Характерной чертой организации заработной платы в период «военного коммунизма» было централизованное установление общеобязательных норм и систем оплаты с жесткой регламентацией условий труда. Начиная с февраля 1919 г. тарифные положения по отраслям производства после утверждения их Народным комиссариатом труда, стали устанавливаться ЦК профсоюзов и ВЦСПС. На основе этих тарифных положений местными советами профессиональных союзов определялись конкретные тарифные ставки для предприятий, которые утверждались органами Народного комиссариата труда⁹⁶⁰. При этом устанавливаемые размеры зарплаты являлись обязательными для промышленности, ниже и выше которых предприятия не имели права платить. Такое нормирование оплаты труда соответствовало системе управления промышленностью, которая устанавливалась в период «военного коммунизма».

В 1919 г. была разработана единая тарифная сетка с 35 разрядами и соотношением крайних разрядов 1:5. По первым 14 разрядам тарифицировались рабочие, а с 15-го разряда — инженерно-технический персонал. Эта тарифная сетка была положена в основу оплаты труда рабочих, инженерно-технических работников и служащих во всех отраслях промышленности. Для того чтобы при резких колебаниях цен на продовольственные товары обеспечить устойчивую заработную плату рабочим основных промышленных районов и крупнейших городов, осуществлялись мероприятия по районному регулированию заработной платы. Положением «О тарифных поясах РСФСР» от 12 марта 1919 г.⁹⁶¹ и последующими за ним дополнениями вся территория РСФСР была разделена на районы в зависимости от продовольственного положения. Размеры ставок устанавливались в соответствии с характером выполняемой работы и разрядом квалификации работников.

Большое внимание Советское правительство уделяло также разработке конкретных форм и систем заработной платы, в частности применению сдельной оплаты труда, наиболее полно отвечающей социалистическому принципу распределения по количеству и качеству труда. По данным Всероссийской промышленной и профессиональной переписи 1918 г., уже на 31 августа этого года более ¹/₃ промышленных рабочих было переведено на сдельщину⁹⁶².

В декабре 1918 г. сдельная оплата труда была введена на петроградских заводах, выполнявших заказы для военного флота; сдельщина вводилась и на ряде других предприятий. Как отмечалось в «Правде» 14 июня 1919 г., «введение сдельной оплаты труда значительно усилило производительность петроградских фабрик и заводов»; наивысший подъем производительности — 125% средней нормы выработки дал аккумуляторный завод, 108% — кожевенный завод, 106% — обувная фабрика «Скороход». На Невском судостроительном и механическом заводе, где сдельная оплата труда была введена в сентябре 1918 г., число изготовленных паровозов повысилось до пяти вместо одного в августе 1918 г., расход электроэнергии сократился в 2 раза, а затраты на рабочую силу — в 2,5 раза. На Путиловском заводе сдельная оплата была введена в декабре 1918 г., в январе 1919 г. производительность труда поднялась почти на 50%⁹⁶³.

На таких предприятиях, как Харьковский паровозостроительный, Сормовский, и ряде других, повышение производительности труда позволило увеличить выпуск продукции в 2,3—2,8 раза⁹⁶⁴.

Постановление ВЦИК от 21 февраля 1919 г. определяло, что в основу организации заработной платы на предприятиях должны быть положены сдельная и премиальная система оплаты труда с точно установленной повышенной платой за выработку сверх нормы. На тех предприятиях, где нельзя было осуществить учет количества труда по норме, должна была применяться повременная оплата с точно регламентированным рабочим временем и твердо установленными правилами внутреннего распорядка⁹⁶⁵.

Значительным шагом вперед по пути улучшения организации заработной платы явилось «Общее положение о тарифе», подписанное В. И. Лениным 17 июня 1920 г.⁹⁶⁶ В этом документе устанавливались нормы выработки, которые исходили из данных о средней производительности труда. Каждый трудящийся должен был выполнять их при нормальных условиях работы. Этим декретом определялись также тарифные ставки, нормы и порядок оплаты труда и премирования трудящихся. В декрете указывалось, что премирование имеет своей задачей повышение производительности труда путем поощрительной доплаты за всякое достигнутое трудящимся повышение установленной нормы производительности труда, улучшение качества и снижение себестоимости продукции. Премии устанавливались: за всякого рода экономию (сбережение времени, материалов, топлива, энергии и т.п.); за улучшение и усовершенствование методов производства; улучшение организации труда; сокращение штатов. Могло производиться премирование как отдельных рабочих, так и бригад и завода или даже группы предприятий.

Однако разруха и голод заставляли отступать от организации заработной платы в соответствии с социалистическим принципом оплаты по количеству и качеству труда, проводить уравнительное снабжение всех трудящихся. Ленин указывал, что в осажденной крепости было закономерно «стремление снабдить всех возможно более поровну, прокормить, поддержать, пока невозможно было взяться за восстановление производства»⁹⁶⁷. Приходилось учитывать конкретные условия гражданской войны и разрухи, необходимость обеспечения трудящимся минимума средств существования и в тех случаях, когда предприятия не могли работать из-за отсутствия топлива, сырья и материалов. Советское государство руководствовалось ленинской установкой, что спасение от голода рабочих, трудящихся — главной производительной силы общества — является первейшей обязанностью диктатуры пролетариата, залогом послевоенного восстановления и подъема народного хозяйства.

Характерной особенностью «военного коммунизма» явилась натурализация заработной платы. При установлении государственной монополии на важнейшие продукты, запрещении частной торговли и строжайшей регламентации распределения, падающей валюте заработная плата в денежных знаках все более теряла реальное значение. Главную часть зарплаты составляли натуральные выдачи — продовольственные пайки. Продукты выдавались рабочим и служащим по карточкам и твердым ценам, а в конце 1920 г. — бесплатно. Бесплатно выдавалась также производственная одежда, бесплатными были различные коммунальные услуги и транспорт. По исчислениям С. Г. Струмилина, в 1920 г. заработная плата натурой была в 12 раз больше ее денежной части.

Но и при натуральном снабжении партия и правительство искали способы заинтересовать рабочих в развитии военного производства и повышении производительности труда. В целях привлечения и закрепления рабочей силы на военных заводах выдавались красноармейские, а на ударных предприятиях — повышенные продовольственные пайки. Только во второй половине 1918 г. по району Центральной России на красноармейский паек было переведено 250 предприятий с общим числом рабочих 247 140⁹⁶⁸.

Для стимулирования производства вооружения, боеприпасов, снаряжения и обмундирования для армии было введено премирование рабочих и специалистов предприятий за увеличение выработки оборонной продукции. Совет Обороны постановлением от 23 октября 1919 г. установил прогрессивные премии за выработку выше нормы (исходя из месячной выработки); устанавливалась выдача премий продовольствием за высокую производительность труда; вводились премии также для инженерно-технических работников и служащих оборонных предприятий⁹⁶⁹.