Было уже три часа дня. Я знала, что скоро должна была придти Джулия. И Я уже знала, куда сегодня я уйду.

Раздался звонок. Через секунду звук открывающейся двери. Джулия. Пришла. Как только они скрылись в гостиной. Я проскользнула в коридор. Хоть я действовала бесшумно, я была уверенна, что Эрик уже знает, что я ухожу.

И тут тишину квартиры нарушил её смех.

И его.

Я даже не сразу поняла, что меня так удивило. Но я развернулась в порыве броситься в гостиную.

Эрик смеялся. Его смех тихий, мягкий и низкий.

Смех, который я почти никогда не слышала. Смех настолько редкий, что я вообще исключала его возможность. И вот я стою в коридоре. А он там с ней. И он смеётся.

Вот она я, человек, который живёт с ним всю свою жизнь, стою, замерев в темном коридоре, и слушаю, как они смеются. В этой трёхклятой гостиной. На этом трёхклятом диване. Тогда как мне достаются только полуулыбки и усмешки. Я чувствую своё одиночество. Неужели пропасть между человеком и вампиром не может сократить никакое время! Ни дни и не ночи, проведенные вместе под одной крышей. Ведь я живу тут с детства. И всё это ничего не значит? Всё равно родство наших душ так мало, что ему намного комфортнее с ней! С ней! С этой вампиркой? Неужели люди и вампиры так далеки! Ведь мы семья? Разве нет? Нет? Или для Эрика эти десять лет сливаются в ничто?

И я вышла из квартиры, хлопнув дверью. Надеясь, хоть как-то заглушить звук их смеха в своих ушах.

Когда спустя шесть часов я выходила со двора школы. Меня окликнул Алекс. Я сразу оглянулась на зов, чувствуя, как сердце забилось быстрее в радостном ожидании.

Алекс быстрым шагом перебегал улицу навстречу мне.

-Здравствуй,- и он широко улыбается мне.

-Привет,- я неосознанно поправляю волосы рукой,- ты за Ником? А его сегодня нет.

-А я не к Нику,- и он лукаво смотрит на меня.

Чёрт возьми! Неужели я опять заливаюсь краской!

-Пришёл собирать свои долги? Скряга!- пытаюсь пошутить я.

-Скорее просить о возмещении честно заработанного!- его зелёные глаза лучатся, когда я смотрю в них.

-Так значит спасение девушек на стройках это твоя профессия?

-Скорее хобби, занимаюсь этим, когда есть время,- тут он делает паузу и смотрит мне в глаза,- и желание.

У меня сердце пропускает удар в эту минуту.

-Что ж мне повезло, что я соответствую твоим желаниям,- с сарказмом говорю я, а сама прикидываю, не слишком ли это нагло прозвучало.

-Ну, так что?- он немного смущённо улыбается мне.

Но я качаю головой. На самом деле у меня масса свободного времени. А дома скорей всего Джулия. Но не хочу соглашаться так сразу.

-Давай договоримся на другой день?

-Конечно,- но я вижу, что выражение его глаз слегка изменилось,- скажешь свой номер?

-Конечно,- тут я набираюсь духу и спрашиваю,- подвезёшь?

-С удовольствием!- его улыбка становится шире, выражение глаз становится прежним.

Мы садимся в машину. На этот раз я на переднем сидении. Он начинает о чем-то говорить. И я, пользуясь случаем, рассматриваю его. Опять скольжу взглядом по его лицу: волосам, губам, скулам, по фигуре то, как он сидит за рулём. И мои последние сомнения исчезают. Он точно вампир.

Я перевожу взгляд за стекло. Что же получается? он знает, что он вампир. Я знаю, что он вампир. Более того, я абсолютно не против вампиров. Я всеми руками «За»! Глупее не придумаешь! Может, стоит ему признаться? Лучше шанса не найти. Мы вдвоём в машине. И Тут я представляю, как меняется его лицо, когда я ему такое заявлю.

-Чему ты улыбаешься?- с подозрением спрашивает он и тут же с возмущением восклицает,- да ты же меня совсем не слушаешь?

Я смеюсь и повторяю его последние слова в доказательство обратного. Он кидает на меня ещё один подозрительный взгляд и продолжает.

