Ёури старался аккуратно подбирать слова. Говоря откровенно, продажа иусов первого ранга находилась под таким же строгим запретом, как и продажа кораблей первого ранга, но такой запрет было гораздо сложнее обеспечить. Сходные иусы широко применялись в гражданских и промышленных системах. Например, в крупномасштабном строительстве, при транспортировке крупногабаритных грузов, в управлении движением, логистикой, и так далее. Список мест, где использовались гражданские аналоги иусов первого ранга, был поистине бесконечен.

— …более подходящие для решения новых задач. Однако рангоут, увы, не заменишь! Владыка Джонатан был бы весьма признателен, если бы вы поспособствовали передаче его Адмиралтейству настоящих боевых кораблей.

Ореаспера поморщился. Не правительство Президента Ратникова, а законодательство Конфедерации запрещало и передачу кораблей первого ранга, способных сформировать и поддерживать строй, флотским формированиям планет Провинции и Периферии, и строительство инфраструктуры для их содержания, и передачу военных технологий соответствующего уровня. Вот тут-то и возникала ещё одна ниточка созданной многими поколениями Владык Астурии зависимости союзных им «младших» кланов. Гарантирующая лояльность. Все три десятка гражданских верфей первого ранга размещались вблизи Лагуны Мира Колыбели. Шестая часть их, причём самые современные, были собственностью «Спэйсбас шиппинг», владельцем которой являлся именно Ореаспера.

— И в чём выразиться признательность лорда Джонатана? — Хозяин кабинета медленно растягивал слова, будто пробуя их на вкус.

— В безусловной поддержке любых ваших действий, сэр, — Быстро среагировал Ёури. — Естественно, при условии понимания притязаний нашего господина на полную независимость и выход из Конфедерации, — поспешно добавил Чоу-Хань, и Ореаспера удивлённо поднял бровь. Это было что-то новенькое! — Прошу вас, сэр. — Инфор последовал в гостевой створ-активатор, и над столом развернулась трёхмерная карта Конфедерации. Планетарные системы, входящие в сферы политических и экономических интересов объединённого человечества, были выделены зелёным цветом, ослепительно ярким для Мира Колыбели и приглушённым серо-зелёным для систем Периферии.

— Это политическая карта Конфедерации на настоящий момент, — прокомментировал Чоу-Хань и незаметным жестом руки расцветил карту оттенками красного и синего. — Текущая политическая обстановка, сэр. Несложно заметить, что в Провинции почти три четверти населения поддерживают Дело Господа, но с точки зрения Законодательства они — лишь шестая часть населения. Из полусотни планетарных систем Провинции четыре с половиной десятка на нашей стороне. Периферия аполитична, — Чоу-Хань указал на сотню планетарных систем на краю карты, не поменявших свой серо-зелёный цвет. — Они не имеют представителей ни в Сенате, ни в Палате. Им всё равно. Люди Периферии поддержат любого, кто обеспечит им снабжение и рост благосостояния. Но просто смена власти им — и нам, извините, мой господин, — неинтересна. Нужно нечто большее, чем просто лояльная к Провинции власть. Отмена запретов на торговлю хай-техом, удушающих инициативу и промышленное производство в мирах Провинции. Отмена многочисленных видов контроля за деятельностью правительств Атоллов и Архипелагов. Отказ от навязывания законов и силового давления со стороны Колыбели. Наконец, преобразование Конфедерации в Звёздный Союз, в котором Провинция приобретёт подлинные независимость и суверенитет. Понимание справедливости нашей просьбы обеспечит вам лояльность всех борцов за идею независимости от Колыбели. Они — истинные христиане, сэр, и им тяжело подчиняться правительству язычников и еретиков. Идея независимости Провинции и Периферии непопулярна лишь в Мире Колыбели и, возможно, на Проксиме, входящей в Звёздный Архипелаг Колыбели и прочно связанной с нею экономически. Уровень жизни населения Проксимы много выше среднестатистического по Сфере Провинции. Зачем им независимость?

