Конечно, Даниель не смог удержаться — он выхватил из тарелки кружочек колбасы и положил его в рот.

— Твою подругу?

— Да… А что это ты гримасничаешь? Разве она не красавица?

— Она просто идиотка! — бросил Даниель.

— Это почему же? — удивилась сестра.

— Я гулял с ней позавчера. Сначала я ее поцеловал, а когда хотел продолжить, то получил такую оплеуху, что…

— От Барбары?

— От кого же еще! Готов держать пари, что она девственница!

— Ну да, — запротестовала Надин. — Этого не может быть. Ей уже двадцать!

Элен бросила на дочь растерянный взгляд. А как же сама Надин…

— Ну и что, — вмешалась она в разговор детей, — значит, все девушки в двадцать лет должны иметь… связь с мужчиной? Может быть, твоя подруга просто скромнее других. И не…

Она не закончила. «И я еще читаю им мораль! — подумала она сконфуженно. — Я, которая ходила к этому парню, и чуть было не стала свидетельницей убийства. Не исключено, что меня будут допрашивать в полиции…» Она отвернулась и стала переставлять что-то на столе. Дети не придают ее словам никакого значения. Видимо, они давно свыклись с мыслью, что мать не в состоянии их понять.

— Это Барабара-то скромная! — ухмыльнулся Даниель. — Черт возьми! Да она просто фригидна! Холодная, как лед, вот и все.

— Как ты смеешь так говорить! — возмутилась Надин так, будто брат обругал ее подругу самыми последними словами. — Да ты просто спятил!

— Может, я и спятил, но позавчера она чуть не выцарапала мне глаза. И даже шею расцарапала. Вот, посмотри.

Он отвел в сторону воротничок рубашки и показал свежую царапину у самого уха. Надин пожала плечами.

— Рассказываешь всякие глупости. Наверное, ты просто не в ее вкусе, вот и все.

— Может быть, — философски согласился Даниель, хватая очередной ломтик колбасы. — А вообще-то мне плевать на твою Барбару.

Очередная перепалка, какие случаются по сто раз в день между обожающими друг друга братом и сестрой. Обыденная жизнь, естественные ситуации. Свои мелкие радости, маленькие огорчения. Простое семейное счастье, состоящее из тысячи пустяков, к которым привыкаешь за долгие годы. Как она могла презирать его, как могла поменять на короткий постельный угар. Сейчас это счастье зависит от…

— Элен! У тебя не найдется свободной минутки? — позвал Жорж.

Так, взять себя в руки, не думать о Филиппе и о полицейских. Быть такой, как всегда.

Несколько шагов, и она в кабинете мужа. Жорж стоит перед большой витриной, в которой выставлены его сокровища.

— Посмотри, что я принес. Я его выменял у Дофина на тот кусок пирита, которых у меня было два. — Он показал минерал зеленого цвета с бледно-голубыми прожилками.

— Диантаз. Очень редкий камень. Его можно найти только в почве, где одновременно встречаются медь и сера.

— Красивый, — согласилась Элен. — Мне кажется, ты должен бы поставить его сюда — между этим желтым камнем, серой, если я не ошибаюсь…

— Точно!

— … и этим фиолетовым красавцем.

— Это неотшлифованный аметист… Думаю, ты права.

Он отступил назад и, прищурившись, принялся любоваться витриной, состоящей из шести полок с камнями разных форм и всех цветов радуги. Он весь сиял, глаза светились радостью. Ребенок, которому подарили новую игрушку.

— Да, здесь он будет выглядеть эффектно… Ты как всегда права.

Он переставил минерал, потом осторожно закрыл дверцу.

— Скрипит. Надо будет смазать. Хватит нескольких капель.

Не откладывая дела в долгий ящик, Жорж направился к письменному столу.

— Что — прямо сейчас? — удивилась Элен. — Мы собираемся обедать.

— Это всего несколько минут. Если не сделаю сейчас, то потом забуду.

Милый Жорж… Аккуратный, педантичный, хозяйственный, у него золотые руки. Он сам соорудил две стеклянные витрины, он установил на крыше телевизионную антенну. Он соорудил ограду вокруг дома и зацементировал пол в подвале, превратив его в прачечную. Он собрал музыкальную систему, на которой слушает любимые диски классики.

