Под плотоядными взглядами наварха и её питомца Антонию стало не по себе. Намерения у них обоих были недвусмысленные. Точнее, целилась Ливия, а Фиделису было крайне любопытно. Он аж на задние лапки присел.
— Отрезать тебе голову, чтобы посмотреть, как она устроена внутри, я не собираюсь. Я ограничусь полевыми наблюдениями, — честно сознался Луций Антоний, еще питая робкую надежду, что женщина переведет всё в шутку. Тщетно.
От неожиданности Ливия моргнула, а потом поморщилась, не скрывая досады:
— Тьфу! Антоний, в тебе нет ни капли романтики. А еще исследователь!
«Полный стоп! Маневровые на реверс!» — скомандовала она сама себе, не решив пока, злиться ей или смеяться.
— Ну что ж, значит, твои полевые наблюдения останутся крайне ограниченными, — фыркнула Аквилина и встала, давая понять, что разговор окончен. — Ступай, займись подготовкой к допросу пленников.
Ну, не пинать же его коленом под зад с воплем: «Perite, fellator![1]» Хотя искушение такое у Ливии было, тем более что Антоний замешкался.
— Ну, что стоишь? Свободен!
— Будет исполнено, наварх, — отчеканил бывший психокуратор и стремительно, словно опасался выстрела в спину, выскочил из каюты.
Да, любой манипуларий, какой-нибудь Кассий или Бруттий, на его месте не растерялся бы, приняв внимание женщины как должное. Но стать постельной игрушкой мятежного наварха? Нет, для этого у Антониев должно было быть чуть меньше врожденной гордости. А спать с женщиной ради науки? Тоже не годится. Что-то не додумали в генетических лабораториях Республики, когда проектировали фамилию ученых, столь щепетильных не только в научных вопросах.
— Нет, ну ты видел? — с раздраженным смешком обратилась Ливия к Фиделису: — Вечные боги, этот mentulam caco[2] только что меня отшил! Так что в рейтинге дефектных идиотов первое место сегодня однозначно за Антонием. И только ты, верный мой зверь, любишь меня и понимаешь, — и ласково погладила ящера по спинному гребню.
— А знаешь что, Фиделис… — задумчиво продолжила она. — Пойдем-ка пожалуемся на мерзкого Антония. Спрашиваешь, кому? Правильно, дорогой, Квинту Марцию, кому же еще.
Ливия посадила ящера на плечо, прихватила чайник и решительно нажала на панель замка соседней каюты.
— Квинт Марций, к тебе можно зайти?
Квинт честно выполнял указания Ицилия: спокойно лежал и читал. Отличное занятие для раненого бойца, даже если история настолько грустная, что иногда слезы просятся на глаза. Но это хорошо! Душе человеческой требуется постоянная работа, чтобы не погрязнуть в сиюминутной рутине и не очерстветь. И тут боевичками авторства бойких амикусов нипочем не обойтись.
— Заходи, конечно, — сказал префект, закрывая планшет, и улыбнулся. Сначала Фиделису, а потом, заметив, как расстроена Ливия, и ей. — Заходи и рассказывай, кто тебя обидел.
— Ты не поверишь, — с нервным смешком ответила она, водружая на стол чайник и отпуская Фиделиса, изъявившего желание перебраться к префекту. — Этот гаденыш меня только что отверг.
— Кто? — изумился Квинт. — Антоний?
— Да уж не Гней Помпилий! На борту этого корабля есть только один неблагодарный придурок! — фыркнула Ливия. — Да, представь себе. Мало того, что трясся, будто весталка на парфийском базаре, так еще и… — наварх раздраженно взмахнула рукой, едва ли не впервые в жизни не находя слов. — Вот я и подумала — может, мы зря его кормим, а? Может, в шлюз его, и забыть, как звали? Благие лары! Да меня с учебки никто так не отшивал! Да и в учебке тоже…. Не припомню, чтобы хоть кто-нибудь был недоволен моим вниманием. Чай будешь?
И неожиданно для себя самого, Квинт просто смертельно обиделся за своего наварха. Так, словно это его человеческими и мужскими достоинствами пренебрегли только что.
— Вот ведь fellator! — с особым чувством сказал префект, колеблясь между желанием по-дружески сжать плечо Ливии и погладить спинку Фиделису. Рука-то всего одна. И выбрал Ливию: — Ему морду мало набить! А еще прикидывался приличным парнем!
