Зена инстинктивно дернулась вперед и оттолкнула барда, едва успев спасти её от удара.

Потрясенный тем, как близок он был к тому, чтобы убить собственное дитя, Геродот отступил назад. Меч тут же выскользнул из трясущихся рук мужчины.

Воспользовавшись небольшим затишьем в этой бури, Габриэль быстро посмотрела на свою спутницу, взглядом показав ей на дверь.

Зена понимающе кивнула, и, подхватив поводья Арго, вышла из конюшни.

Сердце воина сжалось, когда она закрыла за собой дверь, покидая конюшню. Она понимала, это был тот момент, который Габриэль должна была встретить в одиночку и справиться с ним сама, но Зена всей душой желала разделить боль, которую испытывала её спутница, оставшаяся убеждать отца.

Привычная к жизни, не требующей чье-либо помощи или одобрения, воительница с трудом подавила инстинктивное желание просто забрать барда и уехать вместе с ней из деревни. Но убежав от проблемы, они бы ничего не решили. Зена понимала, что разрыв с родными мог стать большой травмой для барда. Сердцем она чувствовала, как важно было для Габриэль попытаться сохранить отношения с теми, кого она любила.

По мере того, как Зена приближалась к пещере, она ощущала нарастающее раздражение. Перед ней постоянно вставал образ разрубленной метлы и меч, едва не заполучивший свою жертву. Воительница сердито потрясла головой. Габриэль чуть не поплатилась жизнью из-за её эгоистичных желаний. Одна ошибка и вот уже бард была на волоске от смерти. И они не могли ничего с этим поделать. Хотели они того или нет, но им ещё суждено было ни раз столкнуться с трудностями и делать болезненные выборы.

Зена тяжело вздохнула, размышляя о том, что ожидало их впереди. Она не сомневалась в любви Габриэль и в том, что та будет со всем своим пылом противостоять отцу и, если нужно заплатит за свои чувства дорогую цену. Вопрос был в том, могла ли Зена позволить ей принести подобную жертву.

Какая-то часть женщины страстно желала ответить да, веря, что их любовь победит все и всех. Но она понимала, что любовь не всегда была спутницей мудрости. Напротив, подчас казалось, что любовь ослепляла, закрывая людям глаза на реальность. Сколько женщин на её веку загубили свою жизнь, доверив свою любовь и преданность не тому человеку?

А что если семья Габриэль отвернется от неё? Хватит ли любви Зены, чтобы помочь ей пережить это?

Вспомнив мученическое выражение лица возлюбленной, когда та пыталась убедить отца, Зена мысленно вернулась к собственному противостоянию с матерью, которое она вела много лет назад. Неужели она подтолкнула Габриэль на ту же тропу, которая едва не уничтожила её саму? Неужели по её вине бард отвернется от самых дорогих для неё людей?

У Зены не было ответов на все эти вопросы.

Терзаясь сомнениями, женщина натянула поводья Арго, останавливая лошадь, и оглянулась на дорогу, уводящую из деревни.

Габриэль никогда не видела, чтобы её отца так трясло. Сделав глубокий вдох, она медленно подошла к нему.

Геродот провел дрожащей рукой по волосам, тщательно пряча глаза и пытаясь собраться: «Габриель, я не хотел… я…»

«… все хорошо» - заверила его бард, успокаивающе накрыв ладонью руку мужчины – «Я понимаю, как тебе трудно».

«Я хотел для тебя самого лучшего» - ответил он, и голос Геродота задрожал от переполнявших его эмоций – «Только лучшего».

«Я знаю».

«Тогда ты должна послушать меня» - взмолился он – «Она не даст тебе ничего хорошего и в конце концов, уничтожит тебя».

Габриэль отступила назад под тяжестью его слов: «Нет, ты не прав. Ты её совсем не знаешь».

«Я знаю людей подобного сорта. Поверь мне, дочка, она никогда не даст тебе ту жизнь, которую ты заслуживаешь. Власть и слава, вот ради чего она живет. А ты лишь очередной трофей в её коллекции».

«Ты ошибаешься. Зена любит меня».