Милый Жорж… Он содержит дом в полном порядке и проводит свободные дни, забивая, пиля, крася, протирая, привинчивая. Или, запершись в кабинете, приклеивает к своим минералам этикетки под звуки фуг Баха.

Милый Жорж… Он создал себе изолированный мир, в котором, видимо, счастлив. Туда допущены только жена, дети, камни, инструменты и пластинки.

А если он узнает… От этой мысли Элен покрылась холодным потом, сердце начало бешено биться, а ноги подкосились.

Она вышла из комнаты мужа.

— Поторопись… Как только закончишь — к столу. Все готово.

Из гостиной снова раздались крики.

— Мерзость! — вопила Надин. — Ты просто мерзость!

Смех Даниеля. Элен с Жоржем заглянули в комнату.

— Что случилось?

— Это Даниель, ма, — объяснила Надин. — Он меня… Он дотронулся до меня этой гадостью. Скелетом человеческой руки.

Даниель затрясся от смеха. Он уже не в первый раз притаскивает из анатомички экспонаты, воняющие формалином, и дразнит сестру.

— Даниель! — упрекнула его Элен, — оставь в покое сестру и убери отсюда эту ужасную штуку.

— Да, но она нужна мне для изучения анатомии, — не очень убедительно возразил Даниель. — Ты же знаешь, что я веду картотеку… Кстати, па, ты еще не сделал мне ящички?

— А мне этажерку? — вмешалась Надин. — Ты обещал еще на прошлой неделе.

— Сдаюсь! — Жорж поднял руки вверх. — Я их еще не доделал. Постараюсь закончить завтра или даже сегодня после обеда.

Наконец, семья рассаживается за столом. Пока на маленьком экране диктор комментирует последние известия, все сосредоточенно едят.

«Внешняя политика: основным событием дня является усиление напряженности между Китаем и Советской Россией…»

Тут же следует краткий комментарий Даниеля:

— В один прекрасный день они набьют друг другу морду.

Отец и сын обмениваются мнениями, Надин изредка вмешивается. Монотонный гул разговора едва доходит до Элен. Не поддаваться! Посматривать время от времени то на мужа, то на детей, делая вид, что интересуется беседой. Кивать, улыбаться… И как только Жорж, Даниель и Надин могут быть такими спокойными. Как они могут не замечать боль Элен, безысходность, в сетях которой она бьется?

— Знаешь, что говорит Дофин? — неожиданно обратился Жорж. — Он будто бы нашел халцедон на пляже Ла Манша. Случайно… шел среди валунов и заметил камень с трещиной. Нашел целую кучу… Красный халцедон — сердолик. Представь себе!

— Это что — действительно такая неожиданность? — с усилием спросила Элен.

— Еще бы! Многие геологические теории просто рухнут, если это так. Надо будет поговорить с Арноном — он профессионал и, наверное, в курсе.

— Халцедон, — сказала Элен, — это тот камень, который похож на… — Она замолкает, ища подходящее сравнение, и Даниель приходит ей на помощь:

— Кроличьи кишки. Да, па?

— Мой Бог, — улыбается Жорж, — сравнение, прямо скажем, не поэтическое, но верное.

Пока все смеялись, сердце Элен замерло: теледиктор сообщил безразличным голосом:

— Криминальная хроника: только что стало известно о преступлении…

Вилка застыла в руках Элен на полпути ко рту. Неужели тело Филиппа уже обнаружили?

— Женщина была найдена мертвой в своей квартире….

Никто в комнате не обратил на сообщение никакого внимания. Впрочем, понятно — одним преступлением больше, одним — меньше. Сколько их происходит за день в Париже!

Разговор за столом продолжился, Элен принесла из кухни паэлью, на которую тут же набросился Даниель. Элен кладет себе только маленькую ложку.

— Ты не голодна? — интересуется Жорж.

— Не очень.

Мягко сказано. Ей приходилось прилагать чудовищные усилия, чтобы проглотить хоть кусок. Горло сводило судорогой, а желудок отказывался принимать пищу. Когда только кончится этот обед! Жорж и Даниель еще никогда не ели так медленно. К тому же все время отрываются от еды на разговоры. Боже, скорее бы кончилось это испытание.

Вдруг, после небольшой паузы, Даниель выдал фразу, которая пронзила душу Элен, словно кинжал: