Ну ее. Пусть с ней Мэй разбирается. Мое дело ‑ зачистка или охрана, а не подтирание слез маленьким девочкам на два года меня старше.

Свиток запечатывания человека ‑ великое изобретение. Для того, кто находится внутри, ‑ время останавливается. Так что с ней будут разбираться прибывшие следаки или ребята в Кири. Я даже рад, что мозголомательство ‑ не мой профиль.

Группа дознания прибыла в срок, причем с гарантом, не требующим пароля. Уж носителя единственного на весь Туман бъекугана я способен опознать. Но порядок есть порядок.

‑Самурай начинает восхождение на гору Ниитака ‑ начинает наш главный разведчик, контрразведчик и прочая, стоя во главе отряда из двадцати ребят в масках и легких доспехах, а также трех десятков шиноби в стандартном "кто во что горазд".

‑ Пусть путь его будет устлан облаками ‑ отвечает клон, за которым я внимательно наблюдаю из укрытия.

‑ Наш герой ‑ аякаси ‑ Ао позволяет себе жест рукой. Мол, все в порядке?

‑ Прошу за мной. Здесь пять выходов, клоны сейчас прикрывают их все ‑ и я сам, не клон, даю знак, что все в порядке. Удобно, когда союзник может увидеть тебя сквозь скалу в десяти метрах впереди.

Группе прикрытия хватает семи минут, чтобы не только занять все выходы изнутри, но и проверить ловушки снаружи.

‑ Удобно, когда на захваченном объекте есть гид, да Ао?

‑ Хорошая работа, Хаку.

Черт, и почему у меня горят щеки?

‑ Ты в курсе, какая сейчас внешнеполитическая ситуация? ‑ спросил Ао, как только мы смогли остаться наедине, и я отчитался ему по объекту.

‑ В общих чертах.

Ао кивает. Мол, давай, излагай.

‑ Последняя война имела только одного победителя. Страна Огня скинула наши войска в океан, вобрала в свою сферу влияния Чай, Реку, Горячие Источники и Мороз. В результате все торговые маршруты и поставки продовольствия так или иначе, завязаны на них. Если мы можем худо‑бедно прокормить себя, как и Земля и Молнией, то в пустыне ничего толком не вырастишь. Хлеб Сунны ‑ полезные ископаемые, которые на голодный желудок и без воды не добыть.

Шантажируя страну Ветра, Огонь вынудил ее к союзу. Одновременно проводится политика ослабления Песка за счет переключения государственных контрактов Ветра на Лист.

По сути, у Песка и Ветра два пути ‑ смириться и стать сателлитом Огня, потеряв статус великой страны и Поселения. Или же блицкриг. Быстрое уничтожение человеческого потенциала Листа. После чего последует удар по всей границе с целью захвата страны Рек. Однако, для такой операции сил Сунны недостаточно. Следовательно, им необходим союз с кем‑то заинтересованным. Таковых я не знаю.

Наши проблемы вызваны недостаточностью рынков сбыта. Однако они не столь критичны, чтобы мы могли рисковать и лезть в авантюры вроде нападения на Лист, имея ресурсы, истощенные, пусть и короткой, гражданской войной.

Ао поощрительно, как мне казалось, молчал. Хорошо, продолжим.

‑ Облако потеряло контракты в потерянных по итогам войны провинциях ‑ Морозе и Источниках. Таки образом, у них тоже есть интерес в войне против Листа, но их силы, хотя и многочисленны, тоже еще не восстановились после Третьей Войны.

Чай пойдет туда, куда укажет Огонь. Сателлит, подобным которому грозит стать Ветер лет через десять‑двадцать.

По нашим соседям, все.

‑ Четыре ‑ поправил Ао ‑ аналитики дали Суне четыре года на выправление ситуации. В противном случае угасание Скрытого Песка станет достаточно явным. Самое печальное, что, по поим данным, шиноби остальных стран, как и наши, редко интересуются политикой простых людей и поэтому отказываются понимать, почему финансирование всех Поселений, кроме Конохи, упало.

В целом анализ верен. А теперь скажи мне, чего нам в первую очередь не хватает для начал полномасштабной войны.

‑ Людей?

‑ Люди людям рознь, Хаку. Хорошо, я дам тебе подсказку. Кого нам не хватает ‑ пушечного мяса, или высококлассных шиноби? Учти, ответ и тех и других не принимается.

‑ Пушечного мяса ‑ я пошел от противного. От того, что меньше всего хочется услышать.