Нет, решаю я. Пусть он мне сам откроется. И тут же одёргиваю себя, с чего бы ему мне об этом рассказывать? Вряд ли он делится правдой о своей сущности со всеми своими знакомыми девушками. Да и вообще в его Лондоне у него, наверняка, есть подружка, какая ни будь вампирка!

А разве я могу соревноваться с вампиршей?

В голову тут же лезет Джулия.

Я ведь просто человек!

Он вообще рассматривает меня как девушку?

Как кого-то кого можно любить?

Ведь даже Эрику кажется и десяти лет мало.

-Слушай, выражения твоего лица меняются вне зависимости от моего рассказа?- он буравит меня хмурым взглядом,- где ты там витаешь?

Тут я понимаю, что сижу с нахмуренным видом.

Чёрт!

-Ох, извини!- я натянуто улыбаюсь ему.

-Да ладно, проехали,- он пожимает плечами и переводит взгляд на дорогу.

Несколько минут сидим молча, в течение которых я корю себя последними словами.

-Приехали,- он паркуется возле подъезда.

-Спасибо,- я смущённо улыбаюсь ему,- тогда, до встречи?

Это прозвучало скорее вопросом, чем утверждением.

Чёрт, какая же я жалкая.

-Конечно,- он кивает, и когда я уже берусь за ручку двери, спрашивает:

-Слушай, с тобой всё в порядке?

-Конечно,- моя очередь кивать.- Увидимся.

И я выхожу из машины.

Захожу в квартиру. В глаза сразу бросается пара чёрных туфель.

Джулия.

Да она здесь что поселилась?

И скрываюсь на кухне, чтобы не столкнуться с этим ходячим доказательством моей ущербности.

Глава 7.

Утро пятницы. Я сижу на кухне, на подоконнике. Мой взгляд блуждает по давно знакомой картине двора. Я допиваю свой чай. И краем мысли прикидываю, что я сегодня одену в школу.

Ничего не меняется. Джулия всё так же постоянная гостья в нашем доме. А мне с каждым днём всё более и более одиноко. С Эриком я вижусь мельком. Утром, я не захожу к нему. Это его первые часы после работы. Когда я возвращаюсь из школы, Джулия бывает уже здесь. Когда Джулия уходит, я ложусь спать или доделываю уроки.

На самом деле, даже если у меня есть возможности пообщаться с Эриком наедине, я избегаю их. Я всё ещё чувствую обиду, обиду маленького ребёнка, которого покинули.

Мне по-детски хочется, чтобы он первый подошёл.

Я не могу сказать, что раньше Эрик проявлял ко мне больше внимания, чем сейчас. Эрик вампир, а значит, ему чужда отечественная ласка и внимание.

Я поставила кружку на подоконник и соскользнула на пол.

Сегодня у меня свидание с Алексом. А это значит, что стоит провести возле зеркала времени больше чем обычно.

После школы он встречает меня. Я улыбаюсь в ответ на удивлённый взгляд Ника, провожающего нас глазами. Замечаю, как девчонки одноклассницы косятся на нас.

-Хорошо выглядишь,- и Алекс ласково мне улыбается.

А Мне и приятно и досадно, что он заметил, как я постаралась для встречи с ним.

Машина вливается в общий поток.

Мне комфортно рядом с Алексом. Он о чём-то шутит и улыбается мне.

Мне!

И кажется таким странным, что у вампира может быть столько выражений лица, столько интонаций. Что вампир может так по-разному улыбаться, так по-разному смотреть.

На меня!

И я греюсь в его улыбке, в его лучистых зелёных глазах.

Он останавливает машину и оббегает капот, что бы открыть мне дверь. А потом… потом, он берёт меня за руку и ведёт внутрь ресторанчика. Но я даже не понимаю какого, потому что все мои нервные окончания и рецепторы чувств сосредоточились в пальцах руки, которую он слегка сжимает.

Мы заходим внутрь, и он ведёт меня к свободному столику.

Он предупредителен и внимателен. Помогает мне снять плащ, отодвигает мне стул. Всё это он делает так не навязчиво, как само собой разумеющиеся.

Я в очередной раз понимаю, что очарована им.

Он садится напротив меня.

-Хочешь чего-нибудь?- и его глаза пронзают.

-Да,- мои мысли разбегаются как бабочки.

Сказать ему как МНОГО я хочу?!