Среди сенаторов послышались приглушённые смешки. Адмирал поклонился сенаторам и закончил свою фразу:

— Всё таки, не чрезмерные ли вы суммы запрашивайте?.

Императрица грустно улыбнулась и покачала головой.

— К сожалению не чрезмерные, я даже боюсь что это несколько меньше чем надо, но, по крайней мере, у нас будут шансы выстоять в той битве, которая нам предстоит. Поймите господа, эта орда уничтожает всё на своём пути, если мы не выстоим, от нашей цивилизации ничего не останется. Я даже не знаю, сохранимся ли мы как раса. За всю историю нашей цивилизации мы не сталкивались с таким врагом. Гражданские войны и отдельные локальные конфликты не в счёт.

Императрица сознательно не стала рассказывать о левостороннем и его странном корабле, справедливо полагая, что ее, обвинят в излишних фантазиях. Если он впоследствии появится — хорошо, если нет, то им придётся рассчитывать только на свои силы.

После того случая, когда этот пилот Зосан и похитивший его корабль исчезли, прошло больше трёх месяцев. Императрица провела тонким влажным платком по лицу и закончила свою речь:

— Решайте господа, речь идет о выживании нашей расы!. Через пять минут я прошу вас проголосовать по этому бюджету.

Сенаторы, члены императорского дома и полные адмиралы хмуро поглядывали друг на друга.

Пять минут спустя большинством голосов Сенат принял предложенный Императрицей бюджет.

*****

— Господин адмирал — прошу извинить за поздний вызов, но здесь появился надлейтенант Зосан и требует, что бы его срочно соединили с вами.

Гребень адмирала начал было грозно подыматься, что бы резко высказать дежурному, который осмелился разбудить его по такому пустяковому поводу. Дежурный торопливо проговорил, предвосхищая адмиральскую вспышку гнева:

— Это тот самый пилот, который исчез, пять лет назад из Спеццентра вместе с тем странным кораблём. В отношении него до сих пор не отменено предписание Императрицы.

Яростно вздыбленный красный гребень Хисистаса резко опал — он вспомнил.

— Где он сейчас находится этот пилот? — адмирал резко привстал с ложа.

— Он находится, где-то на расстоянии нескольких световых секунд от вашего флагмана, господин адмирал.

— Как это где-то находится, он, что там с вами в прятки играет?.

— К сожалению, мы никак не можем определить его местонахождение, он, судя по небольшому запаздыванию сигнала, находится где-то рядом, но наши приборы в этом секторе пространства ничего не фиксируют. Наши эксперты предполагают, что надлейтенанту Зосану каким то образом удалось вступить в контакт с эти артефактом Древних, который, по-видимому, не позволяет нашим приборам определить его точное местонахождение.

Адмирал несколько раз энергично потёр свой гребень и задумался. Дежурный терпеливо ждал.

— В общем, так. Передай этому надлейтенанту что я буду ждать его у себя на флагмане скажем через — Хисистас бросил быстрый взгляд на светящиеся часы — через шесть стандартных часов. Разговаривать с ним вежливо, если ему что-нибудь потребуется, немедленно обеспечить. Выполняйте! Да и, кстати, дайте команду, что бы мой личный курьер был через час готов к старту.

Дежурный козырнул и отключился.

Адмирал ткнул пальцем, в автомат и отхлебнул немного специальной тонизирующей смеси. В голове немного просветлело, он не торопясь, выпил весь стакан и, почувствовав себя гораздо лучше, быстро одел мундир.

Быстро отдав несколько распоряжений, адмирал направился было к выходу, но потом вдруг нехорошо улыбнулся и, подойдя к консоли специальной связи, набрал номер, который он набирал очень редко.

Ждать пришлось довольно долго, но адмирал был настойчив, он переключил тумблер на тональный сигнал экстренного вызова. Наконец экран абонента развернулся, и на Хисистаса взглянула недовольная физиономия полковника "невидимок". Судя по тому, что экран видеосвязи, был сильно сужен, полковник коротал эту ночь явно не в одиночестве. Адмирал приветливо улыбнулся.

