил он.
- Я, - кивнула согласно.
- Ты, - подтвердил и он. - И я люблю именно тебя.
***
- Что ты делаешь? - проворчала Миланка, наблюдая за манипуляциями аминатольской принцессы и косясь на мужа, который по счастью не прислушивался к разговору жены и вообще стоял в сторонке, рядом со Стаки.
- Это же очевидно - снимаю иллюзию, - ответила та не отвлекаясь от своего занятия.
- А как же наш план? - немного растерянно поинтересовалась Мелисса.
- Да какой план?! - возмутилась Сумайя. - Этот уже в Леку втюрился и как вы ему другую Леку подсовывать будете? А так он ее сейчас облобызает и иллюзия волшебным образом спадет! Шишка, кстати, нужна была всего одна, а не целый мешок...
Последнее замечание принцессы было явно камнем в огород Миланы, но та без особых усилий пропустила его мимо ушей.
- Тогда давай со спецэффектами, - кивнула Роханская невозмутимо. - Щас я серебряный дождь устрою...
- Весьма любопытно, - пробормотал аратх, разглядывая девушку, которую младший сын крепко прижимал к себе. - Хотя в этом есть определенный смысл...
- О чем ты, любимый? - Элеста, счастливо прижалась к плечу мужа, посчитав что обстановка более, чем неофициальная.
- Помнишь, ты спрашивала почему мне так приспичило, чтобы наш сын женился на принцессе Сумайе?
- Помню. Ты не захотел ответить мне тогда.
- Постеснялся, - пожал плечами аратх. - Как-то раз был в Данийске пару лет назад - у старого герцога Роханского в гостях. И наткнулся там на пифию что ли... Елгалия, может слышала о ней?
- Елгалия? Хм... у Миланы вроде так бабушку зовут, но не разу не слышала, чтобы та была пифией.
- Так или иначе, она сказала мне, что Таэль будет счастлив благодаря аминатольской принцессе. Не знаю зачем поверил... ведь едва с аминатольским аратхом, отцом Стаки, не разругался из-за этой женитьбы...
- Ну знаешь, не так уж Елгалия и не права. Не поменяйся Сумайя местами с этой девочкой и возможно Таэль ее никогда бы не нашел, - Элеста ласково похлопала мужа по руке.
- Да не, - возразил аратх. - У нас был медальон. И мы уже почти выяснили кто его владелец. Этот Вольгард, - Аравир недовольно кивнул в сторону преподавателя Высшей школы, - ведь соврал, что знать не знает девушку на демонстрируемом ему маг-портрете, а сам небось тут же кинулся к своей любовнице, которая, как я понял тетя этой Леки, и стал выяснять зачем стражам могла понадобиться ее племянница... Та перепугалась, конечно, и они со Стаханским телепортом отправились в Великое погорье, тем более, что студентов пришла пора забирать с практики. А вот девочки-то там и не оказалось. Также как и Миланы Роханской. Как выяснилось их совсем недавно забрал муж Миланы - Ник, - Аравир кивнул в сторону светловолосого парня, рядом с аминатольским лин-аратхом, - который еще сразу по получении маг-портрета Леки в префектуре столицы заявил, что девушку определенно где-то видел уже, но так и не смог вспомнить где, но ведь забирая Милану с практики все равно бы увидел снова и теперь уж узнал... А значит, если бы не вся эта катавасия, то не сегодня, так завтра личность искомой девушки все равно была бы установлена.