Коммунистические субботники возникли весной 1919 г. по почину рабочих, в ответ на призыв Центрального Комитета Коммунистической партии ко всем организациям партии и ко всем профессиональным союзам «взяться за работу по-революционному». Коммунистические субботники явились ярким свидетельством величайшей, неизмеримой силы авторитета партии как авангарда рабочего класса, выразителя интересов всех трудящихся. «Цека партии пишет письмо о «работе по-революционному». Мысль подана Центральным Комитетом партии в 100—200 тысяч членов…, — указывал Ленин. — Мысль подхвачена профессионально-организованными рабочими. Их числится у нас, в России и на Украине, до 4-х миллионов человек»⁹⁸². Коммунистические субботники явились новым выражением преданности трудящихся масс Коммунистической партии, Советскому государству.

Первый коммунистический субботник организовали рабочие Московско-Казанской железной дороги. Коммунисты депо Москва-Сортировочная в субботу 12 апреля 1919 г. работали сверхурочно и бесплатно с 8 часов вечера и до 6 часов утра, выпустив из текущего ремонта три паровоза. Железнодорожники-коммунисты и сочувствующие Московско-Казанского подрайона РКП(б) единодушно приняли решение: для обеспечения победы над Колчаком увеличить свой рабочий день на час, суммировать его и в субботу сразу отработать 6 часов; работы выполнять бесплатно; коммунистические субботники проводить до полной победы над колчаковцами. В коммунистическую субботу 10 мая 1919 г. московские железнодорожники, рабочие Казанской дороги, выпустили из ремонта 4 паровоза и 16 вагонов, произвели большую работу по погрузке и разгрузке вагонов. Производительность труда была в общем выше обычной на 270%.

Партия большевиков сделала славный почин московских рабочих-железнодорожников достоянием всей страны. «Правда» в статье «Работа по-революционному (коммунистическая суббота)» 17 мая 1919 г. широко осветила организацию, итоги и значение первого коммунистического субботника. В новой статье 20 мая «Правда» назвала этот почин «примером, достойным подражания», и призвала «все коммунистические ячейки тыла» последовать этому примеру. Рабочие Александровской дороги провели коммунистический субботник 17 мая; производительность труда была выше обычной в 2—3 раза. Сообщения о субботниках все чаще появлялись на страницах центральных и местных газет. В Твери первый коммунистический субботник состоялся 31 мая, было выпущено из ремонта 3 паровоза, погружено и разгружено 14 вагонов; распилено 10 саженей дров и т.д. Производительность труда на субботнике во много раз превосходила производительность в обычные дни. Саратовские железнодорожники также решили «работать по субботам в течение пяти сверхурочных часов бесплатно для поддержания народного хозяйства»⁹⁸³.

Ленин посвятил коммунистическим субботникам работу, датированную 28 июня 1919 г., «Великий почин (О героизме рабочих в тылу. По поводу «коммунистических субботников»)». Оценивая коммунистические субботники как начало великого переворота, как одну из важнейших сторон коммунистического строительства, Ленин призвал партию, советскую печать уделить больше внимания коммунистическим субботникам и другим росткам социализма, простым, но живым, из жизни взятым, жизнью проверенным фактам социалистического строительства.

«Образцовое производство, образцовые коммунистические субботники, образцовая заботливость и добросовестность при добыче и распределении каждого пуда хлеба, образцовые столовые, образцовая чистота такого-то рабочего дома, такого-то квартала — все это должно составить вдесятеро больше, чем теперь, предмет внимания и заботы как нашей прессы, так и каждой рабочей и крестьянской организации. Все это — ростки коммунизма, и уход за этими ростками наша общая и первейшая обязанность»⁹⁸⁴.

Советское государство, учил Ленин, наряду с подавлением сопротивления эксплуататоров, с победой над ними, должно уделять все большее внимание строительству новых экономических отношений нового общества. Диктатура пролетариата — не только насилие над эксплуататорами и даже не главным образом насилие. Экономической основой этого революционного насилия, указывал Ленин, залогом его жизненности и успеха является то, что пролетариат представляет и осуществляет более высокий тип общественной организации труда по сравнению с капитализмом. В этом суть, в этом источник силы и залог неизбежной победы коммунизма.

Громадное историческое значение коммунистических субботников Ленин видел в том, что они явились сознательным и добровольным почином рабочих в развитии производительности труда, в переходе к новой трудовой дисциплине, в творчестве социалистических условий хозяйства и жизни. Эти начинания были особенно важны потому, что исходили они от рядовых рабочих. Коммунистические субботники голодных рабочих, которые работали сверхурочно без всякой оплаты и достигали большого повышения производительности труда, были проявлением величайшего трудового героизма.

«Производительность труда, — писал Ленин, — это, в последнем счете, самое важное, самое главное для победы нового общественного строя. Капитализм создал производительность труда, невиданную при крепостничестве. Капитализм может быть окончательно побежден и будет окончательно побежден тем, что социализм создает новую, гораздо более высокую производительность труда. Это — дело очень трудное и очень долгое, но оно начато, вот в чем самое главное»⁹⁸⁵.

После опубликования ленинского «Великого почина» коммунистические субботники получили широкое распространение во всех районах нашей страны. Центральный Комитет партии в июле 1919 г. призвал всех коммунистов, всех рабочих и крестьян к новому подъему трудовой энергии. «Если голодные, усталые и измученные московские железнодорожники, как специалисты рабочие, так и чернорабочие, могли во имя победы над Колчаком и вплоть до полной над ним победы завести «коммунистические субботники», работать бесплатно по нескольку часов в неделю и развивать при этом невиданную, во много раз более высокую, чем обычно, производительность труда, то это доказывает, что многое и многое еще можно сделать. И мы должны это многое сделать. Тогда мы победим»⁹⁸⁶.

Большой размах субботники приобрели в труднейший период войны — летом и осенью 1919 г. За время с начала мая по 13 сентября 1919 г. в Москве было проведено 18 субботников. «Первые субботники насчитывают сотни работающих, а затем число их начинает быстро возрастать, и теперь в субботниках участвуют уже тысячи товарищей. Работа, понятно, производится не за страх, а за совесть»⁹⁸⁷.

В Петрограде на субботнике 16 августа 1919 г. участвовало 5175 человек, 23 августа работали 7650 человек, 30 августа — 7900 человек, 6 сентября — 10 250 человек, 13 сентября — 10 500 человек, всего в августе — сентябре 1919 г. в субботниках участвовали 41 475 человек⁹⁸⁸.

Пермские железнодорожники с 1 августа 1919 г. по 1 января 1920 г. организовали субботники более чем на 100 пунктах (депо, станциях, разъездах и околотках) и провели за это время 314 субботников, в которых участвовало 33 713 человек.

Горняки челябинских копей в ноябре и декабре 1919 г.. провели 30 субботников и коллективным трудом добыли, погрузили и отправили в центр страны свыше 68 тыс. пуд. угля. На шахтах укрепилась трудовая дисциплина, поднялась производительность труда забойщиков. Так, если в конце года шахтеры давали по 60—70 тыс. пуд. угля в день, то в начале января 1920 г. добыча возросла до 110 тыс. пуд.⁹⁸⁹