– Привет службе внешней охраны,- поздоровался я.

– И тебе привет,- ответил представитель Нижних миров, узнав меня,- что, и этот контракт расторгать будешь?

– Да нет, меня он не интересует. Все, что нужно, так поговорить с этими недотепами из их совета.

– Вообще-то, никого впускать нельзя, но для тебя сделаю исключение – договор приличный, терять не хочется.

Я прошел внутрь и остановился, ничего не понимая: десять человек достаточно солидного, по крайней мере, внешне, возраста просто таскали друг друга за волосы и бороды, страшно ругаясь при этом.

– А ну, стоять всем,- крикнул я как можно громче. Дерущиеся остановились, удивленно глядя на меня, как будто я был привидением.

– А ты кто таков, что посмел нарушить течение научного симпозиума,- подбоченясь, поинтересовался маг, совершенно лысый и без бороды, а посему меньше всех пострадавший,- и как охрану обошел?

– А вот такой я загадочный – меня даже архидемоны без вопросов пропускают, так что давайте по порядку докладывайте: что делать и кто виноват.

Да, правду говорят – наглость города берет. Без лишних вопросов советчики начали рассказывать. Лысый оказался старшим в Совете. Посидели они тут, порешали, да так ничего и не решили: просто не знают, с чем или с кем имеют дело, магия не так работает и это все, что им известно. Да еще то, что источник аномалии находится у темного властелина. А вот когда решили покинуть башню, возникли проблемы: они все-таки маги и архимаги и знают, что такое контракт с архидемоном. Кому-то одному нужно было уходить в Запредельные миры, отдавать свою душу в качестве оплаты за услуги. Вот и решали этот вопрос последние полгода самыми разными способами, пока не дошли до рукоприкладства. О том, что творится снаружи ничего не знают – специально изолировались, чтобы ни кто не мешал. Все-таки Нано был прав – край непуганых идиотов.

– Охрана, слышь,- позвал я архидемона,- загляни сюда, дело есть.

– Вот эти,- я показал на магов,- контрактники твои, никак решить не могут, кого ты с собой заберешь. Давай, разруливай.

– А что тут разруливать: не нужны они мне сейчас. Что, совсем безмозглые? Сами контракт подписывали, поправки разные вносили. Там же сказано: только в случае возникновения непреодолимых обстоятельств, естественной или насильственной смерти без вмешательства со стороны исполнителя. Вот я не вмешивался, ждал пока поубивают друг друга и заберу с чистой совестью.

– И всего-то? Больше сейчас заданий нет, так что можешь возвращаться. И привет Дзенунмаилу второму старшему!

Архидемон исчез, а ошарашенные члены Совета Магистров Магии смотрели на меня, как на чудо света.

– Ну, что уставились,- обратился я к ним,- свободны. Вам там столько разруливать, что я не завидую.

– Я Мастор, старший в Совете,- представился старик,- кто ты? Ты сильнее и мудрее любого из нас. Проси, все для тебя исполним.

– Для начала отмените решение ваших придурков, а потом просто расскажете мне все, что известно. Кто владеет информацией, тот владеет миром.

Весь день совет в полном составе "разгребал" проблемы магистратов. Год страна без руководства – это вам не мелочь… Оказывается, сельское хозяйство у них существовало в виде повинности. И год эту повинность никто не отрабатывал – следящих не было. Так что, продовольственный кризис на лицо. Только вечером все, включая мою команду, собрались в зале Совета за ужином. "Поляну" пришлось накрывать нам, ну не любим мы консервы, пусть и магические. Павлик под охраной темных эльфов удачно поохотился в окрестных горах, так что оленина и жареный кабанчик украшали наш стол.

– Мы считаем, что нарушение магии отвечает темный властелин, – начал рассказ Мастор,- а все эти истории о каком-то иномирце, что убрал Черную Подкову в одиночку нам кажутся сродни легендам и преданиям.

– Здравствуйте,- прервал я его,- позвольте представиться: легенда и предание в одном лице.

Мастор замолчал, глядя на меня в упор, даже пришлось щелкнуть пальцами у него перед носом, чтобы вернуть к действительности, а затем рассказывать историю моих приключений и умозаключений. Поднявшийся шум и гам утих только спустя час и мы смогли продолжить разговор.

