Аннулар медленно обошел меня со всех сторон, а я даже не пошевелилась, все еще не в силах отойти от фокуса с черным вихрем. Сказать, что я была в ужасе, — ничего не сказать. Я готова была умереть, руки и ноги стали вялыми и ледяными, — вот как у людей случаются сердечные приступы.

Не шевелился и Де Мор, лишь дернулся ко мне, как бы рефлекторно, но усилием воли остался на месте. Мы только переглянулись, и я кивнула в ответ на безмолвный вопрос в фиолетовых глазах. Все верно, пусть не лезет.

— Ты похожа на нее.

— На кого? — умудрилась выдохнуть я.

— Ее глаза, — не обратив внимания на мой вопрос, Аннулар остановился напротив, пристально вглядываясь в мое лицо, будто видел кого-то другого… не меня… воспоминание.

Брр, ну и взгляд! Сила Аннулара — она подавляла, пригибала к земле, лишая воли и способности сопротивляться. Не человек и даже не ангел, а Хаос в чистом виде. Я вдруг поняла, кем стану, если позволю Хаосу захватить себя без остатка, — я растворюсь в этой силе, растворюсь в хаосе, и дороги назад не будет.

И все же я смотрела в стальные глаза, настороженно и беспокойно. В какой-то момент мне показалось, будто глаза Аннулара потеплели, будто в них мелькнуло подобие души, что-то живое… но нет. Тьма и пустота — и больше ничего во взгляде.

— Любого из них, — не мигая, Аннулар смотрел в мои глаза, но рука его обвела неподвижных демонов, — я бы уничтожил, если бы они посмели не склонить передо мной головы. Склонись передо мной… ангел.

— Нет, — тихо сказала я.

— Смелая, — медленно протянул он, как бы одобряя. — Или просто глупая?

Он вдруг схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову еще выше, чтобы я могла видеть его глаза. Его пальцы до боли впились в мое лицо, а его прикосновение обжигало холодом. Он приблизился вплотную, тихо, но четко прошептал, подчеркивая каждое слово:

— Ты знаешь, что я делаю с непослушными щенками? Я их уничтожаю, как бракованный материал. Осторожнее, ангел!

— Вы хотели меня видеть, только чтобы я перед вами склонилась?

Губы Аннулара дрогнули в подобии улыбки, ярость и гнев испарились из его глаз… неожиданно я поняла: да он же просто играет со мной! Он менял маски так же умело, как это делал Де Мор — но в отличие от Де Мора, за масками Аннулара пряталась одна лишь пустота. Никаких эмоций. Холодный расчет.

Аннулар проверял меня. Проверял, чего я стою.

Или, точнее, искал мои слабые места.

И он нашел их через мгновение.

— Убери от нее свои руки! — вдруг прорычал Де Мор, разбивая мертвую тишину. Аннулар резко отпустил меня, отталкивая от себя, и в долю секунды переместился на полметра вбок, — как раз чтобы избежать удара. Фиолетовое пламя врезалось в одну из колонн и рассыпалось на сотни маленьких искр, но Де Мор на этом не успокоился. Магия стягивалась к нему с невообразимой скоростью, фиолетовые глаза полыхали пламенем… за его спиной взметнулись черные крылья с острыми концами, и он явно не совсем понимал, что делает. Я испуганно вскрикнула, потому что из-за меня Де Мор бросил вызов Аннулару, но тут же закрыла рот руками. Демоны схватились за оружие, звон металла и запах магии заполнили помещение.

Но Аннулар… о, Аннулар оставался спокойным! Он даже не пошевелился, чтобы наказать мятежного демона. Только посмотрел на Де Мора тем особенным долгим взглядом, который пугал до чертиков!

Де Мор внезапно согнулся, схватившись за сердце. Цилиндр упал с его головы на пол, лицо исказилось от боли и ужаса, и с губ сорвался вскрик. Я дернулась к нему, не зная, что мне делать, но Де Мор выбросил вперед руку, заставляя оставаться на месте.

— Итак, Де Мор… наконец-то ты почтил меня своим визитом. — Аннулар улыбнулся. Ледяной, жестокой улыбкой. — Назови мне причину, по которой я должен оставить тебя в живых?

Лучше бы Аннулар метался в ярости, чем вот так спокойно наблюдал, как с лица Де Мора уходят краски, а в глазах плескается боль. Я чувствовала боль Де Мора почти физически, она передавалась мне каким-то странным образом… или это была моя собственная боль. Я не могла видеть его таким, не могла и не хотела!

