Зависимость дореволюционной России по электроизделиям от заграничного рынка была чрезвычайно велика. С одной стороны, русская электропромышленность была недостаточно развита, с другой — владельцы крупнейших предприятий — иностранные капиталисты предпочитали ввозить в Россию изделия своих зарубежных компаний. В 1913 г. спрос на электроизделия покрывался за счет импорта электрических машин, трансформаторов и частей к ним на 52%, ламп накаливания — на 74%, электроустановочного материала — на 79%, электроизмерительных приборов — на 93%¹¹⁵⁹.

Задачи восстановления электротехнической промышленности требовали гармоничного сочетания собственного производства и ввоза с тем, чтобы освободить отечественную электропромышленность от иностранной зависимости. Определенные успехи в этом были достигнуты уже в восстановительный период. В частности, в результате непрерывного роста производства ламп накаливания в 1925 г. практически вся потребность в них стала удовлетворяться за счет собственного производства.

Однако потребности страны в связи с электрификацией и повышением уровня силового хозяйства в промышленности настолько быстро возрастали, что наша промышленность не в состоянии была удовлетворить интенсивный спрос, результатом чего было усиление импорта. За период с 1921 по 1924/25 г. импорт энергетического и электротехнического оборудования возрос по стоимости почти в 3 раза, в том числе энергетического оборудования в 6,9 раза и электротехнического — в 1,9 раза¹¹⁶⁰. Соотношения собственного производства и ввоза по всей статье изделий, выпускаемых электромашиностроительными заводами (часть электрических машин, трансформаторов и электроаппаратуры), были следующими: в 1924/25 г. отечественное производство удовлетворяло 65,8% всей потребности, ввоз — 34,2%¹¹⁶¹; в последующие годы доля импорта еще более возросла. Перед отечественной электротехнической промышленностью стояла задача увеличения производства, в первую очередь нормальных электрических машин, всевозможных трансформаторов и массовой электротехнической аппаратуры. В целом по всем видам электротехнических изделий потребность страны в 1923—1925 гг. на 26—23% удовлетворялась за счет импорта¹¹⁶².

В области энергетического оборудования наибольшее отставание от уровня зарубежных стран наблюдалось в производстве паровых турбин. Производство стационарных паровых турбин в довоенное время велось в незначительном размере, потребность страны почти полностью удовлетворялась за счет импорта. После революции производство стационарных турбин началось с 1923/24 г., и с этого же года начался ввоз. В 1924/25 г. импорт паровых турбин удовлетворял 77% потребности страны¹¹⁶³.

В первые годы восстановительного периода резко возрос импорт паровозов. К концу 1921 г. было закуплено 950 паровозов: 700 — в Германии и 250 — в Швеции, и около 500 цистерн¹¹⁶⁴. Однако в последующие годы увеличение заграничных заказов на паровозы становилось до некоторой степени тормозящим фактором для восстановления производства на отечественных заводах. Так, на 1924/25 г. НКПС выдал заказов всего на 161 паровоз, что составляло 11% производственной способности паровозостроительных заводов в довоенное время¹¹⁶⁵. Импорт вагонов в 1922—1923 гг. значительно превышал ввоз их в 1913 г., хотя многие заказы вполне могли бы быть выполнены вагоностроительными заводами страны. Поэтому в 1925 г. и последующие годы произошло резкое сокращение импорта паровозов и вагонов.

В целом вопрос о производственных возможностях отечественных заводов и объеме импорта был очень сложным. Необходимо было учитывать задачи экономного использования валюты и создания условий для восстановления собственной индустрии и развития новых видов производств, которые позволили бы избавиться от иностранной зависимости. Поэтому XII съезд РКП(б) в резолюции «О промышленности» потребовал:

«Заграничные закупки и заказы, хотя бы и по ценам ниже внутренних, должны решительно отметаться во всех тех случаях, когда они не безусловно необходимы и когда размещение соответственного заказа внутри страны может послужить серьезным толчком к развитию соответственной отрасли нашей государственной промышленности.

Только последовательно и настойчиво проводимая система социалистического протекционизма может обеспечить в нынешний переходный период действительное развитие промышленности Советского государства, находящегося в капиталистическом окружении»¹¹⁶⁶.

Бурные темпы восстановления и развития нашей промышленности, необходимость расширения ввоза эффективного оборудования и промышленного сырья, технических новинок ставили новые важные задачи перед внешней торговлей в деле существенного увеличения экспорта, по существу единственного источника накопления валютных запасов. «Потребность в росте экспорта, — писал В. В. Куйбышев, — прямым образом отражает собой расширяющиеся потребности промышленности в импорте необходимого сырья, полуфабрикатов и оборудования. Являясь основной статьей нашего расчетного баланса, экспорт служит определяющим лимитом для импорта. Поэтому удовлетворению растущей нужды в импорте мы должны противопоставить чрезвычайные усилия по ускорению темпа развития экспорта»¹¹⁶⁷.

Восстановление народного хозяйства Советской страны означало в то же время восстановление и развитие ведущих экспортных отраслей, дававших главные статьи нашего экспорта — лес, нефть, пушнину, лен, хлеб и т.д.

Во всех этих товарах нуждался мировой рынок, с другой стороны, благодаря удачному географическому положению России, близости ее к рынкам сбыта, относительной дешевизны морских фрахтов, торговля с Россией была весьма выгодна многим странам Западной Европы. По некоторым товарам (платина, лен, ячмень и др.) Россия занимала монопольное или количественно преобладающее место на мировых рынках.

К 1922—1923 гг., когда Советская страна вновь вышла на мировой рынок, для большинства экспортных товаров конъюнктура складывалась благоприятно. Однако за время отсутствия на мировом рынке наша страна была по целому ряду товаров (лес, нефть, сельскохозяйственные товары) вытеснена другими странами. Это вызвало необходимость, с одной стороны, активизировать деятельность наших внешнеторговых организаций за рубежом, с другой — самым серьезным образом позаботиться о качестве наших экспортных товаров. Встала задача «облагораживания» экспорта, т.е. вывоза продукта не в виде сырья или минимально обработанного, а в переработанном виде.

В связи с необходимостью развития экспорта возникла задача развития стандартизации. В начале 1922 г. на Наркомвнешторг была возложена обязанность выработать для наиболее важных товаров соответствующие требованиям мирового рынка стандарты (сортомеры и спецификации).

В ноябре 1922 г. Управлением регулирования было опубликовано постановление о порядке экспорта товаров, устанавливавшее предварительную проверку стандартности всех грузов, идущих за границу. Одновременно началась работа по выработке самих стандартов. Было выработано 19 стандартов различных товаров, важнейшими среди которых были: лен, пенька, лес, животное сырье, шерсть, пушнина, жмыхи, масличные и кормовые товары, руды, нефтепродукты, химическое сырье и полуфабрикаты и пр.

Постановлением СТО от 27 апреля 1923 г. предписывалось всем учреждениям и организациям, ведущим заготовку экспортных товаров, точно выполнять установленные НКВТ технические условия стандартизации. Тем же постановлением СТО на НКВТ была возложена обязанность следить за соответствием стандартов вывозимых из СССР товаров, с правом прекращения выдачи лицензий учреждениям и организациям, нарушавшим стандартизационные правила¹¹⁶⁸.