— Я отказываюсь комментировать это! — резко оборвал ее помрачневший Джаред, резко ставя пустую чашку на стол.
Удивительно, как быстро может измениться человек! Еще минуту назад он был само дружелюбие — и вот его удивительные карие глаза потемнели, лоб нахмурился, а голос стал строгим... Эрин вдруг почувствовала, как ее охватил озноб: кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?! Испуганная столь буйной реакцией с его стороны, она пробормотала первое, что пришло в голову:
— Простите, мне пора идти... Наше интервью закончено.
— Прекрасно. Всего хорошего, мисс Джеймс, — ответил он несколько мягче, поднимаясь из-за стола.
— Не стоит меня провожать... — Эрин встала и поспешила к выходу.
Когда она уже почти переступила порог, Джаред ее кликнул. Его голос был удивительно спокоен.
— Эрин.
— Да?.. — ее, конечно, удивил тот факт, что он назвал ее просто по имени, но Эрин решила не придавать этому большого значения.
— У вас нет машины, я подвезу.
— Да... вы правы... — с трудом пробормотала она. — На машине будет гораздо быстрее.
Они в полном молчании вышли из кафе, сели в машину и отправились домой, в Портленд. Джаред уверенно вел автомобиль по широкому шоссе, хотя машин в этот час было, как всегда, очень много. Эрин тихо сидела рядом и боролась сама с собой: она сгорала от желания снова спросить спутника об Элисон, но, понимая, что последствия ее любопытства могут быть самыми непредсказуемыми, молчала. Джаред отреагировал на ее невинный вопрос о его приемной дочери так агрессивно, что не только испугал ее, но и пробудил в ней профессиональное любопытство, которое теперь не давало ей покоя. Кроме того, Эрин не могла не обратить внимания на то, как спокойно и уверенно он ведет автомобиль, хотя поток машин кажется нескончаемым. Почему вдруг это ее так взволновало? Да разве можно остаться равнодушной, когда ты мчишься на спортивной машине, которой управляет красивый, уверенный в себе мужчина?! Эрин чувствовала, как бешено колотится сердце и кровь быстрее бежит по жилам всякий раз, когда она смотрела на Джареда. От личных переживаний ее неожиданно отвлек тот, кто являлся их причиной. Джаред включил стереосистему и, услышав по радио любимую песню, начал подпевать. Со стороны это выглядело очень забавно: ведь у него не было ни слуха, ни голоса.
Эрин изо всех сил старалась скрыть улыбку, чтобы не обидеть исполнителя. Но Джаред, похоже, не обращал на это ровно никакого внимания: он пел вдохновенно, от души. Постепенно Эрин стала чувствовать себя более раскованно, и скоро она тоже начала тихонько бормотать слова песни. Джаред подбодрил ее:
— Смелее, мисс Джеймс, не трусьте!
— Я не трушу! — возмутилась Эрин. — Просто я привыкла громко петь только дома — наедине с самой собой...
— Это плохая отговорка. Может, вы не знаете слов?
— Я знаю слова.
— Тогда пойте вместе со мной, трусишка!
Эрин не знала что сказать, на этот раз от возмущения. Никто не смеет называть ее — сотрудницу журнала «Бикэн» — трусишкой! Первые слова она произнесла дрожащим голосом, но потом ее голос окреп. Джаред поддержал ее и скоро они пели вполне слаженным дуэтом.
Когда Джаред остановил свой автомобиль перед рестораном, где Эрин оставила свою машину, то ничто не предвещало неожиданной развязки. Прощаясь, Эрин и Джаред пожали друг другу руки — и между ними снова пробежала искра. Мгновение спустя они оказались так близко, что могли чувствовать тепло дыхания друг друга.