Но что я могла сделать, что?! Даже призвав Хаос, я лишь хуже сделаю! Жизнь Де Мора сейчас целиком в руках Аннулара, и стоит ему захотеть, он в две секунды избавится от помехи, разорвав сердце безумного демона в клочья.

Я не могла так рисковать. Я могла рисковать собой — не Де Мором!

— Я отдал приказ, — равнодушно, почти скучающе, Аннулар повертел в руках поднятый цилиндр. — Ты посмел меня ослушаться?

— Хозяин, он же выполнил… — Демоница запнулась, когда Аннулар перевел взгляд на нее, ее глаза испуганно округлились, она ударилась лбом о пол и зашептала: — Простите меня! Простите, Повелитель!

Но Аннулар уже не слушал ее извинения. Потеряв к ней интерес, он пристально смотрел на Де Мора, наслаждаясь его болью и его страданиями… я молилась, чтобы Де Мор вел себя разумно… пожалуйста, пожалуйста, только не зли его еще больше!

..но Де Мор упрямо дернул головой и прорычал:

— Я не твоя пешка!

Я видела лицо Аннулара, впервые по нему скользнули хоть какие-то настоящие эмоции. И этими эмоциями стал сдержанный гнев, по лицу пробежала тень, а губы еще сильнее поджались. Один из демонов уловил состояние Хозяина и выкрикнул:

— Убейте его, Хозяин! Он не первый раз нас предает…

Аннулар, не глядя, развеял говорившего по ветру, буквально в пыль растворил. Все вздрогнули, я ахнула, а Аннулар хладнокровно встряхнул рукой, как бы сбрасывая с нее прах погибшего.

— Хочет ли кто-то еще давать мне советы? — демоны поспешно опустили головы.

Но кто-то же должен что-то сделать?! Де Мор застонал, опускаясь на колено, когда Аннулар, видимо, усилил хватку… и я не выдержала. Кинувшись вперед, я протянула руку к Аннулару. Я готова была умолять и просить его, лишь бы он отпустил Де Мора, перестал его мучить.

— Пожалуйста! Де Мор не виноват, он выполнил приказ! Ведь я здесь! — выкрикнула я.

— Помолчи, — выдавил сквозь боль Де Мор.

Аннулар повернулся ко мне, и я вся сжалась, гадая, развеют меня по ветру или сбросят с обрыва позади трона.

Однако напротив, Аннулар остался как будто доволен моими словами. Его глаза сверкнули, и он холодно рассмеялся. Это был странный смех, не веселый и не злорадный — как тонкие колышки льда, впивающиеся в тело. Смех без эмоций. Неожиданно устрашающий больше, чем маски гнева или ненависти.

— Узнаю школу ангелов. Однако мне лучше знать, что на уме у моего… Всадника, — Аннулар пристально посмотрел на Де Мора. Уголок его рта дернулся, и он вдруг вернулся на трон так же быстро, как приблизился к нам.

Де Мор пошатнулся, его лицо разгладилось. Слава Небесам! Я выдохнула. А Хозяин Ада уже сидел на троне, все в той же позе, и руки его лежали на подлокотниках спокойно и недвижимо.

— Подойди, София.

В кошмарном сне не привидится, чтобы Повелитель ада приказывал подойти поближе. С таким мне сталкиваться не приходилось, но подозреваю, ничем хорошим такие предложения не заканчиваются.

Но, если не подчинюсь, мне точно плохо придется. И не только мне. Я покосилась на все еще бледного Де Мора и решительно сжала руки. В ушах стучала кровь, и я ухватилась за звук, как за соломинку. Ладно, была-не была. Я уже здесь, и уйти мне не удастся. Самым мудрым будет подчиниться. Надо хоть раз оправдать собственное имя…

Де Мор решил иначе. Когда я поравнялась с ним, он схватил меня за руку и вызывающе посмотрел на Аннулара. Жестко и без колебаний, почти бросая тому вызов. Да он с ума сошел?! Ему точно на тот свет захотелось! Мало того, что ему едва сердце в труху не размололи секунду назад, он хочет повторения?

Я дернулась, но Де Мор сильнее сжал мой локоть, не давая и шагу ступить.

— Она и здесь хорошо слышит, — упрямо сказал Де Мор. Так бы и хлопнуть себя по лбу! Или лучше Де Мора — вдруг у него мозги на место встанут?!

Глаза Аннулара сузились. Это было молчаливое противостояние, глаза в глаза, обещание за обещание. Они будто общались мысленно, и общение не назовешь дружеским.