«Да как он посмел! — взбесился Квинт. — Ему наварх „Аквилы“ сделала предложение, а он, неблагодарная сволочь, еще и носом крутит!»
— Угу, — она вздохнула. — И толку от него никакого, один лишь вред и расход ресурсов. Было бы куда высадить, уже давно избавилась бы… Как профессионал он не слишком состоятелен, согласен? Нашу с тобой проблему, например, решить так и не смог. Но, я тут прикинула… Мы и сами разберемся, без мозговедов, верно? Что мы, маленькие? Лары и маны, да мы с тобой два лучших офицера лучшей биремы Республики. Это подразумевает наличие мозгов, не так ли, Квинт?
«Насчет мозгов, это она очень верно сказала. Что ж, попытаемся обойтись своими силами, — воодушевился префект. — Начнем с самого простого…»
— Мы тут с Фиделисом подружились, — признался он как на духу. — Давай я буду его кормить и иногда брать к себе?
— Почему бы и нет, — легко согласилась Ливия. — Бери, конечно. Мне тут Антоний намекал, дескать, ты весь на зависть изошел не только из-за «Аквилы», но и потому, что у меня Фиделис есть. Но если мы делим корабль, почему бы не поделить сцинка? Ведь не подеремся же. Не дождутся, — и показала зубы.
— Конечно, я завидую. Ты летаешь хорошо, а я… Я ведь плохо летаю, да?
Ответ он знал. Но раз уж Антоний спровоцировал день Больших Откровений, то почему бы не спросить прямо?
Ливия вздохнула снова. Обижать префекта не хотелось, но ведь он сам требует правды?
— Скажу тебе честно, Квинт, но чтобы без обид, хорошо? Для Марция ты летаешь отлично, но для Ливия — хуже некуда. Наварх биремы из тебя не получился. И, вероятно, уже не получится. Десять лет обучения и пять стажировки не проскочить за неполные два месяца тайных тренировок. Не пытайся превзойти меня, это бессмысленно. Послушай, не старайся летать как Ливий. Летай как Марций, и тогда все будет хорошо. Я серьезно. Пара-тройка лет на мостике в качестве моего помощника — и ты вполне сможешь командовать собственным кораблем. Либурной, например. Если захочешь. Видят боги, если уж я Флавия смогла натаскать, то и с тобой получится. Но если ты вдруг решишь уйти, «Аквила» перестанет быть цельной. Да и мне без твоей мрачной задницы в соседнем кресле на мостике станет как-то неуютно.
Невооруженным глазом было видно, Ливия очень старалась смягчить удар по честолюбивым надеждам префекта. Но против всех ожиданий оказалось, что горькая правда не такая уж болезненная. Все зависит от того, как её подать — плеснуть ли в перекошенную от злости рожу или протянуть в раскрытой ладони без утайки и скрытого подтекста.
— Я не мрачный, — усмехнулся Квинт. — Я — серьезный.
Командовать либурной? Как Марций, не как Ливий. Эту мысль предстояло тщательно обдумать, взвесить все «за» и все «против», составить краткосрочный и долгосрочный план, словом поступить с ней, как положено самому настоящему Марцию. Не Ливию и не Фурию. Даже если её никогда не получится воплотить в жизнь.
— Самое ценное в тебе, Ливия, это честность и… — Квинт ухмыльнулся. — Фиделис.
— Да ладно, — усмехнулась она в ответ, — А как же мои уникальные мозги, непревзойденная тактичность и, скажу по секрету, вполне неплохая фигура, а? Во всяком случае, Марк Фабриций никогда не жаловался, — и подмигнула. — Кстати, на будущее. Я не хочу прибегать к услугам Антония в том, что касается наших с тобой отношений. Поэтому отныне и впредь, если я тебя чем-то задену, озвучивай свои претензии мне. Лично и наедине. И тогда мы вместе поищем решение. Договорились?
— Фигура у тебя отличная, не сомневайся. Иногда даже жаль, что у нас с тобой… мозговые разъемы неподходящей друг другу формы, — смущенно пошутил префект. — И субординация, против которой не попрешь.
Нет, он отказывался понимать Антония. Как в здравом уме и трезвой памяти можно отказаться от такой женщины? Умной, изысканной, по-своему совершенной! Он либо от стресса сменил сексуальную ориентацию, либо в некотором роде нездоров.