Бедняцкие и маломощные крестьянские хозяйства, имевшие незначительные товарные излишки или не имевшие их совсем, были меньше заинтересованы в сельскохозяйственной кооперации, в особенности в ее торговых операциях. Они поэтому в большей мере вступали в производственные объединения — колхозы.

Преобладание в составе членов сельхозкооперации середняков приводило к тому, что руководство кооперативами (членство в правлениях, ревизионных комиссиях) сосредоточивалось в их руках, а иногда переходило и к кулакам. В этих случаях усиливалось тортовое направление в деятельности отдельных кооперативов, а при распределении кредитов и машин преимущество получали кулацко-зажиточные хозяйства. Так, например, в составе членов Сибирского маслосоюза в 1925 г. многокоровные (с 4 и более коровами) составляли 12,1%, а в составе его правления — 27,3%, ревкомиссии — 23%. Ими было получено 64,8% кредитов. В Узбекистане бедняцкие группы дехкан (с посевом до 1 дес.), составляя в общем числе хозяйств 21,1%, получили в 1926 г. 16,8% распределенного Хлопкомом кредита⁹⁹⁷. Советское государство решительно боролось против подобного искривления классовой линии в деятельности сельхозкооперации.

Особое внимание уделялось вовлечению бедноты в кооперацию. Из госбюджета отпускались средства на кооперирование и льготное кредитование бедняцких хозяйств. Был создан специальный фонд кооперирования бедноты, который образовывался из отчислений от прибылей кооперации. В 1925/26 г. фонд кооперирования бедноты составлял свыше 6 млн. руб.⁹⁹⁸ В последующие годы он постоянно увеличивался.

Социальный состав сельскохозяйственной кооперации в годы восстановительного периода был в основе своей бедняцко-середняцким. Сельскохозяйственная кооперация выросла в массовую организацию, охватывающую широкие слои крестьянства.

«В целях наибольшего охвата со стороны кооперации всех процессов хозяйственной жизни деревни» XIV партийная конференция (апрель 1925 г.) приняла решение о необходимости предоставления права участия в кооперации «всем слоям населения, занимающимся сельским хозяйством», при условии недопущения в правления кооперативов «явно кулацких элементов»⁹⁹⁹.

Партия и государство пресекали попытки кулацких элементов использовать кооперацию в корыстных целях, вопреки политике Советской власти, дискредитировать кооперацию перед крестьянством. Создаваемые кулаками «лжекооперативы» распускались.

Правые оппортунисты, защитники кулачества ратовали за предоставление кулакам руководящих постов в кооперативах, обосновывая это тем, что избранные в правления кулацкие элементы «подымут экономику кооперативов»¹⁰⁰⁰. Коммунистическая партия отвергла эти оппортунистические установки и последовательно проводила ленинскую политику кооперирования крестьянства.

К концу восстановительного периода кооперация стала существенным звеном в экономическом обороте между городом и деревней. Если в 1923/24 г. весь кооперативный товарооборот составлял 26,6% розничного товарооборота страны, то в 1925/26 г. — 44,5%. Товарооборот сельскохозяйственной кооперации за два года (1923/24—1925/26) возрос в 3 раза.

Роль кооперации в экономическом обороте между социалистической промышленностью и мелкотоварным крестьянским производством характеризовалась следующими данными:

а. В заготовках сельскохозяйственных продуктов. В 1925/26 г. на долю сельскохозяйственной кооперации приходилось около 29% заготовляемого в стране зерна, 26,5% льна, 76,5% хлопка, 45% сахарной свеклы, 66% махорки, 77% табака. В этом году сельскохозяйственной кооперацией было заготовлено 130 млн. пуд. хлеба и потребкооперацией — 180,7 млн. пуд.

б. В снабжении промышленности сырьем. В 1925/26 г. удельный вес кооперации в снабжении промышленности хлопком составлял 75%, клещевиной — 60, табаком — 50, махоркой — 45,3, сахарной свеклой — 44, шерстью — 45%.

