- Добрый вечер, миледи, лорды, леди, - спокойным и хорошо поставленным голосом объявил Элаас, входя внутрь и таща за собой меня, - просим прощения за задержку. Все в сборе?

  - Да. Ждем только вас, - мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-тос могла рассмотреть всех присутствующих.

  Мда... Полный комплект. Все элкрои, Владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело... Бросила косой взгляд на Расхарта, и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили, хотя, лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же... кобель!

  - Здрасти... - мотнула головой, ни к кому не обращаясь.

  - Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас, - Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тело. Вот спасибо, дорогой.

  Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов вперед, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющее сердце. Итак... в голове сами собой всплыли нужные действия и последовательности, но от легче не стало.

  - Одну секунду, - внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа, - я бы хотел переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз.

  - Это против правил, - высокомерно заявила Владычица, но насмешливый голос эльфа ее перебил.

  - Миледи, это был не вопрос, а жест вежливости. Не забывайтесь.

  - Милорд, - звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил меня по ушам, - сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек... из далека, конечно.

  - Думаю, милорд возражать не будет, - согласно кивнул один из элкроев. Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он не стал.

  - Идемте, - он взял меня под руку и вывел из малого склепа, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами. А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.

  - Что вы хотели сказать? - я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. - Кхм... так что? - мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.

  - Вы справитесь?

  - Надеюсь, - передернула плечами. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.

  - То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?

  - Да, милорд.

  - Хорошо, - он как-то равнодушно кивнул, но взгляд его потемнел, - дайте мне руку.

  - Зачем?

  - Леди, вы сейчас немного не в том состоянии, чтобы спорить. Но обещаю, вам это не повредит.

  - Ну хорошо...

  Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой укусил в запястье, чуть пониже скрытых браслетами брачных клейм. Я резко дернулась, зашипев от боли сквозь зубы, но эльф не позволил мне отнять руку.

  - Терпи, - рыкнул он совсем не по-эльфийски, и в тот же миг прокусил себе вену и смешал нашу кровь.

  - Что... что ты делаешь?.. - я шокировано смотрела на него. А он неотрывно следил за нашими руками.

  - Как ты себя чувствуешь?

  - Нормально.

  - Не жжет?

  - А должно?

  - Нет, - эльф внезапно стал подозрительно довольным, наблюдая, как укус моментально затягивается, а на его месте появляется бледный рисунок из переплетенных цветов, рун и веточек.

  - Сам не знаю, - буркнул он, сдерживая губы в улыбке. - Но теперь до конца лунного цикла мы будем связаны.

  - То есть? - я осторожно потрогала кожу, но она не болела.

  - Сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а, следовательно, неприкосновенна.

  - Ого... - размеры подарка впечатляли. - Спасибо. А как насчет телепатии или эмпатии? - подозрительно посмотрела на нее.

  - Да. Но не волнуйся, я умею закрываться.

  - А я не умею, - тихо пробормотала.

  - Это не сложно. Телепатия вообще возможна, только когда на прямую обратишься, а эмпатия... ты маг. Просто представь вокруг себя стену. И потом связь установится не раньше завтрашней полуночи. Вот рисунок потемнеет, и связь станет полной. Пока только как канал и безопасность. Все идем, - и он потащил меня обратно. - Можем приступать, - с порога заявил он, даже не взглянув на переглядывания Сташи с принцессой. - Леди, - и меня подтолкнули вперед.

  Вот я попала... Бежать мне не куда, а с десяток пар глаз пристально следят за каждым моим движением, ожидая, когда я оступлюсь. Мой неуверенный взгляд сам собой остановился на Расхарте, и этого вполне хватило, чтобы я взяла себя в руки. Точнее, пробежавшая по венам ярость позволила перебороть подступающую панику. Ну уж нет, вот только злорадствующей Сташи мне не хватало. Я сильнее! Я смогу!

  Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперед, стараясь не думать о последствиях. Это просто шоу. Или обычный экзамен. Ничего страшного. Прикрыв веки, я несколько секунд собиралась с мыслями, пока в голове сами собой не возникли картинки действий. Что ж... начнем.

  - Мне нужен кинжал, уголь и четыре свечи, - глухо произнесла, даже не посмотрев, кто будет исполнять приказ.

  Но уже через минут получила желаемое. Толстые голубоватые свечи почти не помещались в ладони, но это было и хорошо. Они не должны потухнуть раньше срока. Установив их по углам камня, я взяла уголь и провела неразрывную линию между свечами, обводя каждую в кружок, словно делая петли. Это заняло у меня не меньше десяти минут, но никто даже слова мне не сказал. Только тяжелое дыхание разносилось по комнате.

  Теперь мне предстояла самая неприятная процедура. Никогда не любила кровь, а особенно свою, но, увы, здесь без нее было не обойтись. Смешно, читая книжки я как-то не задумывалась над тем, как легко герои наносят себя увечья в нужный момент. Взмах - и пустили кровь... а тут... Я честно пыталась надрезать ладонь. Правда! Но как только кинжал с силой прижимался к коже, мне становилось больно, и я тут же инстинктивно прекращала это безобразия. В итоге, через пять минут я, уже красная от стыда, смущенно опустив глаза, протягивала руку и кинжал эльфу. А что, он уже раз пустил мне кровь, так что ему стоит и второй?

  - И это некромант? - раздавшиеся смешки арэйвов заставили меня еще сильнее покраснеть.

  - Да она даже кровь пустить не может!

  - Элкрой, а вы уверены, что она сможет провести обряд? - насмешливо поинтересовалась принцесса.

  - Достаточно? - тихий голос эльфа сквозь смешки был практически неразличим, но я все же его расслышала. Быть может потому, что просто сосредоточилась на его серьезном задумчивом лице и теплых руках.

  Поморщившись от боли, я кивнула и с какой-то внутренней неохотой забрала руку. Этот эльф меня успокаивал и дарил ощущение защиты. Возможно, именно так действовала на меня связь кровников... Впрочем, главное, что действовала.

  Я осторожно приблизилась к первой свече и, сжав ладонь ковшиком, выдавила несколько капель, чтобы они образовали небольшое озерцо вокруг фитиля. Тоже самое проделала и с остальными свечами, на последок лизнув ладонь. Смешно, но после этого такого простого и привычного жеста, смешки смолкли, словно их это напугало. Да так даже дети делают, когда поранятся!

  Теперь последний этап подготовки. Одна капля крови покойнику на лоб. Вторая - на губы. Еще по одной на каждый глаз, на уши. И последняя на сердце. Все. Слава Богу, с кровью покончено.

  - Зажгите свечи, - приказала и закрыла глаза.

  Что ж... начнем. Некромантия... никто по-настоящему не знает, что это такое. Это невозможно объяснить или показать. Никакая другая сила не идет ни в какое сравнение с ней... И только теперь я это смогла осознать.