В примерно определяемом центре Поселения располагается цитадель Мэй и Ао.

‑ Вы перестроили дворец Мизукаге?

‑ Старый слегка пострадал, когда Ягура высвободил Санби.

Думаю, мой спутник понял, насколько было это "слегка".

Каге тем временем пролетел между рогов полумесяца, направляясь точно на дворец ‑ небольшую, метров в тридцать, усеченную ступенчатую пирамиду, окруженную четырьмя башнями‑иглами по сорок пять метров. Весь этот комплекс располагался на пятнадцатиметровом цоколе ‑ еще одной ступенчатой усеченной пирамиде. Единственное в округе общественное здание темно‑серого цвета.

‑ Выглядит необычно. Решили отгрохать резиденцию в стиле модерн?

‑ Наоборот. Предельно функциональное строение.

Я молчу. Забуза молчит. Гадает, поди, что скрывает здание такой конфигурации.

Каге, пролетев еще пару минут, ушел назад на высоте десяти метров, почти над самой полосой прибоя, сбрасывая нас практически на галечный пляж.

Забуза приземлился на слой камней, я ‑на слой воздуха над ними, чтобы затем, долю секунды спустя, тоже упасть на землю.

‑ Любопытное умение ‑ опираться на воздух.

‑ Это рефлекс. А ходьба по газообразной среде ‑ закономерное развитие бега по деревьям и воде. Прошу за мной, Забуза‑сан.

‑ Вот так собственно все и было ‑ закончил я свой доклад.

Забуза, получив предписание, куда‑то ушел три часа назад, а меня пригласили внутрь, после чего последовали долгие расспросы об этой экспедиции.

Точнее, расспрашивала одна Мэй. Две другие возились с бумагами. Где пропадал оригинал ‑ понятия не имею.

‑ То есть ты все время держал его в каскаде действующих одна за другой иллюзий?

О, да. Интересная была задача. Ничего не поделаешь ‑ после Амати я уделил тренировке этого раздела нашего искусства довольно много клон‑часов.

‑ Выбора не было. Либо так, либо как с твоим ручным маньяком. То еще шоу было.

‑ Это да. Когда он к нам только попал, первым делом выпотрошили его на предмет схватки с тобой. Ао как раз интересовался, чем ты все‑таки достал этого модификанта?

‑ Плач Альбатроса. Личная разработка семьи Альба‑Каге, его мать как‑то выкрала у жаб схему какой‑то жуткой иллюзии, а сам Каге потом ее переделал под себя. Суть в том, что когда ты вслушиваешься в Плач, то попадаешь под его влияние. А игнорировать эту мелодию довольно трудно. Мэй, наши ребята разработали ТУ технику?

Шеф запустила руку в один из ящиков стола. Затем мне в руки упал небольшой свиток.

‑ Перед сжиганием рекомендуется прочесть и накрепко запомнить. Учти, об этой технике никто не должен знать. Наш эксперт оценил идею как новаторскую, так что главное не только применить ее, но и не допустить появления последователей и подражателей.

‑ Знаю я вашего эксперта. Опять Амати? Кто его хоть контролирует?

‑ Рюмей со стороны нашего дайме и один из ребят Ао с нашей.

‑ Совместный контроль? А ничего, что двор дайме в плане секретности течет, как решето? Вы что, решили новую скрытую деревню организовать?

Клон Мэй прикрыл глаза. На лишнюю долю секунды, но все же. Я‑то знаю это движение.

‑ Я порой поражаюсь, как много тебе позволяю, Хаку. Конечно, твои заслуги неоспоримы, но быть бы тебе трупом или пленником собственного Поселения, если бы не мое к тебе отношение?

‑ Я мало принес трофеев из путешествий?

‑ Спокойно ‑ Мэй поправила челку, выдавая некоторую нервозность ‑ сейчас дам тебе краткую сводку внутренней политики нашей страны. Так уж получилось, что из‑за одного авантюриста область ответственности Кири увеличилась в два с половиной раза. А силы, как ни странно, численно не слишком увеличились. Или ты думаешь, один такой ‑ отправляясь из деревни, выполняешь несколько заданий, одно за другим, получая указания прямо в поле, почтой?

Я с Рей и ее тестем посовещались и пришли к выводу, что великой стране нужна другая система Поселений. Мизукаге командует всеми силами шиноби, а на юго‑востоке и крайнем востоке Тысячи Островов существуют наши форпосты, курирующие часть местных заказов и демонстрирующие нашу военную мощь. Забуза нам был нужен как символ, последний мечник прошлого поколения, все‑таки. Вполне сойдет на должность карманного каге Скрытого Острова.

