Взгляды на масонство в обществе до последнего времени были весьма неопределенными. Защитники масонства говорят, что это общество филантропическое, помогающее бедным, так чтобы никто этого не знал, не вмешивающееся ни в политику, ни в религиозные вопросы страны, проповедующее мораль и называющее Бога ’’Великим Архитектором Вселенной’’. Противники, наоборот, говорят, что это секта и секта опасная для внутреннего спокойствия всякой страны, что, проповедуя идеи абсолютной свободы человека, которую ему дала природа, создав его таковым, они организуют революционное движение народных масс и под именем Великого Архитектора Вселенной боготворят Люцифера, извращая все понятия о добре и зле, добродетели и пороке, которые приняты в христианском мире.

Все эти вопросы волновали уже многие десятилетия умы выдающихся людей Европы, а неизменно тайная деятельность общества, несмотря на все ’’свободы’’, заставляла подозрительно относиться к его деятельности.

Толчок к разоблачениям был дан убийством в Америке в 1826 г. журналиста Уильяма Моргана, опубликовавшего кое-что из доверенных ему тайн. Судебный процесс осветил тогда деятельность братства и публика была крайне возбуждена. Масонство торжественно отреклось от убийц, и все постепенно улеглось. Как отголосок этого процесса в других странах начались разоблачения лиц, почему-либо масонству не нужных, которых оно начало преследовать своей местью, затем многие из достигших высоких званий лиц, увидя, что они ведутся к целям, противным их христианским и нравственным воззрениям, начали покидать орден и документально доказывать крайнюю опасность масонских доктрин и полную неразборчивость их в средствах к достижению целей.

На все нападки масонство отвечало и отвечает до сих пор полным молчанием, никогда не вступает в полемику и в крайнем случае публично отрекается от изменников и скомпрометированных лиц, клевеща на них в печати.

Крупные государственные перевороты, производимые масонством то в одной, то в другой стране, которые масонство открыто признавало делом своих рук, явно выраженная борьба с христианской религией во Франции и Италии привели к тому, что многое такое, что масонствами других стран тщательно скрывалось в символической форме, теперь стало достоянием публики и для большинства мыслящих людей секрета не представляет.

С тех пор как эта секта существует, главными ее начальниками было составлено более 75 различных масонств, 52 ритуала, 30 масонских орденов, 26 женских [орденов] и 6 академий, в общем заключающих до 1400 званий. Многое исчезло. В данное время осталось 10 ритуалов. Ритуалом называется система, совокупность церемоний, имеющих известную последовательность и утвержденных высшей масонской властью. Каждый ритуал имеет определенную иерархию и число членов (званий); но какое бы число званий ни было в ритуале, система для всех ритуалов одна и та же.

1. Сначала два звания испытательные, заканчивающиеся званием ’’Мастера’’, все это составляет масонство ’’голубое’’ (символистов).

2. Известное число званий посвящения, заканчивающееся званием ’’Розы и Креста’’ или соответствующим ему, — все это составляет масонство ’’красное’’. 3. Известное число званий совершенствования, оканчивающееся званием ’’Кадош’’ (по-еврейски ’’совершенный’’), это составляет ’’черное’’ масонство. 4. Известное число званий ’’административных’’, управляющих действиями подведомственных лож, это составляет ’ ’ б е л о е ’ ’ масонство.

Лестница масонской иерархии имеет цель: 1) вербовать новичков и убеждать их в хороших целях масонства; 2) выбирать из них деятелей достаточно убежденных; 3) посвящать окончательно в секреты своей деятельности; 4) организовать, упорядочить и направить ритуал к известной цели сообразно обстоятельствам времени.

Доктрина масонства следующая: равенство и свобода суть неотъемлемые права человека как совершеннейшего существа природы. Первый удар равенству людей был нанесен собственностью. Первый удар свободе был нанесен обществом и правительством. Единственной опорой собственности и правительства служат з а к о н ы церковные и гражданские. Поэтому, чтобы восстановить человека в его правах на равенство и свободу, данных ему природой, надо начать с уничтожения всяких религий, всякой общественности и кончить уничтожением собственности и учреждением своей религии, основанной на разуме, а не на вере.

Рассмотрим наиболее распространенный ритуал — ’’Старо-Шотландский’’и проследим, как эта доктрина проводится в масонстве.