Эрин смущенно опустила глаза и стала разглядывать рисунок на своем топе в надежде, что это занятие поможет ей не думать о том, насколько близко они сейчас друг от друга. Увы, напрасно! Она почувствовала, как ее бросает в жар, а сердце бьется так часто, словно готово выпрыгнуть из груди. Судя по тому, как часто и хрипло дышал Джаред, он, похоже, чувствовал то же самое. Эрин попыталась отстраниться, но вместо этого подняла на него сияющие зеленые глаза, щеки ее пылали... Всем влюбленным известно, о чем говорит такой взгляд. Еще мгновение и Джаред привлек ее к себе и... поцеловал! Сначала его губы осторожно коснулись ее губ. Когда он понял, что она не будет вырываться, то продолжил наступление. Эрин таяла, как свеча, от его прикосновений. Еще минуту назад она и подумать не могла, что в его объятиях может быть так... Спокойно? Уютно? Сладостно? Волнующе? Эрин не знала, какое определение может точно описать всю гамму тех ощущений, что она испытывала сейчас. Может быть, блаженство? Брент никогда не вызывал в ней подобных острых ощущений. Эрин чувствовала страстное физическое влечение к Джареду и не могла больше сдерживать себя. И она ответила на его поцелуй...
Эрин и Джаред забыли обо всем на свете, отдавшись внезапной страсти. У них не было ни времени, ни желания задумываться над тем, хорошо это или плохо — целоваться с малознакомым человеком... Оба могли поклясться, что никогда раньше не испытывали ничего подобного!
— Джаред... — прошептала она наконец, найдя в себе силы разорвать страстные объятия.
Он нежно погладил ее по щеке.
— Твои губы пахнут корицей. Я весь день мечтал прикоснуться к ним и узнать, на самом ли деле они такие нежные, какими кажутся со стороны...
— Правда?
— Правда, — откликнулся Джаред; его голос опять стал хриплым, а дыхание участилось: — И я хочу еще раз поцеловать тебя, чтобы убедиться...
Не договорив, он осторожно снял с нее очки и жадно припал к губам спутницы, как к прохладному источнику в жаркий день. Его рука скользила все ниже и ниже. Джаред лишь на мгновение оторвался от ее чувственных губ, чтобы перевести дух. В бездонных глазах цвета сочной летней листвы ясно читалась страстная мольба не останавливаться, и Джаред снова коснулся ее губ, на этот раз предоставив ей полную инициативу. И не пожалел об этом! Ее умелый язычок будил в нем первобытные инстинкты, распаляя все сильнее и сильнее... Эрин застонала и остановилась, не в силах больше выносить такое блаженство. Подождав немного, он снова припал к ее влажным, распухшим от поцелуев губам. Эрин откинулась немного назад, чтобы ему было удобнее. Давно забытая страсть охватила ее, словно пожар, и она была готова идти до конца... «Не останавливайся», — более чем красноречивым взглядом попросила Эрин, и Джаред стал настойчивее. Да, он умеет доставить женщине неповторимое удовольствие! Она чувствовала, как его сильные руки ласкают ей бедра, как где-то в глубине живота возникает жаркая волна и распространяется по всему телу...
— Эрин, дорогая, поедем ко мне домой... — прошептал Джаред, покрывая страстными поцелуями ее шею.
Но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, где-то неподалеку раздался противный визг тормозов. Джаред бросил взгляд в зеркало заднего вида, резко отпрянул от нее и в следующую секунду завел мотор. В самый последний момент ему удалось развернуть автомобиль так, чтобы мчавшаяся прямо на них на большой скорости машина проехала мимо. Теперь Джаред мог перевести дыхание.
Грозившая им опасность окончательно привела Эрин в чувство. И Джареда, похоже, тоже.
— Боже! Я совсем забыл, где нахожусь... — пробормотал он.
— Я тоже, — кивнула она, чувствуя себя крайне неловко после всего, что произошло. — Спасибо, мистер Уорфилд, за интервью и за то, что подвезли. Теперь я доберусь домой самостоятельно...
— Вам спасибо, мисс Джеймс. Я замечательно провел время...
Эрин торопливо надела очки и вышла из машины. Захлопнув дверцу, она обернулась, втайне надеясь увидеть в глазах Джареда прежнюю страсть... Нет, надо немедленно уходить отсюда, пока не случилось еще чего-нибудь неожиданного! Она отошла от машины на несколько шагов, но тут ее снова окликнули:
— Могу я позвонить вам, мисс Джеймс? Или еще что-нибудь для вас сделать?
— Пожалуйста, не надо... — попросила она и поспешила прочь.
Джаред задумчиво кивнул и уехал.
Эрин добрела до своей машины, открыла ее, села за руль. Все ее движения были скованными, словно у механической куклы. Неизвестно почему, но она вдруг почувствовала странную пустоту в душе, горечь одиночества и... желание вновь ощутить страстные поцелуи Джареда.