– Пойдём на кладбище, – выдохнула Сабрина, тяжело поднимаясь из‑за стола. – Скоро стемнеет. Не хочу там бродить по темноте. Ну их к демонам.

В ножны, подвешенные на поясе, она вложила меч.

В прозрачных сумерках тучи на небе разошлись и обнажили растущий месяц, тоненький и бледный. Сабрина смотрела на него всё то время, пока они шли к кладбищу. На улицах ещё попадались люди, но и те норовили попрятаться по домам, как будто страшная история о призраках успела разлететься по округе. Но с чего бы Судье болтать?

Кладбище встретило их угрюмо – хлюпающей под ногами сыростью и птицами. Сотни птиц на оградках, на крестах и на деревьях, в полумраке их, казалось, стало ещё больше, чем днём. Ни одна не шевелилась, не вскрикнула, не шарахнулась от них, идущих напролом через подступающие очень близко друг к другу могилы и хрупкий осенний кустарник.

– Они как будто бы загипнотизированы, – нашла Сабрина подходящее слово и протянула руку к ближайшей – та не шевельнулась, даже когда Сабрина коснулась её перьев. Перья трепал ветер.

Не отвечая, Маша сунула руку в карман за телефоном и тут же зашипела сквозь зубы.

– Я забыла его зарядить. Дай мне свой, а?

Когда она получила мобильный Сабрины, голубоватый свет озарил её сосредоточенное лицо, Маша поводила телефоном из стороны в сторону, и по тому, как дёрнулись в улыбке её губы, Сабрина поняла, что сеть нашлась.

Они не дошли до второго костра с десяток шагов и остановились в узком проходе. Это заставляло Сабрину то и дело оглядываться: места для манёвров не было никакого. Но Маша спокойно тыкала в кнопки телефона и вскоре приложила трубку к уху, слушая длинные громкие гудки. На такие могли бы сбежаться все демоны кладбища.

Сабрина обнажила меч и оттеснила Машу за ограждение – калитка проржавела и валялась на могильном холмике так давно, что её едва можно было различить за слоем прошлогодних листьев. Маша послушно отошла, а Сабрина получила хоть небольшое, но всё же пространство. Незамеченным бы к ней никто не подобрался.

– Ник? – проговорила Маша, опасливо прикрывая рот ладонью. – Ну что там?

Она слушала его, иногда просила повторить. Помехи шипели так громко, что их слышала даже Сабрина, а вот голос Ника – нет. Но Маша то и дело согласно отзывалась.

– Хорошо, я попробую, – сказала она, наконец, и это было первая длинная фраза, сказанная ею за последние несколько минут. – Нет, не нужно помощи. У нас всё в порядке, днём я немного преувеличила. Спасибо тебе.

Маша закрыла телефон, отключилось голубое мерцание. Сабрина оторвалась от наблюдения за кладбищем. За всё время – ни постороннего шороха, ни движения. Только от ветра иногда покачивались ветки кустарников.

– Что там?

Маша прижала мобильный к щеке, но ей не стало легче – телефон слишком нагрелся в руках, чтобы быть прохладным.

– Он сказал, что Судья во время войны работала медсестрой в госпитале. Госпиталь разрушили, все, кто там был, погибли, а она осталась в живых, и это странно. Через такую мясорубку, как сказал Ник, мог было пройти невредимым только сильный маг. – Она запнулась. – Пойдём уже отсюда, а то действительно жутко из‑за этих птиц.

Сабрина не возражала. Уже достаточно стемнело, чтобы силуэты птиц, крестов и деревьев слились в один шевелящийся от ветра сумрак. Холод пробирал насквозь, через свитер и куртку, это был уже настоящий зимний холод, не какая‑нибудь осенняя прохлада.

– И кто проводил ритуал, по твоему мнению? – задала она один единственный вопрос. – Комиссар? У нас, кажется, появились ещё варианты.

– Я не знаю, что там на счёт плесени, которую маг должен есть перед ритуалом, но Алина при мне ела яблоко, – буркнула Маша и отстала на полшага – видимо, собиралась ещё подумать.

…Они едва различили деревню между темнеющим небом и чёрным простором болот. Свет не горел ни в одном окошке. Только подойдя ближе, Сабрина разглядела дома, хоть никогда и не жаловалась на зрение. С пригорка казалось, что они жмутся друг к другу, как испуганные животные. На улицах стояла обморочная тишина, и было безлюдно.