Известно, что существует международное общество, имеющее секретные отделения во всех уголках мира, позволяющее публике знать весьма ограниченное число своих членов, собирающихся в свои ложи тайком и не допускающих к себе никого постороннего. Иногда в публичном месте, на улице и даже в обществе наблюдатель может видеть, как два человека быстро делают непонятный жест, в разговоре, совсем обычном, вставляют странное слово, при известных обстоятельствах также быстро и неожиданно собираются в группы и также быстро и неожиданно расходятся. Говорят они загадочным языком. Эти странные таинственные личности — члены секретного общества фран-масо-нов.

Но как же сделаться масоном? В масонство поступают не желающие, а те, которых масонство само себе вербует. Члены общества изучают круг своих знакомых и намечают тех, которых предполагают полезными для своего общества, ловко зондируют почву, обещая различные выгоды: людям вдумчивым они предлагают религиозные тайны, беспечно-веселым — банкеты и общество красивых женщин, коммерсанту — выгоды и кредит, чиновнику — карьеру, — и советуют испробовать посвящение. ’’Это, мол, вас ни к чему не обязывает. Вы всегда можете уйти, если общество вам не понравится’’.

Предложения подобного рода делаются или лицам, имеющим хорошие средства и жуирующим жизнью, или тем, кто имеет данные на влияние в политике и в обществе. § 258 статута общественных постановлений французского масонства: ’’Ложи должны тщательно избегать посвящения профанов, которые не могут вынести расходов общества’’.

(Профанами они называют всех, не принадлежащих к их обществу.) Масонство не пренебрегает торговцами, старшими мастерами фабричных заведений и даже мастерами, получающими хорошие оклады, но обыкновенный рабочий, приказчик, чиновник конторы и прочий мелкий люд не имеет доступа в ложи. Политические убеждения поступающих не играют роли, также как и их религия. Не мешает, однако, заметить, что лиц еврейского вероисповедания особенно охотно принимают в ложи.

Когда общество получает уведомление от своего члена о том, что известное лицо соглашается принять посвящение, оно спрашивает рекомендующего о том, какую пользу может принести обществу новый член, вотируют свое согласие и посылают повестки членам для участия в церемониале посвящения.

Вот как происходило посвящение в звание масона Константина Величкова, депутата Восточной Румелии, приехавшего в Париж с предложением перенести масонскую пропаганду в свою страну. (Величков был главным политическим агитатором в Болгарии и одним из участников переворота 1886 г., когда князь баттенбергский был выслан за границу. Впоследствии он был министром народного просвещения.)

В 8 часов вечера приезжает за посвящаемым на квартиру посланный, привозит его в ложу и помещает в небольшую комнату, называемую ’’Кабинетом размышления’’. Стены комнаты совершенно черные, и она освещается небольшим газовым рожком. На столе лежат череп и кости, по стенам видны надписи такого содержания: ’’Если тебя привлекает сюда пустое любопытство, то уходи’’, ’’Если ты боишься разоблачения твоих недостатков, — тебе будет плохо среди нас’’, ’’Если ты будешь скрытным, — трепещи, потому что мы прочтем все в глубине твоего сердца’’, ’’Если ты хочешь выделиться среди нас, — уходи, этого не должно быть между нами’’, ’’Если ты почувствовал охлаждение, — не иди дальше’’, ’’Если ты будешь настойчив, то выйдешь из пропасти и мрака и увидишь свет’’, ’’От тебя могут потребовать больших жертв, даже жизни, — готов ли ты на это?’’. На другом столе, покрытом белой скатертью, посвящаемый находит чернильницу, перо и бумагу, на которой отпечатано три вопроса: ’’Какие обязанности человека к своему отечеству?’’, ’’Какие обязанности человека к самому себе?’’, ’’Какие обязанности человека к своим ближним?’’ и оставлено место для ответа и далее отпечатано слово ’’Завещание’’ и опять оставлено пустое место. Масон, провожающий посвящаемого в ’’комна-ту размышлений’’, говорит ему суровым голосом: ’’Вы скоро начнете новую жизнь, напишите ответы на заданные вопросы, а также и ваше завещание’’. Если принимается лицо, заведомо религиозного направления, то первым вопросом ставится: ’’Какие обязанности человека к Богу?’’