‑ Горькая правда, не правда ли? ‑ Ао дернул уголком рта ‑ Куча оружия, достойного великих бойцов, улучшенные геномы ‑ все это мало помогает, если на тебя накидывается сразу несколько бойцов, пусть и на класс ниже.

Так Коноха выиграла ту войну. Ускоренные выпуски из Академии, элитные части и неудачники, которых сейчас Лист даже за шиноби не считает, пущенные на убой. Знаешь, когда наши ребята, хорошие такие, отважные чунины столкнулись с необходимостью сражаться и убивать команды детей...

Это было страшно, Хаку. И нам нечего было противопоставить им. А те из пушечного мяса тогдашней Конохи, кто выжил, стали новой элитой. Как говорится, жить захочешь, научишься.

У нас нет и не будет таких людских ресурсов, особенно безродных заготовок для недошиноби, которых хватает в Стране Огня. Любая война на истощение с ними закончится рейдом Минато Намекадзе на Иву.

‑ Ао?

‑ Что, не видел этого в архиве? Конечно, официально Иву принудили к миру, разрушив мост, подвозивший подкрепления. Только, ты знаешь, очень трудно вести войну на истощение, если Желтая Молния Конохи вырезал всех, кто находился в Академии ниндзя‑медиков. Преподавателей, студентов. Пациентов.

Вот такой у нас враг, Хаку.

Молчание ‑ лучшая политика. Ао сейчас там, в аду прошлой бойни, охватившей весь континент.

‑ Знаешь, я думаю, ты тоже хотел порезать ломтиками этого чудо‑доктора, когда ознакомился с его исследованиями. Но, Хаку, это девчонка, Исариби, она не была шиноби. Черт, первая модель, но уже впечатляет.

Вот оно что. Для блага нашей страны, значит? Мэй, Ао, неужели вы забыли, что я говорил вам?

‑ Ты помнишь, что я сказал вам тогда, Ао? Когда ты и Мэй приказали добить последних Хошигаки?

"Оставь красивые слова для восторженных идиотов, Мэй. Когда я пошел за тобой, я отдал тебе все ‑ волю, честь, душу и жизнь. Просто скажи, что так надо, Мэй, и я залью их поместье Паром"

‑ Тебя после этого назвали чудовищем, Хаку. Ты знаешь? Опустошитель.

‑ В нашем мире хватает чудовищ. Если потребуется для блага клана, для блага Кири, я стану хоть чертовым Биджу. Просто скажи мне, Ао ‑ вы удержите эту тварь на привязи? Или мне придется гоняться за ним по всему материку, заливая лабораторию за лабораторией Лавой и Паром?

‑ Удержим. Сейчас он снова запечатан. Когда мы построим соответствующую тюрьму для него, мы используем это существо.

‑ Будем плодить полурыб?

‑ Ты знаешь, почему Орочимару, положивший начало этому проекту, ушел от него?

‑ Недостаточно быстрый результат.

‑ В том числе. Змеиному саннину подавай быстрее результаты с превосходными эффектами. Тело, сочетающее в себе свойства человека и животного. Химера. Полутотем. По какой‑то причине Орочимару разочаровался в проекте после первых провалов. Или счел нужным изобразить отсутствие интереса и результатов.

Эта рыба, Амати, был его подручным и остался на базе. Один, без финансирования и спутников. И тем не менее, добился впечатляющих результатов. Он, конечно, редкостная погань, но, к сожалению, он нам нужен. И будет нужен еще долго.

‑ Я понял, Ао. Мэй оставила какие‑то указания?

‑ Отправляйся в Кири.

‑ Я бы хотел прогуляться пару недель. Мне нужно свыкнуться с тем, что ЭТО еще живо и необходимо.

‑ Будь осторожен.

‑ Я не сорвусь, Ао. Просто мерзко на душе.

Три тысячи четыреста семнадцать человек. Гребаный исследователь, видящий только свой научный интерес. Хочется кого‑нибудь убить. Так, чтобы кровь на клинке. Так, чтобы почувствовать себя лучше. И самое поганое ‑ я также, как Ао и Мэй, пообещал принести свою душу и честь, если потребуется, на алтарь благополучия своего дома.

Чертова изнанка нашего и так небезупречного мира.

Остров Тодороки. Один из двух огромных необитаемых островов, формально принадлежащих Стране Чая. На самом деле здесь никто не живет ‑ местные джунгли опасны для каждого, кто не владеет чакрой. Ее местная живность почему‑то боится.