— Привет Зокс!. Не хотите ли прогуляться со мной на мой флагман?.

Полковник продолжал мрачно на него глядеть, потом сквозь зубы пробормотал приветствие. Возникла натянутая пауза. Раньше до происшествия в Спеццентре, у них были вполне нормальные отношения, но после той сцены, которую устроила Императрица полковнику, их отношения покатились вниз по наклонной плоскости.

Почему она так резко обошлась с полковником, никто так и не понял, но после этого события он видимо недовольный тем, что адмирал стал свидетелем его унижения, очень резко изменил своё отношение к нему. Сам адмирал был ему не по зубам, но вот неприятными проверками его подчинённых, тот изводил его довольно регулярно.

Адмирал никак не мог понять столь резкой перемены в характере Зокса и множество, раз пытался делать шаги навстречу, но всякий раз следовал жесткий отказ и новые проблемы со стороны его ведомства. Теперь адмирал рассчитывал взять небольшой реванш.

— Неужели нельзя было дождаться утра адмирал, я не понимаю, какое событие могло вас так встревожить? — с плохо скрываемой угрозой в голосе поинтересовался Зокс.

— Неужели вы не просматривали последние новости, полковник?.- сделав невинное лицо, ответил ему Хисистас.

— Последние новости — насторожился тот и на минуту отвёл взгляд от экрана. Когда он снова взглянул на адмирала, его взгляд не предвещал тому ничего хорошего.

— Я просмотрел новости, но ничего не нашёл такого что заставило бы меня побеспокоится. — с металлом в голосе сказал он.

На консоли адмирала зажёгся символ того, что его собеседник включил запись разговора, адмирал покачал головой и со своей стороны включил запись. Зокс на мгновение скосил глаза, очевидно, его аппаратура также зафиксировала процесс записи со стороны адмирала.

— Я не знаю, что вы за игру здесь затеяли адмирал, но я хотел бы это обсудить часов в 11 у меня в кабинете, куда я вам… Хисистас оборвал его фразу, подняв вверх правую руку, и с фальшивой грустью в голосе добавил:

— А я думал, что ваша разведка работает, эффективнее нашей флотской. Да теперь я вижу, что несколько преувеличивал возможности вашего ведомства.

Полковник сразу насторожился, экран сразу расширился, и рядом с ним стала видна молодая особа. Адмирал церемонно ей поклонился, она ответила ему лёгким кивком. "Невидимка" мрачно на неё взглянул, и она скрылась под одеялом.

— Так что же вы мне можете сообщить адмирал, того, что не знают в нашем ведомстве?. - с иронией спросил "невидимка".

— Да вот у меня вскоре должна состояться встреча с одной интересной личностью, с которой если мне не изменяет память, вы бы очень хотели встретиться.

Полковник задумался, помассировал рукой свой гребешок но, по-видимому, так и не смог вспомнить, на что намекает полковник.

— Что-то я не припомню того, с кем бы я хотел переговорить, и которого мне не смогло отыскать моё ведомство. — Зокс намеренно сделал акцент на слове ведомство.

— Даже так полковник?. Я рад, что ваше ведомство так оперативно — Адмирал сделал паузу и с издёвкой в голосе добавил — Ну, если вы не с кем не хотите поговорить, тогда боюсь, что мне придется уехать одному.

Гребень на голове полковника вновь яростно вздыбился, в глазах засверкали опасные огни. Адмирал не стал доводить невидимку такого ранга до взрыва и небрежно добавил:

— Через шесть часов у меня назначена встреча с неким надлейтенантом Зосаном. По моему вам знакома эта фамилия.

Гребень полковника резко опал, он сразу как-то сразу обмяк и постарел на несколько лет.

— Так вот полковник, если вы хотите с ним побеседовать, рекомендую вам быть на моём курьере через час. Если конечно этот надлёйтенант вам ещё интересен. Итак, я вылетаю через час, вы со мной?.

Полковник растерянно пробормотал:

— Да, да я конечно буду. Благодарю вас сивар.

Невидимка резво выскочил из кровати, недовольный женский голос начал ему, что-то выговаривать, он резко ответил. Экран погас.