в. В снабжении деревни средствами производства. Здесь роль кооперации возрастала наиболее быстро. Если в 1921/22 г. Сельскосоюзом было продано сельскохозяйственных машин на 728,1 тыс. руб., то в 1925 г. — на 7,9 млн. руб., или почти в 11 раз больше. Удельный вес сельскохозяйственной кооперации в снабжении деревни машинами в конце восстановительного периода составлял 75%, семенным материалом — 63,3%, удобрениями — 61,8%, средствами борьбы с вредителями — 42,5%, металлотоварами — 51,2%. В 1925 г. ею было продано 1110 тракторов¹⁰⁰¹.

Если сбытовая деятельность сельхозкооперации стимулировала расширение производства в крестьянских хозяйствах, создавая им постоянный организованный рынок сбыта, то ее снабженческая деятельность давала крестьянам материальные средства для расширения производства. Через сельхозкооперацию крестьяне получали машины и инвентарь, металлоизделия, строительные материалы, а в первые годы восстановительного периода и некоторую часть потребительских товаров. Осуществляя эту деятельность, кооперация способствовала подъему сельскохозяйственного производства.

Наряду с заготовительными операциями кооперация производила переработку сельскохозяйственных продуктов. Для этой цели, а также для производства многих изделий, необходимых для крестьянского хозяйства, которые могли быть произведены из местного сырья, кооперация организовала промышленные предприятия, в основном кустарного типа. Так, в системе потребкооперации в 1925/26 г. насчитывалось 322 крупных промышленных предприятия и 1617 мелких, на которых было занято 32,2 тыс. рабочих, валовая продукция оценивалась в 266,9 млн. руб.; в системе сельскохозяйственной кооперации (в СССР без Украины) было 17 тыс. собственных и арендованных, — в том числе 6 тыс. маслодельных и сыроваренных заводов, 1,3 тыс. механических мельниц, 168 крахмалопаточных и винокуренных заводов, 40 по переработке плодов и овощей, 60 лесопильных и т.д., — предприятий с общей годовой производительностью в 174 млн. руб.¹⁰⁰² Промышленная деятельность кооперации способствовала увеличению занятости рабочей силы и освобождала государство от снабжения крестьянства многими необходимыми изделиями, производимыми из местного сырья.

Большое значение имело развитие кредитных операций. Созданная на основе декрета правительства от 24 декабря 1922 г. специальная кредитная кооперация сначала находилась под руководством особого Комитета содействия сельскому хозяйству и сельскохозяйственной промышленности при ВЦИК, а потом — с 1924 г. — Центрального Сельскохозяйственного Банка. Кредитная кооперация являлась основным каналом, по которому государственная денежная помощь доводилась до широких крестьянских масс, в ней государственная помощь сочеталась с инициативой самих крестьян. В 1924/25 г. кредит получили свыше 1,1 млн. крестьянских, в основном бедняцко-середняцких, хозяйств.

Большое место в деятельности кооперации занимало развитие семеноводства и племенного животноводства: организация семеноводческих товариществ и товариществ по разведению племенного скота, продажа крестьянам сортовых семян и племенного скота. В 1925 г. на территории РСФСР было 398 семеноводческих товариществ. Товарищества, занимавшиеся разведением племенного скота, имели около 40 тыс. лошадей и 13 тыс. голов крупного рогатого скота. В 84 овцеводческих товариществах, объединявших в 1925 г. 1,9 тыс. крестьянских хозяйств, имелось 45,2 тыс. овец. Вместе с этим была развернута большая работа по улучшению семенного материала, находящегося в крестьянских хозяйствах; кооперация имела 3 тыс. зерноочистительных пунктов.

Системой кооперации было создано большое количество мелиоративных и машинных товариществ и прокатных пунктов. Всего по стране на конец 1925 г. числилось 3852 мелиоративных товарищества, объединявших 273,6 тыс. крестьянских хозяйств, 2268 (по РСФСР) машинных товариществ и около тысячи прокатных пунктов. В них была сосредоточена более крупная по тому времени техника. Товарищества и машинные пункты способствовали восстановлению сельского хозяйства, выведению в сельскохозяйственный оборот новых земельных площадей.