«Люди, подобные ей никого не любят… они соблазняют… используют. А когда она пресытиться своей новой игрушкой, то просто избавиться от тебя» - Геродот шагнул вперед, пытаясь приблизиться к дочери – «Ещё не поздно. Отпусти её и мы просто забудем обо всем этом. Лишившись её влияния, ты сможешь снова разумно посмотреть на вещи. И ты увидишь… все станет как раньше».

По щекам барда заструились слезы, она покачала отрицательно головой: «Но я не хочу, чтобы так было. Я не могу вернуться назад. Я была так несчастна. Я…»

«… это твой дом, твое место здесь» - убеждал её отец, привлекая к себе – «Со временем ты поймешь это».

«Ты ничего не понял. Она значит все для меня! Она перевернула мою жизнь!»

«Габриель, сейчас ты растерянна. Она запудрила тебе мозги».

«Нет» - упорствовала бард, она вырвалась из объятий отца – «Если бы ты только позволил мне все объяснить…»

«… здесь не о чем говорить. Пойдем в дом» - он попытался взять её за руку.

Габриэль отпрянула: «Я не могу. Я…»

«… послушай меня» - надавил Геродот – «Я твой отец и я запрещаю тебе видеться с ней! Все кончено!»

«Ты не услышал ни слова из того, что я сказала» - слабо возразила Габриэль – «Я… я не могу здесь остаться. Моя жизнь теперь связана с Зеной».

Отчаявшись убедить её, Геродот ухватился за последний свой аргумент: «Если ты пойдешь к ней, если ты отвернешься от своей матери, от меня… пути назад уже не будет» - он встретился с ней взглядом, в попытке придать значимости собственным словам – «Никогда».

Вытерев мокрое от слез лицо, Габриэль проглотила комок, стоящий в горле: «Значит, так тому и быть».

«Правильно. А теперь пойдем. Мама приготовила завтрак».

Печально покачав головой, Габриэль развернулась и вышла из конюшни, ни разу не оглянувшись.

За несколько коротких часов жизнь барда полностью изменилась.

Истощенная как физически, так и психологически, противоборством с отцом, она направилась к пещере. С каждым шагом в голове женщины гулом отдавался его ультиматум. Это был какой-то кошмарный сон…сон, от которого ей не суждено было проснуться. Она сделала свой выбор, избрав «жизнь», вместо «лжи». Это решение было болезненным, но единственно возможным для неё.

Отчаянно нуждаясь в поддержки воина, Габриэль ускорила шаг, пробираясь сквозь густую листву. Погруженная в свои мысли, женщина не обращала никакого внимания на хлеставшие ветви, оставляющие царапины на её нежной коже. Сейчас ей, как никогда прежде, нужно было почувствовать рядом с собой Зену… оказаться в объятиях воина, чтобы найти успокоение в её сильных руках.

Мысли барда вернулись к словам возлюбленной: «Мы справимся с этим вместе».

Цепко держась за эту мысль, Габриэль успокоилась, замедлив свой шаг. Никогда, за все время их совместных путешествий, Зена не бросала её. Даже в самые тяжелые времена, она всегда была рядом. Глубоко вздохнув, бард попыталась сбросить с себя напряжение. Она вышла на небольшую поляну.

Не было никаких признаков пребывания там воина или Арго. Сердце женщины оборвалось, а взгляд панически заметался вокруг. Что если Зена обвинила себя в случившемся и решила уйти? Эта мысль была невыносимой. Внезапно ей показалось, что земля уходит из-под ног. Колени барда подогнулись.

«Габриель?»

Женщина обернулась к тропе, ведущей к озеру: «Зена?» - она очертя голову бросилась к воину, буквально влетев в её объятия.

«Милая, как ты?»

«Обними меня… прошу… обними» - барда захлестнули эмоции. Зена прижала её к себе. Габриэль пыталась заговорить, но слова застревали в горле – «Я… я думала, что ты ушла… оставила меня» - растворившись в объятиях воина, бард цеплялась за неё так, словно от этого зависела вся её жизнь.

«Все хорошо, я здесь, с тобой» - шептала Зена, нежно прижимаясь губами ко лбу возлюбленной.