— Если Ратникова не остановить сейчас, и позволить продлить властные полномочия, неважно, голосованием Сената, Референдумом или объявлением Чрезвычайного положения, через десять лет любая попытка выступления станет невозможной, — тихо добавил Ёури. — И Дело Господа понесёт существенный урон. Провинция слишком зависима от Колыбели! Если Ратников продолжит монопольно распоряжаться вителонгином, его власть скоро станет незыблема. Он напрямую, в обход правительств планет и Владык кланов, выходит на «чёрный» рынок планетарных систем, предлагая вителонгин и прочие услуги. Эта же схема принесла Ратниковым Большой Урал и Северный Предел. Теперь он использует ту же тактику, только с опорой на государственную власть. Угрожая сенатскими и парламентскими проверками, или даже прямыми силовыми действиями. И некоторые уступают давлению…

«Какую изысканную шутку придумала судьба, — отвлёкся от монолога Ореаспера. — Подумать только, я, патриот Колыбели, ради укрепления власти Колыбели и Дела Господа вынужден действовать против интересов Колыбели вместе с сепаратистами Провинции против сепаратиста с Периферии, который всеми силами стремится укрепить центральную власть! Это… это просто какой-то оксюморон!»

— …Ещё один срок, десять лет, и Ратников просто перекупит системные правительства, разрушив их лояльность Владыкам. Это нехорошо, поскольку нарушает древние клановые договорённости, нарушает устои нашего общества, созданного тысячелетия назад…

— У вас есть доказательства, — сразу оживился Ореаспера, — что всё это инициировано кланом Ратникова?

— Господи! Кто же ещё может торговать вителонгином по бросовым ценам, лишь слегка выше себестоимости? Конечно же, никаких прямых доказательств — признаний, свидетельств, документов — нет. Да агенты нашего Владыки едва унесли ноги, когда попытались добыть нечто подобное! Заметьте, на нашей собственной территории!!

— Ваши жалобы — просто нытьё нищих на паперти! — С презрением отреагировал на неудачу агентов лидер оппозиции. — В одном вы правы: нельзя сидеть и ждать, проиграем!

— Владыки Далей готовы поддержать любые ваши действия, сэр, — продолжил Чоу-Хань, и по его знаку руки на карте появились цветные облачка, — направленные на предотвращение такого сценария развития событий. Предварительные тайные переговоры прояснили общие интересы. Практически, Провинция будет разделена на полтора десятка суверенных государств — в соответствии с интересами «великих» кланов и амбициями «младших». Мой Владыка и его союзники полагают, что согласие с этими просьбами и учёт наших других интересов гарантирует, что кланы Провинции выступят на вашей стороне единым фронтом, сэр.

— Я полагаю, маркеры обозначают сферы влияния? Это безумие! Сенат, Собрание Конфедерации никогда не согласятся на отторжение от Колыбели всех миров Провинции и Периферии!

— Почему же, сэр? — пожал плечами Ёури. — Во-первых, Колыбели останется весь её Архипелаг с Проксимой и несколькими мирами Провинции, пусть и без кислородных планет, но прекрасно подходящих для промышленных конгломератов и военных баз. Например, система Альтхолл. Во-вторых, основные производственные мощности Конфедерации сосредоточены именно в Архипелаге Колыбели. Поэтому Колыбель сохранит своё безусловное экономическое превосходство и проистекающую из него власть над Провинцией. Лорды выступают против именно политической власти Колыбели. В-третьих, в Клановом соглашении чётко прописан механизм его изменения. Как и действия в случае Чрезвычайного положения. Наконец, при вашем принципиальном согласии с просьбой лордов, при успехе подготовленной интриги, у Торгийского клана останется меньше четверти паёв и лишь около десяти процентов мест в Парламенте. Ведь ни Большой Урал, ни Северный Предел, ни Торга не имеют сколь-нибудь значительного населения. Главную роль поставщика парламентской поддержки Ратникова играет его союзник Ким. Так что, на взгляд лордов, от имени которых мы выступаем, шансы велики.

— Лорды предлагает создать кризис, который приведёт к потере Торгийским кланом ключевых постов и вынудит Сенат объявить Чрезвычайное положение? То есть, если называть вещи своими именами, государственный переворот…?!