– Демоны побери, – выдохнула Маша, замершая за плечом Сабрины. Она тоже заметила. Не могла не заметить.

– Пойдём, – хмуро отозвалась та.

Легко спустившись с пригорка по подмёрзшей грязи, они скорее интуитивно, чем осознанно выбрались на нужную улицу. Фонари – большая роскошь для такой деревеньки, но всё равно, каждую ночь здесь горело несколько, и главный – возле дома Судьи. Сейчас не горел ни один, а изо всех окон на них таращился непроглядный мрак.

– Слушай, – пробормотала Маша, – если всё так, то что же тогда получается? Комиссар появляется в деревне после войны, строит из себя умалишённого, проводит ритуалы, вызывает призраков. А Судья, вообще‑то, тоже натворила там дел.

Они переглянулись.

Маша вцепилась Сабрине в локоть, и та не стала возражать, хоть в таком положении отбиваться от демонов ей стало бы очень неудобно. Поборов желание постучаться в первый попавшийся дом, Сабрина вывела их на большой перекрёсток – за ним как раз уже виднелся высокий забор Судьи. Чтобы открыть хитро расположенный засов пришлось доставать мобильный и светить им.

Но они вошли. Ключом открыли входную дверь и попали в прихожую, тёмную, то тёплую, и это было уже неплохо, потому что от холода начинали неметь пальцы. Маша сползла вниз по стене, делая вид, что расшнуровывает кроссовки, но Сабрина чувствовала, что её колотит дрожь.

Из глубины дома послышались голоса – спокойные и деловитые, и от сердца тут же отлегло. В прихожую заполз жёлтый лучик света, а потом показалась сама Судья со свечкой в вытянутой руке.

– А, пришли, – произнесла она привычно ворчливым тоном, но Сабрине в этот раз почудилось облегчение в её голосе. – У нас тут свет отключили. Я уже звонила, авария какая‑то на станции.

– Когда включат? – поинтересовалась Маша из своего угла.

На кухне гремела посуда, наверное, Гала решила всё‑таки, не смотря на катаклизмы, накрыть стол к ужину. Она единственная в доме проспала всю ночь, счастливо не слыша никаких шагов и стуков.

– Да демоны знают… – махнула свободной рукой Судья, так что дрогнул огонёк свечи.

И тут Сабрина не выдержала.

– Хватит уже поминать демонов, их тут и без вас хватает, – прошипела она, сунула меч в ножны и, отодвинув хозяйку дома, прошла в комнаты.

Глава 7. Раз, два, три, водишь ты

Маша быстро отошла от испуга, или так ловко притворилась. Пока Гала раскладывала по тарелкам дымящуюся варёную картошку, Маша прошла мимо четырёх свечек, расставленных вдоль стола и уселась на табуретку, откинувшись так сильно, что спиной упёрлась в подоконник. Табурет замер на двух ножках, казалось, ещё немного и поехал бы по крашеному полу, оставляя за собой царапины.

– А вы умирали?

Судья меланхолично прожевала вчерашнюю гречку, выделенную специально ей, потому что от картошки она отказалась, проглотила и уставилась на Машу мутными глазами.

– Что?

– Вы умирали? Ну, возможно, притворялись умершей? – гнула своё Маша, сжав пальцы на холодном выступе подоконника. – Вы пропадали без вести? Вас считали мёртвой?

Сабрина сощурилась, так что огоньки свечей проросли короткими лучами. Она наблюдала за Машей, привычно не вмешиваясь в разговор. Меч лежал рядом, на столе – привычный и надёжный.

Поджав губы, Судья обернулась сначала на дверь, но поняла, что ждать оттуда помощи не придётся, в лучшем случае – пару призраков, поэтому посмотрела на Сабрину.

– Что она несёт? – И ткнула пальцем в Машу.

Сабрина дёрнула плечом. В такие разговоры она не вмешивалась, даже если её спрашивали. Это был её главный принцип.

– Отвечайте, – весело улыбнулась Маша. Она играла, но игра шла сразу ва‑банк. Как будто подозревала, что эта ночь будет последней. Не «крайней», как принято говорить в их суеверном кругу, а именно – последней. Вот только для кого – главный вопрос.

– Нет. И я не понимаю, что за бред ты несёшь, девонька. – Судья с остервенением принялась отскребать прилипшую гречку от краёв глубокой тарелки, и хмурилась всё больше.