Мир крутился и плыл перед глазами, а Торой всё никак не мог вынырнуть из пучины странного полусна-полубреда, он покорно бежал куда-то сквозь ночь, но всё ещё не мог разлепить глаза и вернуться в реальность, словно какая-то неудержимая Сила ещё не хотела отпускать его.
Люция ещё не закончила читать гортанное заклинание, а маг уже обмяк в своём кресле и глубоко уснул. Девушка прилежно дочитала словоречие и скептически уставилась на волшебника — ничего не скажешь, поколдовали.
— Спит, — не поверила своим глазам колдунка. — Спит, как старый конь!
Она даже потрясла мага за плечо, но увидев, как безжизненно свесилась на грудь его голова, поспешно убрала руку — стало быть, в этом и заключалось волшебство — усыпить Тороя и отправить его в мир снов, где он, по всей вероятности, и встретится с Рогоном.
Ведьма пожала плечами — надо так надо.
— Ну что, парни, у нас куча свободного времени. — Она хлопнула в ладоши. — Кстати, Элукс, не хочешь меня нарисовать?
Вопрос был своевременным, при слове «нарисовать» юный художник вскочил со своего места и, взяв колдунку за руку, отвёл её на низенький диванчик, там усадил, расправил складки платья. Осторожно, кончиками пальцев, повернул подбородок, а потом поманил к себе Илана. Заинтригованный мальчишка тут же устроился у ног ведьмы. Элукс отошёл на полшага, любуясь полученным результатом. Видимо, его всё удовлетворило, поскольку он, по-прежнему молча, уселся напротив и приступил к рисованию.
Колдунка скосила глаза, но ничего разглядеть не смогла, только макушку художника, склонившегося над бумагой.
Так прошло довольно много времени, Элукс азартно скрипел карандашом по бумаге, Люция величественно смотрела на огонь, а Илан время от времени зевал. Торой продолжал дрыхнуть… Наконец, ведьма, несмотря на немые протесты Элукса и его возмущённое мычание прервала творческий порыв — за окном уже сгустились сумерки, пора было ложиться спать.
Они заснули под сладкий шелест дождя и мурлыканье Кошеньки. Кошенька вообще мурлыкала очень громко и уютно.
«Интересно, что там снится Торою», — подумала Люция, погружаясь в сладкую дрёму.
Ведьме снилось, что она дома — в маленькой лесной избушке, орудует на кухоньке — готовит жаркое из зайца, в надежде поразить Тороя своим кулинарным мастерством. Вот уже и сковорода раскалилась на огне, и пришла пора выкладывать на неё аккуратные кусочки мяса. И девушка, опасливо отстранясь от очага, чтобы не обжечься, бросает зайчатину в кипящее масло, а масло возмущённо шипит и брызгается, причём, чем сильнее размешивает Люция жаркое, тем яростнее становится шипение. «Так не пойдёт, — думает ведьма. — Так не пойдёт, у меня же всё сгорит…» Она пытается снять сковороду с огня, но та принимается шипеть ещё яростнее.
Именно это свирепое шипение, становящееся с каждым мгновением всё неистовее и громче, разбудило спящую. Люция испуганно распахнула глаза, прогоняя остатки сна. Однако шипение раскалённого масла и не думало никуда исчезать!
Несколько мгновений колдунка слепо таращилась в темноту, а потом разглядела на фоне мерцающих оконных стёкол воинственно изогнутый силуэт Кошеньки. Трёхцветка свирепо шипела, скребя когтями мраморный подоконник.
— Киса? — испуганным шёпотом позвала ведьма. — Киса…
Кошка шарахнулась, испугавшись неведомо чего, а потом сиганула девушке прямо на живот, заставив болезненно охнуть.
— Да что с тобой? — Люция поспешно встала и подошла к окну. Кошка беспокойно припустила следом, путаясь под ногами и призывно мяукая.
— Тихо! — шикнула на неё ведьма. — Разбудишь всех.
Словно поняв сказанное, трёхцветка молча запрыгнула на подоконник и, вытянув шею, уставилась в окно.
Колдунья тоже вглядывалась в темноту с огромным интересом — чего там могло привидеться всегда спокойной кошке, что она принялась шипеть с этакой злостью?
— Я ничего не вижу, — по-прежнему шёпотом сказала ведьма трёхцветке.
