Старший в Форпосте находился в главной башне, сделанной по тому же проекту, что и башня Стелники. Поднявшись по помосту на второй этаж, мы оказались в просторном зале, где и нашли командора.

- Приветствую, - увидев нас, произнес рыцарь и поднялся из-за стола. Следом поднялись еще несколько воинов. Гремя железом доспехов, орденцы подошли к нам с Гвином.

- Гвиннблэйд, - кивком приветствовал командор моего спутника.

- Кайгерд, - представился я в ответ на вопросительный взгляд.

- Бертран говорил о тебе, - кивнул Экстер, - и ты пришел.

- Пришел, - согласно кивнул я.

- Мы пришли доложить о том, что твое задание, Эстер, выполнено, - склонил голову Гвиннблэйд.

А вот над спутником моим коротко взблеснуло светом - уровень получил. В принципе, грамотно - задание закрылось нам обоим, но если я ничего не делал, просто рядом стоял, то и опыта мне соответственно закрылось, а сделавший всю работу Гвин весь опыт и получил.

Эстер молча кивнул. В наступившей тишине грохотом прозвучали шаги одного из воинов, который по взгляду командора вдруг направился к выходу. После того, как стих перестук подкованных сапогов по лестнице, Эстер развернулся и отошел к своему столу, встав там в ожидании.

- Это что? - повернувшись к Гвину, одними губами прошептал я.

Тот лишь плечами пожал, да и сам по виду удивленным был.

Через несколько минут томительного ожидания в зал один за другим начали заходить воины ордена. Как рыцари, так и солдаты.

Постепенно зал практически заполнился.

- Все здесь? - посмотрел Эстер вокруг себя, и пожал плечами, - что ж, начнем. По-простому, время ведь военное.

Произнеся эту фразу, командор двинулся к нам.

- Меч, - требовательно протянул руку Эстер, смотря на Гвиннблэйда.

Гвин, помедлив чуть, потянул из ножен меч и протянул его командору. Но тот клинок не принял, его взял один из воинов, стоящих за плечом рыцаря.

- Щит, - таким же тоном произнес Эстер. И опять он щит не взял - кто-то сзади подхватил.

- На колени, - неожиданно сказал командор, подкрепив свои слова требовательным жестом.

Удивленный Гвиннблэйд быстро глянул на меня и опустился на колени. После того, как о каменный пол лязгнуло металлом, в зале воцарилась тишина. Торжественная - тут же пришло на ум определение. Я повел взглядом по сторонам - собравшиеся воины все как один смотрели на Гвина, без какого-либо особого выражения эмоций, впрочем.

- Клянешься ли ты не отступать с дороги рыцаря? - неожиданно сильный голос Эстера громом прозвучал в тишине.

- Клянусь, - после некоторой паузы произнес Гвиннблэйд.

- Клянешься ли ты никогда не лгать, даже если это будет грозить тебе смертью?

- Клянусь.

- Клянешься ли ты выказывать уважение немощным и становиться их защитником?

- Клянусь, - в очередной раз ответил Гвин. И тут же схватил по щам, притом неслабо - даже голова в сторону дернулась в ореоле взметнувшихся волос.

- Всегда и везде борись с несправедливость и злом! - торжественно объявил закативший Гвину нехилую пощечину Эстер и посмотрел ему в глаза, - и помни свою клятву! Поднимись, рыцарь Гвиннблэйд!

Эстер обернулся и взял щит из рук державшего его воина.

- Гвиннблэйд, - разнесся вновь по залу сильный голос командора, - прими это щит, необходимый тебе для защиты от ударов врагов! На щите твоем изображен крест, символ Господа нашего, и это напоминание тебе, что не только себя ты должен закрывать этим щитом, но и соратников своих, и тех, кто не силах сам себя оборонить!

Когда Гвин принял из рук командора щит, коротко полыхнуло светом. Эстер между тем обернулся и уже протягивал новоиспеченному рыцарю меч.

- Гвиннблэйд! - голос командора зазвучал еще громче, - меч имеет форму креста. И помни всегда о том, что Господь побеждал грех и смерть на древе креста, а тебе дан этот крест как карающая длань правосудия Его!

И клинок взблеснул светом, когда Гвин оружие принял.

- Кайгерд, - повернулся ко мне Эстер, требовательно руку протягивая, - меч!

Когда я получил по морде и, приняв из рук командора щит и меч, был несколько ошарашен. Торжественность на первый взгляд простой церемонии, серьезностью произнесенных клятв, да и вообще атмосферой.

Но вот почему то лица у присутствующих особой радости не выражают. И как-то даже наоборот.

- Теперь вам предстоит испытание, - кивнул Эстер, серьезно нам в глаза посмотрев. - Испытание не тела, но духа.

Такой тон был у командора, что я напрягся невольно.

- До недавнего времени в Темноземье было два форпоста ордена, - посмотрел поочередно Эстер в глаза мне и Гвину, - и во второй, который теперь является форпостом тьмы, вам и предстоит сейчас отправиться.

- Получено новое задание 'Испытание рыцаря'! Подробнее.

- Получен предмет: Ржавый ключ

- Это инст? - переспросил я Гвина, когда мы на улице оказались.

- Вроде как да, - пожал плечами тот.

- Вроде?

- Там никто еще не был, - улыбнулся Гвин, - а на форуме только общая информация.

- Ясно, - кивнул я.

'Слишком много вопросов, командир' - тут же прозвучал в голове звонкий голос Арины - это я вспомнил свой первый день в Терре после Релиза. Тогда чародейка мне говорила как раз про цитадель ордена, и про инст для паладинов.

Ладно, попробуем другим путем.