– Да, действительно, наш настоящий дом находился на другом материке – Форнэале, но он затонул уже десять тысяч лет назад, раньше находился западнее Юрании, около тысячи километров,- продолжил рассказ об истории глава Совета,- немногим тогда удалось спастись. Все эти годы мы развивали магические науки, чтобы иметь достаточно сил для защиты Роннэаля, но мы все еще слабы, и нам нечего противопоставить стихии, равной Черной Подкове. Это же какую уйму энергии собрать нужно, чтобы уничтожить такое!

– Ничего не нужно,- ответил я,- просто разрушать не надо. Есть у меня одна идея, но требуется ваша помощь и точные карты всего мира.

Мои идеи восприняты были с большим недоверием. Мост сотворить – да, тут архимаг нужен, да не из последних, а то и два. Но материк поднять… да еще шторма и землетрясения сдерживать. Тут и богам работы хватит.

– А вы к ним обращаться пробовали,- поинтересовался я,- за помощью?

– Так что богам до наших забот, нет, не пробовали. Да и что толку: после Войны магов не было ни одного случая вмешательства богов, только демоны.

– Ну, с нашими-то как раз просто: вы их зовете и платите, нормальная коммерция,- Нано пустился в рассуждения, – но даже у нас, в Нижних мирах есть свои боги. Ну, не совсем, как здесь, особенные, конечно. Но, если что серьезное – так всегда помогут. Боги, они же тоже к этому миру Творцами привязаны. Мир накроется, и они до кучи. Я бы вам советовал контакты наладить. Жрецов там пригласить, воскурить чего-нибудь, пожертвовать. И не скупитесь, сами во всем виноваты. Ну, и мы, конечно, словечко замолвим: чай не лохи последние, связи определенные имеем. Сейчас проверим: вот если дождь здесь пойдет, значит, бог морей, или как он там у вас называется, на нашей стороне и поможет нам. Знак типа согласен.

Внезапно все присутствующие в зале, включая и меня, явственно почувствовали легкий бриз и как будто касание морских брызг.

– О! А я что говорил!,- черт опомнился первым,- с нами бог, так кто же против нас! Братаны, за работу – боги шлангов точно не любят.

На согласование моего безумного плана и способов связи ушел остаток ночи. Впервые за десять тысяч лет над Роннэалем пронеслось благословение богов и забрезжил рассвет нормальной жизни, в такой исторический момент не до сна. У меня, кроме всего прочего, было очень мало сведений о землях темного властелина. От его ближайших соседей я надеялся получить недостающую информацию. Все уже уснули, прямо там, где сидели, а мы с главой Совета продолжали мирно беседовать.

– Мастор, меня интересует любая, даже мелочная на ваш взгляд информация. Мне предстоит туда идти, а я даже не представляю куда, вернее, к кому. Земли-то я обследовал и место примерно знаю, но что вы скажете о местных жителях, их нравах.

– Практически ничего. Вдоль границ постоянно ходят какие-то твари, явно имеющие отношение к магии и темному властелину. Есть сведения, довольно достоверные, что там обитают абсолютно все виды нежити и нечисти в самом страшном своем воплощении: оборотни, вурдалаки, василиски, вампиры, упыри. Насчет магов не знаю, но колдуны и ведьмы точно есть, сам с ними общался. Эти хоть людского облика и изредка в наших краях бывают. Кто такой сам властелин – никто не знает, но грозен. Всегда над его землями полог тьмы, поэтому так его и назвали. Однозначно, темными делами занимается.

– Если имеет дело с силами Тьмы и Хаоса, это не значит, что он плохой и темный, только стиль работы, так сказать. А люди, обычные люди, там есть?

– Через наши земли проходили переселенцы – крестьяне, но что с ними стало дальше неизвестно. Обратно никто не возвращался. Да и сейчас бывает, уходят за лучшей долей.

Мастор оказался неплохим художником и по памяти нарисовал мне тех тварей, что он встречал в еще в годы своего ученичества. Жуть, по-другому не скажешь. Вампир был почти по земному классический, очень смахивающий на огромную летучую мышь. Оборотни напоминали волков, только почему-то стояли на задних лапах и зубы он изобразил далеко не волчьи – в два ряда, острые, как иглы, причем задний ряд выпирал вперед, придавая выражение вечного хищного оскала.