За окном и впрямь ничего не изменилось — лишь продолжал занудно сыпать дождь, поливая мостовую, воздушные тротуары, здание Академии и округлый купол Залы Собраний. Ведьма прижалась лбом к стеклу, стараясь разглядеть ту часть площади, которая располагалась прямо под окнами покоев.
— Ничего не вижу, — недовольно произнесла она и уже хотела было идти обратно, как кошка несильно, но всё же ощутимо цапнула колдунку за палец.
— Ой! — Люция отдёрнула руку. — Ты чего?
Но трёхцветка не удостоила её ответом, она вновь обернулась к окну и мяукнула, как бы призывая девушку быть внимательней. Ведьме пришлось снова приникнуть к стеклу. И снова она ничего не заметила — всё те же мокрые мостовые, мрачные здания… А это что?
По изогнутому тротуару, прямиком к покоям, где так уютно устроились беглецы, скользила какая-то тень. Тень была похожа на очертания огромной летучей мыши, которая осторожно летела сквозь дождь прямо над камнями мостовой, чтобы не быть замеченной. Сердце ведьмы в ужасе сжалось, а потом пустилось в неистовый пляс. Тень находилась далеко внизу, на самом близком к земле тротуаре, но с такой скоростью она могла достигнуть башни, где находились Люция и её спутники, за считанные минуты… Однако незваная гостья, по всей видимости, ещё не обнаружила укрытие беглецов — она скользила от здания к зданию, словно принюхиваясь — невероятных размеров летучая мышь за смутной пеленой дождя.
Кошка тем временем неотрывно следила за парящей тенью, напрягшись и лихорадочно подёргивая усами.
— Ах ты, моя хорошая, — торопливо похвалила колдунка бдительного пушистого сторожа и тут же крикнула в тишину комнаты громким шёпотом. — Мальчики, подъём!
Удивительное дело, но и Элукс, и Илан проснулись сразу же. Внучок зеркальщика испуганно сел на кровати сонно хлопая глазами.
— Что там, Лю? — испуганно спросил он, натягивая одеяло к самому подбородку.
— Одевайтесь!
Из предосторожности ведьма не стала зажигать огонёк и кинулась в комнату, где на кресле продолжал безмятежно дрыхнуть волшебник, впотьмах.
— Торой, Торой, да проснись же! — она изо всех сил трясла мага за плечи, но тот по-прежнему не размыкал глаз. — Вставай!..
Голос девушки сорвался от ужаса. Но чародей спал, и разбудить его не было ни малейшей возможности. Тем временем в дверях спальни возник взлохмаченный, но уже собранный Элукс. Юный рисовальщик крепко держал за руку испуганного Илана.
— Надо уходить, — скороговоркой произнесла Люция, — там чужак!
Мальчишки одновременно кивнули, блеснув в темноте испуганными глазами. Рассвирепевшая кошка уже давно выбежала из спальни и теперь расхаживала возле балконных дверей, напряжённо стегая воздух распушившимся хвостом. Аккурат за балконными дверьми к покоям возносилась широкая лента воздушного тротуара, и уж с улицы проникнуть в комнаты труда не составит — двери-то открываются с двух сторон… Судя по всему, Илан понял мысли колдуньи, потому что, резво вырвавшись из рук Элукса, вдруг подлетел к коробу, где хранились рисовальные принадлежности, и одним рывком высыпал содержимое ящика на пол.
Кисти, карандаши и баночки с красками раскатились по ковру. И то верно, есть надежда, что чужак оступится на всём этом беспорядке и, если не убьётся, так хотя бы чувствительно ударится. Рисовальщик было застонал что-то про беспорядок, но Люция грозно цыкнула на него и послушный мальчик присмирел. Ведьма схватила свой узелок и рывком подняла Тороя из кресла. Маг послушно встал, глядя перед собой пустыми глазами. Ни дать ни взять лунатик.
— Бежим! — колдунка подтолкнула ребят в спины.
Первой в тёмный коридор рванула воинственная Кошенька, следом, держась за руки, Элукс и Илан, а уже за ними Люция с Тороем. Девушка тянула волшебника за собой, и он исправно переставлял ноги, хотя и покачивался при этом, будто пьяный.
Звонко щёлкнув пальцами, ведьма зажгла над головами спутников переливающийся изумрудом болотный огонёк. Люция не задавалась мыслью, куда именно бежать, главное, как ей сейчас казалось, очутиться на улице, а там… там посмотрим.