Молчание. Мэй молчит, ждет вопросов и теребит челку. Нервничает почему‑то. Я молчу, потому что знаю, что Мэй знает, каков был бы мой первый вопрос.

‑ Амати назначен главой научного корпуса Скрытого Моря ‑ это небольшая военная база и лаборатория, плюс огромная тюрьма среди островов Восточного Архипелага. Есть два раза дальше от нас, чем материк, группа мелких островов в океане. Из достопримечательностей там только мох и редкие пальмы. Людей, и то нет, так что лаборатории Амати в этой заднице самое место.

Снова молчим. Интересно, когда Мэй прекратит эти игры в молчанку? Не проще выдать всю информацию разом, а не выжидать, провоцируя меня на вопросы?

‑ Каге Скрытого Моря назначен Чоуджиро ‑ странным голосом продолжила Мэй.

Очкарик, значит. Неожиданно. Интересно, Мэй ожидает от меня какой‑то реакции? В таком случае, не судьба ей дождаться.

‑ Теперь разговор о тебе. Ты здорово подорожал, Хаку.

‑ Не понял ‑ реакция была совершенно рефлекторной, я действительно не понимал ,что имеет в виду Теруми.

Можно подумать, я год назад был дешевым расходным материалом.

Мне в руки прилетел сложенный в самолетик листок. Блин, где их все хранит Мэй?

‑ Разверни. Порадуешься.

Радости было столько, что сказать страшно. Вон, я даже улыбнулся.

‑ Десять лямов. Неслабо меня оценили.

‑ Живым, заметь. Ты неслабо наследил в своих рейдах. Сунна хочет заполучить человека, способного усмирять дзинтюрики Шукаку. Кумо по старинке охотится за любым наследием с улучшенным контролем. Хьюга, Удзумаки, или вынырнувшие из небытия Юкки, умеющие бегать по воздуху ‑ им без разницы. Коноха пока еще не засветилась, но, по слухам, их разведка тоже жаждет твою голову. Причем желательно живой.

Пока еще они не знают о твоих основных похождениях. Мы, пока ты отсутствовал, подбросили в архив подправленные отчеты о твоих миссиях. Теперь тебя официально четыре человека. Плачущий Снег, твоя дорогая родственница, которую официально никто кроме соклановцев не видел. Опустошитель, чертов псих с Паром, выжигающий все, на что я укажу. Эксперт по поиску и проникновению куда ни попадя Нурарихен ‑ а то, что он Юкки, уверены все, потому что Лед в этом обличье ты засветил. И собственно Хаку Юкки, моя Карающая Длань, эксперт по барьерам, печатям и иллюзиям. А заодно по захватам шиноби и переговорам, если истории с Амати и Забузой когда‑нибудь всплывут. Так что ты попал.

‑ Интересно ‑ игнорируя истерику Мэй, начал я ‑ а почему Коноха так лажает? Я недавно встречался с прошлым поколением наших пешек. Слабаки, конечно, но все равно не понятно, как мы слили войну?

‑ Тут просто. Хотя формально Лист и выиграл, стратегически исход войны для Конохи спорен. Сам смотри ‑ боевиков‑Сенжу больше нет. Союзники‑Узумаки, спецы по захватам, барьерам и запечатыванию, ушли за Реку Трех Пересечений. Профессиональных дознавателей и стратегической разведки, клана Шимура, нет ‑ их целенаправленно повыбили, как и Сенжу, во Вторую и даже Первую войны. Вроде бы осталось по одному представителю каждого клана, но им всем за шестьдесят, так что кланы, считай, мертвы. В Листе нынче мозги потрошат Яманако.

К тому же, недавно кто‑то сделал всему миру, кроме Конохи, подарок ‑ зачистил Учих. То есть, вырезал почитай всю профессиональную контрразведку. И ты после этого удивляешься, что смог легко проникнуть к ним и умыкнуть стратегическую информацию? Более того, что это сделал жалкий предатель Аой, не имеющий ни силы, ни связей?

А что ты хотел, если контрразведке Листа нет и десяти лет и она занята внутренней грызней кланов, АНБУ, Корня ‑ их новой службы внешних операций, как и вся Коноха? Человек с твоими навыками имел все шансы унести оттуда стратегическую информацию. Другое дело, что ты первый, кто реализовал это преимущество, причем минимизировав риск. Хотя о каком риске мы говорим, если дзинтюрики, стратегическое оружие, шлялся без надзора с лично украденным свитком техника каге, продал его свершено левому человеку, и за время ваших переговоров в твоей Сфере не появилось ни одного человека? О чем вообще говорить после этого?